Louis C.K., bijnaam van Louis Szekely, (geboren 12 september 1967, Washington, D.C., VS), Amerikaans komiek, schrijver, regisseur en producent, bekend om zijn ribald confessionele stand-up comedy en om zijn televisieshow Louie.
Szekely groeide op in Mexico-Stad tot zijn zevende jaar, toen zijn familie naar Massachusetts verhuisde. Op de lagere school begon hij zijn naam “Louis C.K.” te schrijven, een fonetische weergave van zijn achternaam. Na de middelbare school werkte hij als automonteur terwijl hij stand-up comedy routines uitprobeerde op open-mike avonden in Boston. In 1989 verhuisde C.K. naar New York City, waar hij zijn stand-up bleef aanscherpen en korte films begon te maken.
Hij trad in 1993 toe tot de schrijfstaf van Late Night with Conan O’Brien en begon een carrière als schrijver voor de televisieshows van gerespecteerde komieken als Conan O’Brien, David Letterman, en Chris Rock. C.K. won een Emmy Award in 1999 voor zijn werk in The Chris Rock Show, en in 2001 schreef en regisseerde hij de excentrieke speelfilm Pootie Tang, een teleurstelling aan de kassa die later een cultstatus verwierf. Hij was ook schrijver voor de films Down to Earth (2001) en I Think I Love My Wife (2007), waarin Rock de hoofdrol speelde.
Terwijl C.K. naam maakte als schrijver, werden zijn openhartige stand-up routines steeds populairder en kregen ze geleidelijk aan een reputatie als “comic’s comic”. Hij stond bekend om het verkennen van de donkere kant van de menselijke natuur in zijn podiumshow – waarbij hij vaak de meest intieme details van zijn persoonlijke leven gebruikte voor materiaal – en als iemand die de dingen zei die een publiek niet zou toegeven te denken. Geholpen door zijn slimme gebruik van het internet via zijn blog en de vaak verspreide YouTube-clips van zijn optredens, vestigde C.K. zich in het midden van het eerste decennium van de jaren 2000 als een prominente stand-upcomedian in de V.S.
In 2006 creëerde, schreef en speelde C.K. in Lucky Louie, een televisieserie op het kabelkanaal HBO die herinnerde aan arbeiderssitcoms uit het verleden, zoals The Honeymooners en All in the Family. Lucky Louie kreeg gemengde kritieken van critici en duurde slechts één seizoen voordat het werd geannuleerd.
In 2010 maakte C.K. voor het kabelkanaal FX een tweede televisieserie, Louie, een offbeat, losjes gestructureerde show die bestond uit korte, vaak surrealistische verhalende segmenten – die niet altijd komisch van aard waren – afgewisseld met clips van C.K.’s stand-up optredens. Hij had nog meer creatieve controle in deze tweede poging om een televisieshow te leiden: hij schreef, regisseerde, monteerde en speelde de hoofdrol in het programma. Louie was een hit bij critici, en C.K. ontving Emmy Awards voor zijn schrijfwerk (2012 en 2014), evenals meerdere nominaties voor beste hoofdrolspeler in een komische serie (2011-15). Nadat het vijfde seizoen van de show in 2015 eindigde, ging Louie op een verlengde hiatus.
C.K.’s extreem hands-on benadering van zijn projecten strekte zich uit tot zijn 2011 stand-up special Louis C.K.: Live at the Beacon Theater. Hij produceerde, regisseerde en monteerde de Emmy-winnende special, die, voordat hij op televisie werd uitgezonden, voor een lage prijs ($5) werd gedistribueerd via C.K.’s website om het toegankelijker te maken voor zijn fans en om illegale downloads te ontmoedigen. Hij werd alom geprezen voor dit nieuwe (voor de comedywereld althans) businessmodel. In 2014 bracht C.K. een lange film uit die hij in 1998 had geregisseerd, Tomorrow Night, via een download van $5 van zijn website. C.K. produceerde ook conventioneel uitgebrachte audio- en video-opnames van zijn stand-up optredens. Hilarious (2011) en Live at Madison Square Garden (2015) wonnen Grammy Awards voor beste comedy album. In 2017 bracht hij een stand-up special uit via de streamingdienst Netflix simpelweg genaamd 2017.
Daarnaast acteerde de komiek in films als The Invention of Lying (2009), Woody Allen’s Blue Jasmine (2013), en David O. Russell’s American Hustle (2013). C.K. verzorgde de stem van een terriër in de computergeanimeerde kinderkomedie The Secret Life of Pets (2016). Hij had een terugkerende rol in de sitcom Parks and Recreation. C.K. bedacht en schreef ook de televisieshow Baskets, die in 2016 in première ging en Zach Galifianakis als rodeo clown had; bedacht, schreef, regisseerde en speelde mee in de webserie Horace and Pete (2016), over het reilen en zeilen in een bar; en bedacht en produceerde de televisieshow Better Things, die in 2016 begon uit te zenden en de worstelingen volgt van een actrice en alleenstaande moeder.
In november 2017 publiceerde The New York Times een artikel waarin een aantal vrouwen C.K. beschuldigden van seksueel wangedrag. Hij verklaarde vervolgens dat hun verhalen waar waren, en hij betuigde berouw voor zijn daden. FX beëindigde de samenwerking met C.K., en hij werd verwijderd als producent van shows als Baskets en Better Things. Het lot van Louie was onzeker, al leek het onwaarschijnlijk dat het zou terugkeren. Bovendien kondigde de distributeur voor I Love You, Daddy (2017)-waar C.K. in schreef, de hoofdrol speelde en regisseerde- aan dat het de bioscooprelease van de film had geannuleerd. In augustus 2018 bracht C.K. een verrassingsbezoek aan een comedyclub in New York City, waar hij een stand-uproutine uitvoerde. Andere optredens volgden, en zijn terugkeer ontlokte gemengde reacties.