Rainforest Ocelot
De Ocelot (Leopardus pardalis), is ook bekend als de ‘Painted Leopard’, ‘McKenney’s Wildcat’ of ‘Manigordo’ (in Costa Rica).
De Ocelot is een wilde kat verspreid over Zuid-Amerika (Argentinië en Belize) en Midden-Amerika en Mexico. Hij is ook gesignaleerd tot in het noorden van Texas en in Trinidad, Caraïbisch gebied.
Ocelot Kenmerken
Het uiterlijk van de Ocelot lijkt op dat van de huiskat. Ocelots zijn sierlijke en slanke katten en worden ongeveer 2 – 3 voet (65 – 100 centimeter) lang (exclusief de staart) en wegen gemiddeld ongeveer 9 – 14 kilogram. Hun staart is 50 centimeter lang.
De vacht van de Ocelot is vergelijkbaar met die van een Jaguar. Hij is donkerbruin met onregelmatig gevormde vlekken en strepen. De strepen zijn omrand met zwart op een geel/tauwnachtige achtergrond, wat deze middelgrote kat een zeer kenmerkend uiterlijk geeft. De onderliggende kleur van de Ocelot varieert met zijn habitat, waarbij de basiskleur van zijn pels een rijke geel/crème kleur heeft in meer dorre gebieden tot een donkerder geel/bruin in beboste habitats.
Hoewel zijn uiterlijk lijkt op dat van de Oncilla en de Margay, die in dezelfde streken voorkomen, is de Ocelot groter.
Ocelot Dieet
Ocelots voeden zich hoofdzakelijk op de grond. Deze snelle jagers eten kleine zoogdieren (apen), kleine herten, konijnen, vogels, vissen, amfibieën en slangen. Ocelots zijn ook zeer goede zwemmers.
Merendeel te vinden in tropische bossen, zelden klimt de ocelot in bomen hoewel hij een uitstekende klimmer is. s Nachts jagen ze meestal langs open paden, terwijl ze overdag verborgen blijven in de diepere struiken.
Alle prooien waarop de Ocelot jaagt, zijn veel kleiner dan hijzelf. Studies suggereren dat hij prooien volgt en vindt door geursporen, maar de Ocelot heeft ook een zeer scherp gezichtsvermogen, inclusief nachtzicht.
Ocelot Habitat
Ocelots zijn middelgrote katten die leven in regenwouden en graslanden. Ocelots lijken beter aangepast te zijn aan verstoring van hun habitat en kunnen in verstoorde bossen leven. Echter, ze kunnen worden gevonden in een verscheidenheid van habitats in Belize, van droge struikgewas aan de dichte bossen. De ocelot zal ook slapen in de lagere takken van bomen in zijn bos habitat. Mannetjes en vrouwtjes delen vaak territoria die tot 3 vierkante mijl groot kunnen zijn.
Ocelot Gedrag
Ocelots zijn nachtdieren (’s nachts actief) en soms ook dagdieren (overdag actief) en zeer territoriaal. Bij territoriale geschillen vechten ze hevig, soms tot de dood erop volgt. Zoals de meeste katachtigen is hij solitair en komt hij gewoonlijk alleen bijeen om te paren. Overdag rust hij echter in bomen of andere dichte begroeiing en deelt af en toe zijn plek met een andere Ocelot van hetzelfde geslacht.
Ocelot Voortplanting
Tijdens de paring zoekt het wijfje een hol op in een grot in een rotsachtige rotswand, een holle boom of een dicht (bij voorkeur doornig) struikgewas. De paring is niet seizoensgebonden. De draagtijd wordt geschat op 70 dagen. Over het algemeen krijgt het wijfje 2 tot 4 kittens, geboren in de herfst met gesloten ogen en een dun laagje haar. De levensduur van de Ocelot is ongeveer 8 – 11 jaar.
Ocelot Conservation Status
De pels van de Ocelot lijkt op die van een Jaguar en werd vroeger als bijzonder waardevol beschouwd. Als gevolg daarvan zijn honderdduizenden Ocelots gedood voor hun vacht. De Ocelot was van de jaren tachtig tot 1996 geclassificeerd als een “kwetsbare” bedreigde diersoort, maar wordt nu algemeen beschouwd als “minst zorgwekkend” door de Rode Lijst van de IUCN van 2006.
Ondersoorten Ocelot
De volgende zijn de thans erkende ondersoorten:
Leopardus pardalis pardalis, Amazoneregenwoud
Leopardus pardalis aequatorialis, noordelijk Andesgebied en Midden-Amerika
Leopardus pardalis albescens, Mexico, zuidwest Texas
Leopardus pardalis melanurus, Venezuela, Guyana, Trinidad, Barbados, Grenada
Leopardus pardalis mitis, Argentinië, Paraguay
Leopardus pardalis nelsoni, Mexico
Leopardus pardalis pseudopardalis, Colombia
Leopardus pardalis puseaus, Ecuador
Leopardus pardalis sonoriensis, Mexico
Leopardus pardalis steinbachi, Bolivia
-
Het Moche-volk van het oude Peru vereerde dieren en beeldde vaak ocelots in hun kunst af.
-
Zoals veel wilde katten wordt hij af en toe als huisdier gehouden. Salvador Dalí reisde vaak met zijn Ocelot, die hij zelfs meenam aan boord van het luxe cruiseschip SS France.
-
De Beliziaanse naam voor de ocelot is dezelfde als die voor de margay ’tijgerkat’.
-
De naam ‘ocelot’ komt van het Mexicaanse Azteekse woord ’tlalocelot’ dat ‘veldtijger’ betekent.