Hvězda telenovel
V roce 1981 byla Collinsová pozvána na konkurz do seriálu Dynastie, který se v té době natáčel ve druhé sezóně, poté, co herečka Sophia Lorenová odmítla roli. Přijala roli Alexis Carrington Colbyové, zlomyslné, pomstychtivé bývalé manželky patriarchy Blakea Carringtona (hrál ho John Forsythe). Sledovanost okamžitě stoupla. Producenti připsali Collinsové zásluhu na oživení sledovanosti seriálu. Joan Collinsovou jsme nenapsali,“ řekl tvůrce seriálu Aaron Spelling. „Ona hrála Joan Collinsovou. Napsali jsme postavu, ale tu postavu mohlo hrát 50 lidí a 49 z nich by neuspělo. Díky ní to fungovalo.“
Collinsová byla šestkrát nominována na Zlatý glóbus a nakonec ho v roce 1983 získala. Za svůj výkon v seriálu získala také cenu Emmy. Fanoušci si Collinsovou natolik ztotožnili s její neomaleně pomstychtivou postavou, že i více než dvě desetiletí po finále seriálu ji lidé na ulici nadále identifikovali jako Colby. Dynastie skončila své televizní vysílání v roce 1989, ale Collinsová se znovu objevila jako Colby v minisérii Dynastie z roku 1991: Život mimo kameru
Život Joan Collinsové mimo kamery byl často stejně dramatický jako role, které hrála. Svého prvního manžela, irského herce Maxwella Reeda, si vzala v roce 1952 a rozvedla se s ním v roce 1956 poté, co se ji podle Collinsové pokusil prodat arabskému šejkovi na jednu noc. Za druhého manžela Anthonyho Newleyho se provdala v roce 1963 a před rozvodem v roce 1970 s ním měla dceru a syna.
S třetím manželem, prezidentem Apple Records Ronem Kassem, měla během jedenáctiletého manželství, které začalo v roce 1972, dceru Katy. Její čtvrté manželství, se švédským popovým zpěvákem Peterem Holmem, skončilo po pouhých 13 měsících chaotickým rozvodem v roce 1987. V únoru 2002 se Collinsová provdala za svého pátého manžela, manažera divadelní společnosti Percyho Gibsona, který je o 32 let mladší než ona. Svůj manželský slib obnovili v roce 2009.
Po skončení Dynastie Collinsová pokračovala v herectví a psaní, vedle romantických románů plných záhad a vražd psala i svépomocné knihy o kráse. V roce 1996 se zapletla do nepříjemné právní bitvy se svým vydavatelem beletrie Random House, který Collinsovou obvinil z porušení smlouvy na dvě knihy v hodnotě 4 milionů dolarů. Porota dala Collinsové za pravdu po veřejně propíraném procesu, v němž byl u soudu znevažován její spisovatelský talent.
V roce 1997 královna Alžběta II. udělila Collinsové titul Důstojník Řádu britského impéria za její přínos v oblasti umění a charity. V březnu 2015 se Collinsová stala dámou poté, co jí princ Charles udělil čestný titul Commander of the Order of the British Empire (DBE) za hereččinu charitativní činnost. V prosinci 2014 byla Collinsová královnou Alžbětou II. jmenována Dame Commander of the Order of the British Empire jako uznání „za zásluhy o charitu“.
Po více než půlstoletí v showbyznysu se Collinsová nadále věnuje herectví, psaní a charitativní činnosti. Její oficiální webové stránky a blog jsou posety fotografiemi Collinsové v saténu a špercích, což je důkazem, že herečka neztratila smysl pro dramatičnost.
Rodinná tragédie
Dne 19. září 2015 zemřela na pokročilou rakovinu prsu mladší sestra Joan Collinsové, Jackie. Jackie o své nemoci, která jí byla diagnostikována před šesti a půl lety, zarytě mlčela a sestře to řekla jen dva týdny před smrtí. Ve svém posledním rozhovoru, který poskytla 14. září časopisu People, Jackie uvedla, že nechtěla Joan touto zprávou zatěžovat s tím, že „by ji to velmi zasáhlo“. Prostě jsem cítila, že to ve svém životě nepotřebuje. Je velmi pozitivní a společenská, ale nejsem si jistá, jak je silná, takže jsem ji tím nechtěla zatěžovat“.
Přestože byla Joan v šoku, když jí Jackie tuto zprávu sdělila, obě se ještě více sblížily.
„Byla to moje nejlepší kamarádka,“ prohlásila Joan o smrti své sestry. „Obdivuji, jak to zvládla. Byla to úžasná, statečná a krásná osoba a já ji miluji.“