Gelijke behandeling van mannen en vrouwen in de verloskunde en gynaecologie is een alomtegenwoordig twistpunt. In het verleden werd de gynaecologie- en verloskundepraktijk gedomineerd door mannen, maar tegenwoordig is er een verschuiving gaande in de richting van meer vrouwen die het vakgebied betreden. Volgens het Association of American Medical Colleges (AAMC) 2015 rapport, vormen vrouwen 85% van de residenten in ob/gyn.
Het is logisch waarom mannelijke gynaecologen worden ontmoedigd om ob/gyn in te gaan: mannen zijn meer vatbaar voor rechtszaken wegens wanpraktijken, patiënten geven vaak de voorkeur aan collega-vrouwen uit comfort, en sommige religieuze en culturele overtuigingen veroordelen het hebben van een mannelijke gynaecoloog. Als vrouw in de geneeskunde moedig ik vrouwelijke patiënten met persoonlijke bedenkingen aan om dit te heroverwegen. Door mijn ervaringen als student geneeskunde in de ob/gynologie, ben ik een groot voorstander van mannelijke gynaecologen geworden. Dus, wat weten mannen over baby’s, vagina’s en baarmoeders, vraag je je misschien af? Een fonds(je) van kennis, eigenlijk.
Tijdens mijn eerste gynaecologische procedure, assisteerde ik bij een hysteroscopie en de behandeling van intra-uteriene verklevingen. Een hysteroscopie is een procedure waarbij een scoop door de baarmoederhals en in de baarmoeder wordt ingebracht voor diagnostische of therapeutische doeleinden. De arts-assistent voerde een paracervicale zenuwblokkade uit, injecties met een plaatselijk verdovingsmiddel in de baarmoederhals. De mannelijke arts legde uit dat een paracervicale zenuwblokkade voor meerdere indicaties kan worden gebruikt, zoals poliklinische ingrepen zoals het inbrengen van een spiraaltje. Ik was verbijsterd; ik had onlangs een spiraaltje gekregen zonder verdoving, en het was de pijnlijkste procedure die ik ooit heb meegemaakt. De weeën in de baarmoeder waren zo hevig dat ik van het ziekenhuis naar mijn auto hinkte. Dagenlang veroorzaakte elke bekkenbeweging een scherpe kramp in mijn baarmoeder. En nu vertelde mijn arts me dat er een mogelijkheid was om te voorkomen dat de sensorische pijnvezels zouden vuren?! Volgens mijn leidinggevende geven meer van zijn mannelijke collega’s paracervicale blokkades bij het inbrengen van een spiraaltje dan vrouwen.
Die trend leek me schokkend, vooral omdat recente studies bevestigen dat een lidocaïne paracervicaal zenuwblok de pijn vermindert bij het inbrengen van een spiraaltje bij jonge vrouwen. Zouden vrouwelijke gynaecologen niet meer begrip moeten hebben voor de pijn van patiënten, omdat zij de overgevoelige en kwetsbare aard van de vrouwelijke anatomie begrijpen? Studies tonen aan dat vrouwen meer ernstige pijn rapporteren dan mannen, maar toch minder agressief behandeld worden voor pijn. Vrouwen zijn zich ook bewust van dit vooroordeel; meer dan 90% van de vrouwen met chronische pijn heeft het gevoel dat het gezondheidszorgsysteem vrouwelijke patiënten discrimineert. Tot op heden zijn er geen studies die aantonen dat mannelijke gynaecologen pijn agressiever behandelen, of pijn minder snel afwijzen, in vergelijking met hun vrouwelijke collega’s. Dit deed me afvragen of er op sekse gebaseerde vooroordelen bestaan in de gynaecologie?
