Mike Tirico heeft nog steeds spijt van race opmerkingen in 1991 Syracuse interview

Mike Tirico

In deze 2 maart 2017, bestand foto, Mike Tirico woont de NBC Universal mid-season persdag in het Four Seasons in New York. Tirico neemt de teugels over van Tom Hammond als presentator van NBC’s Triple Crown paardenracedekking.

(Charles Sykes | Invision | AP)

NBC-sportverslaggever Mike Tirico wordt nog steeds achtervolgd door opmerkingen die hij maakte toen hij meer dan 25 jaar geleden in Syracuse werkte.

De Syracuse University-alumnus en voormalig WTVH-5-sportanker ging zitten voor een nieuw interview met The New York Times, waarin hij onthult dat hij het haat om over zichzelf te praten. Hij heeft play-by-play gedaan voor voetbal, basketbal, voetbal, tennis en andere sporten, zelfs de recente Preakness Stakes, en zal binnenkort mede-SU-afgestudeerde Bob Costas vervangen als presentator van NBC’s Olympics-verslaggeving.

En Tirico wil de focus op de atleten houden, niet op hemzelf.

“Ik wil niet het verhaal zijn,” vertelde Tirico aan de Times. “Ik ben niet in het hele opinie ding. Waar ik geworteld ben is in de wedstrijden. Ik kijk gewoon graag naar de wedstrijden.”

Tirico, die ook de plek van Al Michaels bij “Thursday Night Football” zal overnemen, wilde vooral niet over ras praten sinds een interview met The Post-Standard in 1991. Een toen 24-jarige Tirico vertelde de krant dat hij niet zeker wist welk ras hij was, hoewel de meeste mensen ervan uitgaan dat hij zwart is.

“Als mensen rondgaan en zeggen: ‘Je bent zwart’ – nou, ik moedig het niet aan, maar op dezelfde manier trek ik het niet terug, ” zei hij, volgens de archieven van The Post-Standard. “Als je me zo wilt noemen, is dat prima. Maar, weet je, in mijn hele familie, is er niemand die ik ken die zwart is.”

Tirico, nu 50, werd opgevoed door een alleenstaande moeder in een Italiaans gezin in New York City. Hij vertelde The Post-Standard dat zijn moeder blank is en foto’s van zijn vader en vaders familie toonden allemaal mensen “zo blank als de koelkast waar ik nu voor sta.”

Uiteindelijk betoogde hij dat zijn ras er niet toe zou moeten doen. Hij gaf toe dat het “lijken op een minderheid” misschien helpt “de deur te openen, maar die deur gaat heel snel dicht als je geen capaciteiten hebt.”

Zijn opmerkingen hebben toen tot discussie geleid, net zoals het onderwerp ras dat vandaag de dag doet.

“Het spijt me Mike, maar ik vind dit verhaal van jou ongelooflijk moeilijk te geloven,” stond in ’91 in een brief aan de redacteur van The Post-Standard. “Het is duidelijk uit zijn opmerkingen dat Tirico zich schaamt voor zijn ras en zijn hele leven heeft geprobeerd om te assimileren in en deel uit te maken van de ‘White Norm.'”

“Het feit dat je… ontkent deel uit te maken van het ras is schandelijk, vooral wanneer zwarte mannen worden geconfronteerd met enkele van de zwaarste sociale en economische tijden die ze ooit in dit land hebben moeten doorstaan.”

Een andere brief verdedigde Tirico als recht door zee en eerlijk, eraan toevoegend dat zijn etnische afkomst er niet toe doet als hij getalenteerd is: “Toen ik erover nadacht, realiseerde ik me dat ik Tirico na een paar jaar nooit had geclassificeerd als ‘zwart’ of ‘blank’ in mijn eigen gedachten.”

Tirico’s meest recente opmerkingen hebben ook geleid tot kritiek en vragen. The Root had een kop die zei: “Wacht, NBC Sports Announcer Mike Tirico is niet zwart?” en Awful Announcing zei: “Tirico’s terughoudendheid om zijn raciale identiteit te bespreken, heeft veel gepraat over zijn raciale identiteit aangewakkerd.”

Twittergebruikers reageerden ook met ongeloof dat Tirico Italiaans is, en vergelijkingen met Rachel Dolezal en O.J. Simpson.

Tirico vertelde The Post-Standard in 1991 dat hij van plan was genealogisch onderzoek te doen om erachter te komen of hij een zwarte voorouder heeft, maar het is onduidelijk of hij sindsdien zijn stamboom heeft getraceerd. Hij zei tegen The New York Times dat hij “van gemengd ras” is, en wilde daar in het nieuwe interview niet over uitweiden.

“Waarom moet ik een vakje aankruisen?” zei hij tegen The Times. “Als we leven in een wereld waar we niet geacht worden te oordelen, waarom zou iemand zich dan druk maken over het identificeren?”

“De rassenkwestie in Amerika is er een die waarschijnlijk nooit een bevredigend antwoord oplevert voor degenen die de vragen stellen.”

Tirico verliet WTVH-5 in 1991 om te werken voor ESPN, waar hij 25 jaar de NFL, NBA, NCAA-basketbal en meer versloeg, waaronder een decennium op “Monday Night Football”; hij kwam vorig jaar bij NBC Sports. Hij onderhoudt nog steeds banden met Syracuse University sinds zijn afstuderen in 1988, en heeft gewerkt met de Newhouse Advisory Board, de Sport Management Advisory Council, de Athletics Advisory Board en is onlangs lid geworden van SU’s Board of Trustees.