Kareem Abdul-Jabbar, ook wel (tot 1971) Lew Alcindor, roepnaam van Ferdinand Lewis Alcindor, Jr, (geboren op 16 april 1947 in New York, New York, Verenigde Staten), Amerikaans beroeps- en collegebasketbalspeler die als 2,18 meter lang middenvelder het spel domineerde in de jaren zeventig en begin jaren tachtig.
Alcindor speelde vier jaar voor Power Memorial Academy op de varsity, en zijn totaal van 2.067 punten zorgde voor een New York City high-school record (dat sindsdien is verbroken). Zijn offensieve vaardigheden waren op de middelbare school zo goed ontwikkeld dat de commissie voor de regels van het collegiale basketbal, uit angst dat hij naar believen zou kunnen scoren, het dunken verbood voordat hij zich in 1965 bij de University of California, Los Angeles (UCLA) inschreef. Ondanks de nieuwe regel vestigde hij een UCLA scorerecord met 56 punten in zijn eerste wedstrijd. Als coach van John Wooden hielp Alcindor UCLA naar drie National Collegiate Athletic Association kampioenschappen (1967-69), en tijdens zijn verblijf bij UCLA verloor het team slechts twee wedstrijden. De no-dunking regel werd afgeschaft in de jaren nadat Alcindor was afgestudeerd.
Alcindor sloot zich aan bij de National Basketball Association (NBA) Milwaukee Bucks voor het seizoen 1969-70 en werd uitgeroepen tot Rookie van het Jaar. In 1970-71 wonnen de Bucks het NBA kampioenschap, en Alcindor leidde de competitie in scoring (2.596 punten) en punten-per-wedstrijd gemiddelde (31.7), net als in 1971-72 (2.822 punten; 34.8). Alcindor bekeerde zich tot de Islam toen hij op UCLA zat en nam in 1971 de Arabische naam Kareem Abdul-Jabbar aan. In 1975 werd hij verkocht aan de Los Angeles Lakers, die het NBA kampioenschap wonnen in 1980, 1982, 1985, 1987, en 1988. In 1984 overtrof hij Wilt Chamberlains puntentotaal van 31.419 punten.
© Jerry Coli/Dreamstime.com
Hoewel Abdul-Jabbar niet de fysieke kracht had van NBA-centra Chamberlain en Willis Reed, kon hij uitstekend schieten en beschikte hij over een breed scala aan sierlijke post-moves, waaronder zijn ingrijpende, bijna onverdedigbare sky hook. Hij was ook een uitstekende passer. Abdul-Jabbar ging aan het eind van het seizoen 1988-89 met pensioen, nadat hij een recordaantal van zes keer tot Meest Waardevolle Speler van de NBA was uitgeroepen. Aan het einde van zijn buitengewoon lange carrière had hij NBA-records gevestigd voor de meeste punten (38.387), de meeste gemaakte velddoelpunten (15.837) en de meeste gespeelde minuten (57.446). Op het moment van zijn pensioen had Abdul-Jabbar ook de meeste geblokkeerde schoten in de geschiedenis van de competitie (3.189; sindsdien gebroken door Hakeem Olajuwon en Dikembe Mutombo) en de derde meeste rebounds in zijn carrière (17.440). Hij werd in 1995 gekozen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en werd in 1996 uitgeroepen tot een van de 50 beste spelers uit de NBA-geschiedenis.
Naast het basketbalveld hield Abdul-Jabbar zich bezig met acteren en schrijven. Hij was te zien op televisie en in een handvol films, waaronder een gedenkwaardige rol als copiloot in de komedie Airplane! (1980). Zijn autobiografie, Giant Steps, werd gepubliceerd in 1983. Zijn geschriften over de Afro-Amerikaanse ervaring omvatten ook Black Profiles in Courage: A Legacy of African-American Achievement (1996; met Alan Steinberg), Brothers in Arms: The Epic Story of the 761st Tank Battalion, WWII’s Forgotten Heroes (2004; met Anthony Walton), On the Shoulders of Giants: My Personal Journey Through the Harlem Renaissance (2007; met Raymond Obstfeld), en het kinderboek What Color Is My World? De verloren geschiedenis van Afro-Amerikaanse uitvinders (2012; met Obstfeld). Daarnaast schreef hij Coach Wooden and Me: Our 50-Year Friendship on and off the Court (2017), alsmede een mysterieserie (met Anna Waterhouse) over de oudere broer van Sherlock Holmes, Mycroft: Mycroft Holmes (2015), Mycroft and Sherlock (2018), en Mycroft and Sherlock: The Empty Birdcage (2019). Abdul-Jabbar deed ook wat basketbal coaching en consultancy, waaronder een stint op de White Mountain Apache Reservation in Arizona. In 2016 werd hij onderscheiden met de presidentiële Medal of Freedom.