Vanuit persoonlijke observatie denk ik dat ook al kunnen mannelijke gynaecologen de pijn van een vrouw niet fysiek waarnemen, dit niet betekent dat ze er ongevoelig voor zijn. Mannelijke gynaecologen lijken een verhoogde gevoeligheid te hebben voor patiënten en meer afgestemd te zijn op hun zorgen. Terwijl een vrouwelijke gynaecoloog de pijn van een patiënte interpreteert als weeën die normaal met de bevalling gepaard gaan, is een mannelijke gynaecoloog zich meer bewust van de pijn, omdat het op iets zorgwekkenders kan wijzen.
Toen ik mijn vrouwelijke artsen vroeg waarom zij geen paracervicale zenuwblokkade voor een spiraaltje wilden gebruiken, meldden zij dat de pijn die gepaard gaat met injecties erger is dan het eenvoudig inbrengen van het spiraaltje. Aangezien het meeste ongemak optreedt wanneer het spiraaltje de baarmoeder fundus raakt, zou een paracervicale blokkade toch geen nut hebben. Ten slotte zijn er geen goede gegevens die aantonen dat paracervicale blokkades de pijnscores van de patiënt verbeteren. Een nieuwe studie weerlegt dit echter. Pijn is onbetwistbaar een subjectieve maatstaf en ieders drempel verschilt; in feite tonen studies aan dat nullipare vrouwen aanzienlijk meer pijn ervaren en meer moeite hebben met het inbrengen van een spiraaltje.
In de kliniek verzorgde ik een patiënte met haar eerste termijn zwangerschap. De patiënte zei dat ze veel pijn had en vroeg of de bevalling zo zou voelen. De mannelijke assistent antwoordde zachtjes: “Nee, de bevalling zal intenser zijn. Het zal erge, erge pijn zijn.” Toen we de kamer van de patiënt verlieten, plaagde ik de coassistent en viel hem speels aan vanwege zijn voorstelling van de bevalling. Als ik nadenk over die ontmoeting met de patiënt, realiseer ik me dat ik ook geen idee heb hoe een bevalling voelt. Het is niet eerlijk om mannelijke gynaecologen zwart te maken met de beschuldiging dat ze zich niet inleven in patiënten. Patiënten kunnen er immers niet van uitgaan dat hun vrouwelijke gynaecoloog ook bevallen is, of een abortus heeft ondergaan.
Dit strekt zich uit tot buiten het vakgebied van ob/gyn. Een oncoloog zonder kanker en een cardioloog zonder hartkwalen kunnen nog steeds voorbeeldige zorgverleners zijn. We moeten niet met twee maten meten voor mannelijke gynaecologen. De ob/gyn-specialiteit en de patiënten zouden zeker baat hebben bij het aantrekken van meer mannen en het minimaliseren van de genderongelijkheid.
Belangrijker nog, ik heb geleerd dat empathie voortkomt uit de kwaliteit van de arts, niet zijn eigen medische ervaringen. De mannelijke arts waar ik mee werkte is een ongelooflijk kundig arts. Zijn toepassing van klinische kennis wordt consequent ondersteund door evidence-based medicine en gepersonaliseerde geneeskunde. Een van onze patiënten was een jonge, gezonde vrouw met een ongecompliceerde zwangerschap. Het kwam niet bij me op om haar progesteron voor te schrijven, maar de coassistent legde uit dat haar medische voorgeschiedenis van tubo-ovariumabces en vroeggeboortes haar risico op vroeggeboorte vergroten. Toen een andere patiënte met cystes in de eierstokken zich afvroeg waarom ze met orale anticonceptie moest beginnen, legde de assistente studies uit die aantonen dat orale anticonceptiepillen zouden voorkomen dat de cystes scheuren. In een vakgebied als ob/gyn, waar voor veel klinische situaties geen routinematige behandelingsalgoritmes bestaan, is het van cruciaal belang voor een bedreven gynaecoloog om de gynaecologische voorgeschiedenis van de patiënt nauwkeurig te bestuderen, de behandeling af te stemmen op elk individu en op bewijs gebaseerde richtlijnen toe te passen. Geen van deze vaardigheden zijn geslachtsafhankelijk.