Paprika, specerij gemaakt van de peulen van Capsicum annuum, een eenjarige struik behorend tot de nachtschadefamilie, Solanaceae, en inheems in tropische gebieden van het westelijk halfrond, waaronder Mexico, Centraal-Amerika, Zuid-Amerika en West-Indië.
© PictureNet/Corbis RF
C. annuum wordt in het grootste deel van de wereld gekweekt voor zijn chilipepers, die vaak chilipepers of chilipepers worden genoemd. De soort omvat de meeste zoete pepers en veel van de prikkelende, sterk smakende soorten. Afhankelijk van de soort zijn de chilipepers 12,5 mm tot 0,3 m lang, langwerpig, rond of kegelvormig en geel, bruin, paars of rood van kleur. Een sponsachtige centrale kolom draagt de platte, niervormige zaden.
De gewassen worden in het vroege voorjaar geplant en in de zomer en herfst geoogst, wanneer de peulen glanzend en rijp zijn. De peulen worden vervolgens gedroogd en gemalen om paprikapoeder te produceren. Bij de bereiding van milde paprika’s wordt eerst de kern verwijderd.
Paprika heeft een zeker suikergehalte, dat varieert naar gelang van de variëteit, en is rijker aan vitamine C dan de citrusvruchten. De pikantheid wordt veroorzaakt door de stikstofverbinding capsaïcine, die gewoonlijk lager is in C. annuum dan in andere planten van hetzelfde geslacht. Een kleurstof, oleohars van paprika, wordt uit de gemalen peulen geëxtraheerd en gebruikt om vlees- en worstproducten en andere bewerkte voedingsmiddelen een helderrode kleur te geven.
Encyclopædia Britannica, Inc.Bekijk alle video’s bij dit artikel
Het roze paprikapoeder van Hongarije wordt algemeen als de fijnste soort beschouwd. Het wordt gemaakt van uitgelezen donkerrode peulen die een zoete smaak en aroma hebben. Een scherpere Hongaarse variëteit, Koenigspaprika, of koningspaprikapoeder, wordt van de hele peper gemaakt.
Paprika is een populaire smaakmaker in vele keukens. Door zijn heldere kleur is het een uitstekende garnering voor niet-zoet, lichtgekleurd voedsel. Het wordt veel gebruikt in de keuken van Spanje, Mexico en de landen van het Balkanschiereiland. Het wordt vooral geassocieerd met de Hongaarse keuken en is essentieel voor hete, kruidige Hongaarse stoofgerechten als gulyás (in de Verenigde Staten goulash genoemd), pörkölt, paprikás en tokány.