Een hoge mate van consciëntieusheid – de neiging om maatschappelijke normen te volgen, te plannen, en taak- en doelgericht te zijn – blijkt een betere lichamelijke gezondheid en beter functioneren te voorspellen. In een recente studie van onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign leek de consciëntieusheid van oudere volwassenen ook de gezondheidsstatus van hun echtgenoten te beïnvloeden, een effect dat “compenserende consciëntieusheid” wordt genoemd.”
Een andere persoonlijkheidstrek, neuroticisme, wordt geassocieerd met een slechtere gezondheid en fysieke beperkingen, vonden de onderzoekers. In tegenstelling tot consciëntieusheid voorspelde neuroticisme – een blijvende neiging om negatieve emotionele toestanden te ervaren, vaak gepaard gaand met angst of stress – niet de gezondheidsstatus van een echtgenoot of partner.
Hoewel, mensen die hoog scoorden in zowel neuroticisme als consciëntieusheid waren gezonder dan anderen, misschien omdat het verhoogde gevoel van bezorgdheid synergetisch werkte om te resulteren in een hogere mate van bewustzijn van de gezondheid van een echtgenoot. De echtgenotes van mannen met deze combinatie van persoonlijkheidskenmerken rapporteerden een betere gezondheid dan andere vrouwen. Een echtgenoot die bezorgd is over de gezondheid van zijn echtgenote zou zich kunnen laten verleiden tot activiteiten die haar gezondheid verbeteren, leggen de auteurs uit. Dit compenserende effect verscheen echter niet voor echtgenoten van vrouwen met een hoog neuroticisme en consciëntieusheid.
Kijkend naar 2.006 zelfrapportages van 2.203 paren die deelnamen aan de NIA-gefinancierde Health and Retirement Study van mensen van 50 jaar en ouder, vonden de onderzoekers dat de consciëntieusheid van oudere volwassenen de gezondheidsresultaten van hun echtgenoten voorspelde boven en buiten de eigen persoonlijkheid van de echtgenoten. “Deze resultaten suggereren dat een gewetensvolle partner gunstig is voor de gezondheid van een individu, ongeacht hoe gewetensvol dat individu is,” concluderen zij. “Partners met een hoge mate van consciëntieusheid zijn mogelijk meer betrouwbare en consistente verstrekkers van steun en kunnen een bron zijn van constructiever advies en feedback over gezondheidsgerelateerde kwesties.”