“Om succesvol te zijn, moet je er bruin blijven uitzien, in een elegant gebouw wonen (zelfs als je in de kelder zit), gezien worden in chique restaurants (zelfs als je één drankje achterover slaat) en als je leent, leen dan veel.” Aristoteles Onassis
Aristoteles Socrates Onassis werd geboren op 20 januari 1906 en overleed op 15 maart 1975, 69 jaar oud. Hij werd ook wel Ari of Aristo Onassis genoemd. Hij was een Griekse scheepsmagnaat die de grootste particuliere scheepsvloot ter wereld bezat en een van ’s werelds rijkste en beroemdste mannen was. Hij stond bekend om zijn zakelijk succes, zijn grote rijkdom en ook zijn privéleven, waaronder zijn huwelijk met Athina Mary Livanos, dochter van scheepsmagnaat Stavros Livanos, zijn affaire met de beroemde operazangeres Maria Callas en zijn huwelijk in 1968 met Jackie O, de weduwe van de overleden Amerikaanse president John F Kennedy.
Toen Onassis naar Monaco verhuisde, wedijverde hij met prins Rainer III om de economische controle over het land via zijn aandeel in SBM. Halverwege de jaren vijftig probeerde hij een regeling te treffen met Saudi-Arabië voor het verschepen van olie en hield hij zich bezig met walvisexpedities. In de jaren zestig probeerde Onassis een groot investeringscontract, Project Omega, met de Griekse militaire junta op te zetten en verkocht hij Olympic Airways, dat hij in 1957 had opgericht. Onassis werd erg getroffen door de dood van zijn 24-jarige zoon, Alexander, bij een vliegtuigongeluk in 1973, en overleed twee jaar later.
Aristotle Onassis was een Griekse ondernemer, geboren in Smyrna. In de jaren twintig lanceerde Onassis zijn eigen sigarettenmerk. Kort daarna besefte hij dat de tabaksscheepvaart meer inkomsten opleverde en ging hij zich toeleggen op de vrachtscheepvaart. De scheepsmagnaat ging met veel beroemde vrouwen uit, waaronder de weduwe Jacqueline Kennedy, met wie hij in 1968 trouwde en die “Jackie O” werd genoemd.
Hij deed het slecht op school tot ongenoegen van zijn vader, die hoopte dat Ari de sigarettenzaak van de familie zou overnemen. Nadat de Turken in 1921 zijn stad waren binnengevallen, besloot Onassis naar Buenos Aires in Argentinië te vertrekken. In 1923 kreeg hij een baan als telefoonmonteur. Arm maar slim, luisterde hij zakelijke gesprekken af en gebruikte de informatie om zelf deals op te zetten.
Onassis’ fortuin werd al snel gunstig en hij begon een leven van goed leven met dure kleren. Zijn vermogen om zichzelf overdag als “belangrijk zakenman” te vermommen en ’s nachts in overall aan de telefoon te blijven werken, was een vroege indicatie van zijn scherpe sociale en zakelijke vaardigheden.
Onassis’ eerste “grote idee” kwam in het midden van de jaren 1920, toen hij een telefoongesprek opving over een nieuwe “talkie” waarin de hoofdpersoon een sigaret zou roken. Onassis kreeg het idee om zijn eigen sigarettenmerk te beginnen, gericht op de vrouwelijke markt. Hij koos de beroemde operazangeres, Claudia Muzio, als het perfecte model. Om haar zover te krijgen dat ze zijn merk in het openbaar rookte, verscheen hij in haar kleedkamer met een reusachtig boeket bloemen.
Op 25-jarige leeftijd was hij miljonair met zijn tabakshandel. Voortbouwend op zijn rijkdom, realiseerde hij zich dat de scheepsmagnaten die de tabak vervoerden meer verdienden dan de sigarettenfabrikant. Dit besef kwam tot hem op het hoogtepunt van de Grote Depressie. Net toen iedereen uit de scheepvaart stapte, kon Onassis zes schepen kopen voor minder dan de helft van wat ze normaal zouden kosten.
Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog registreerde Aristoteles Onassis zijn vloot vrachtschepen in Panama, wat hem een belastingvrije status gaf en zijn overheadkosten verlaagde, waardoor hij een van de goedkoopste scheepshandelaren ter wereld werd. Hij sloot een deal met de Amerikaanse regering waarbij hij verlaagde prijzen bood voor het verschepen van militair materieel in ruil voor de Amerikaanse
gunnen hem zeer gunstige prijzen voor oorlogsoverschot vrachtschepen ondanks een verbod voor niet-staatsburgers op het kopen van militair overschot materiaal. Hierdoor kon hij een van de grootste particuliere vloten ter wereld opbouwen. Onassis heeft tijdens de oorlog nooit een schip verloren. De redenen hiervoor variëren van veel geluk hebben gehad tot het sluiten van deals met beide partijen, hoewel er geen geloofwaardige bewijzen zijn.
Al vroeg in zijn zakencarrière begon Aristoteles Onassis uit te gaan met een reeks beroemde vrouwen, waaronder Greta Garbo. In 1946 ontmoette hij de dochter van de rijkste scheepsmagnaat ter wereld, Athina Livanos, een vrouw bijna half zo oud als hij. Ze trouwden en kregen twee kinderen, Alexander en Christina.
Snel hadden ze echter allebei affaires. In 1957 ontmoette Onassis Maria Callas, een van de beroemdste operazangeressen ter wereld. Onassis was zo trots op zijn relatie met Callas dat hij ermee begon te pronken. Athina was kapot van verlegenheid en scheidde van hem in 1960.
Enkele maanden voordat John F. Kennedy werd vermoord, raakte Onassis bevriend met Jackie Kennedy. In de lijdensweg na de dood van JFK, klampte Jackie zich aan Onassis vast voor vriendschap. In 1968 trouwden de twee op Onassis’ privé-eiland. Over het algemeen reageerde het Amerikaanse publiek zeer negatief op het nieuws. Een krant kopte: “Jackie, hoe kon je?”
Ari’s zoon, Alexander, was als kind een notoire snotaap, maar toen hij volwassen was, stond Ari erop dat zijn zoon voor hem werkte. In 1973, stierf Alexander in een vreselijk vliegtuigongeluk. Ari was er kapot van dat zijn zoon en erfgenaam er niet meer was.
Twee jaar later, op 15 maart 1975, overleed Aristoteles Onassis. Er werd gezegd dat Maria Callas, zijn ware liefde, nooit over zijn dood heen is gekomen. Zij stierf twee en een half jaar later.