Is de wereld niet vol met interessante wezens? Thuis brengen we graag tijd door met katten en honden. Als we ons in de natuur wagen, zien we misschien herten, vossen en konijnen. Een uitstapje naar de dierentuin onthult een hele nieuwe wereld van dieren!
Maar wat als we een reis terug in de tijd zouden maken? Hoe zou het zijn geweest om met dinosaurussen te leven? Naar school lopen zou veel interessanter zijn als het zien van een Tyrannosaurus Rex tot de mogelijkheden behoorde.
Alas, een ramp heeft alle dinosaurussen weggevaagd…of toch niet? Zouden er nog dinosaurussen hier op Aarde leven? Sommige deskundigen zeggen dat dinosaurussen in zekere zin nog leven. Ze leven voort in de vorm van de dieren die uit hen zijn geëvolueerd.
Welke dieren zijn uit dinosaurussen geëvolueerd? We zien tegenwoordig geen Stegosaurus meer rondlopen. Misschien richten we onze ogen wel in de verkeerde richting. Om de afstammelingen van de dinosaurussen te vinden, zouden deskundigen ons vertellen omhoog te kijken naar de hemel.
Dat is juist! Experts geloven dat vogels zijn geëvolueerd uit dinosaurussen. Dit is niet een geheel nieuw idee. In de 19e eeuw vonden wetenschappers de resten van Archaeopteryx, een vogelachtige dinosaurus. Sindsdien hebben onderzoekers gewerkt aan het overbruggen van de kloof tussen oude reptielen en moderne vogels.
Archaeopteryx is zeer belangrijk voor de wetenschappelijke gemeenschap. Het had kenmerken van zowel dinosaurussen als vogels. In tegenstelling tot vogels, had het een volledig gebit. Het had ook een lange staart en grijpende klauwen aan het eind van zijn vleugels. Maar in tegenstelling tot dinosaurussen, had het vleugels en gereduceerde vingers. Velen zeggen dat archaeopteryx de eerste vogel op aarde was. Het leefde 150 miljoen jaar geleden.
In de laatste decennia hebben wetenschappers fossielen gevonden van andere soorten vogelachtige dinosaurussen. Zij zijn er nu van overtuigd dat de moderne vogels van de dinosauriërs afstammen. In het bijzonder evolueerden vogels uit een groep dinosaurussen die maniraptoran theropods.
Deze groep omvatte vele kleine, vleesetende dinosaurussen. Een voorbeeld is Velociraptor. Ken je die naam? Zo ja, dan heb je misschien “Jurassic Park” of “Jurassic World” gezien. In tegenstelling tot in de films, was de echte Velociraptor waarschijnlijk veel kleiner. Hij was ook lang niet zo woest.
Deskundigen hebben veel bewijs gevonden dat vogels van deze dinosaurussen afstammen. Bijvoorbeeld, maniraptoran theropoden legden ook eieren. De manier waarop ze dat deden, leek veel op die van de vogels van vandaag. De eieren zelf lijken zelfs op vogeleieren.
Enkele van de sterkste bewijzen, echter, kwamen van recente ontdekkingen. Deskundigen hebben geleerd dat veel van de maniraptoran theropoden veren hadden. Jarenlang werd gedacht dat vogels uniek waren omdat ze veren hadden. Wetenschappers weten nu dat dinosaurussen ze ook hadden, en misschien ook vlogen!
Zien jullie nog andere overeenkomsten tussen dinosaurussen en vogels? Op het eerste gezicht lijken ze misschien niet veel op elkaar. Maar graaf dieper, en je zult zien dat ze meer gemeen hebben dan je denkt. Misschien leven de mensen toch tussen de dinosaurussen!