Zoals er verschillende soorten schemering zijn, bestaan er ook verschillende soorten poolnacht. Elke soort poolnacht wordt gedefinieerd als wanneer het donkerder is dan de overeenkomstige soort schemering. De beschrijvingen hieronder zijn gebaseerd op een relatief heldere hemel, dus de hemel zal donkerder zijn bij dichte bewolking.
PoolschemeringEdit
Poolschemering komt voor in gebieden die aan de binnenrand van de poolcirkels liggen, waar de Zon op de winterzonnewende de hele dag op of onder de horizon zal staan. Er is dan geen echt daglicht op het hoogtepunt van de zon, maar alleen een burgerlijke schemering. Dit betekent dat de Zon wel onder de horizon staat, maar minder dan 6°. Tijdens de burgerlijke schemering kan er nog genoeg licht zijn voor de meeste normale buitenactiviteiten vanwege de verstrooiing van het licht door de hogere atmosfeer en de breking. Straatlantaarns kunnen blijven branden en iemand die vanuit een fel verlichte kamer naar het raam kijkt, kan zelfs op het middaguur zijn weerspiegeling zien, aangezien de verlichtingssterkte buiten lager zal zijn dan die van veel verlichte binnenruimten. Het doet zich voor op breedtegraden tussen 67°24′ en 72°34′ noorder- of zuiderbreedte, wanneer de zon niet opkomt en alleen de burgerlijke schemering zichtbaar is.
Noorderlijk halfrond:
- 68° noorderbreedte: 9 december tot 2 januari
- 69° Noord: 1 december tot 10 januari
- 70° noorderbreedte: 26 november tot 16 januari
- 71° noorderbreedte: 21 november tot 21 januari
- 72° noorderbreedte: 16 november tot 25 januari
Zuidelijk halfrond:
- 68° zuid: 7 juni tot 3 juli
- 69° zuid: 30 mei tot 11 juli
- 70° zuiderbreedte: 24 mei tot 18 juli
- 71° zuiderbreedte: 19 mei tot 23 juli
- 72° zuiderbreedte: 14 mei tot 27 juli
Lijders aan seizoensgebonden affectieve stoornis zijn geneigd therapie met kunstlicht te zoeken, omdat de psychologische voordelen van daglicht relatief hoge niveaus van omgevingslicht vereisen (tot 10.000 lux) die in geen enkel stadium van de schemering aanwezig zijn; de middagschemeringen die overal binnen de poolcirkels worden ervaren, zijn voor dit doel dus nog steeds “poolnacht”.
Burgerlijke poolnachtEdit
De burgerlijke poolnacht geeft slechts een flauwe gloed van licht die op de middag zichtbaar is. Het gebeurt wanneer er geen civiele schemering is en alleen nautische schemering optreedt bij het hoogtepunt van de zon. De burgerlijke schemering treedt op wanneer de zon tussen 0 en 6° onder de horizon staat, en de burgerlijke nacht wanneer zij lager staat dan dat. Daarom is de civiele poolnacht beperkt tot breedtegraden boven 72° 34′, wat precies 6° binnen de poolcirkel is. Nergens op het vasteland van Europa wordt aan deze definitie voldaan. Op het Noorse grondgebied Svalbard duurt de civiele poolnacht echter van ongeveer 11 november tot 30 januari. Dikson, in Rusland, beleeft de civiele poolnacht van 6 december tot 6 januari. Tijdens dichte bewolking krijgen plaatsen als de kust van Finnmark (ongeveer 70°) in Noorwegen een donkerder “dag”. Op het Canadese grondgebied van Pond Inlet, Nunavut duurt de civiele poolnacht echter van ongeveer 16 december tot 26 december.
Nautische poolnachtEdit
Tijdens de nautische poolnacht is er geen spoor van daglicht, behalve rond het middaguur. Het gebeurt wanneer er geen nautische schemering is en alleen astronomische schemering optreedt bij het hoogtepunt van de zon. De nautische schemering treedt op wanneer de zon tussen zes en twaalf graden onder de horizon staat. Er is een plek aan de horizon rond het middaguur met meer licht dan andere vanwege de breking. Tijdens de nautische nacht staat de Zon lager dan 12° onder de horizon, dus is de nautische poolnacht beperkt tot breedtegraden boven 78° 34′, wat precies 12° binnen de poolcirkel is, of 11,5° van de pool. Alert, Nunavut, de noordelijkste nederzetting in Canada en de wereld, ervaart dit van 19 november tot 22 januari.
Het noordelijkste puntje land, aan het eind van Groenland bij Oodap Qeqertaa, ervaart dit van 15 november tot 27 januari. Zijn antipode (83°40′S 150°7′E / 83.667°S 150.117°E), ervaart dit van 13 mei tot 31 juli.
Het Canadese grondgebied van Eureka, Nunavut, ervaart dit van 1 december tot 10 januari. Zijn antipode (79°58′S 94°4′E / 79.967°S 94.067°E), ervaart dit van 1 juni tot 11 juli.
Het Noorse grondgebied van Svalbard Ny-Ålesund ervaart dit van 12 tot 30 december. Zijn antipode (78°55′S 168°4′W / 78.917°S 168.067°W), ervaart deze van 12 juni tot 1 juli.
Het Russische gebied Franz Josef Land ervaart deze van 27 november tot 15 januari. Zijn tegenpool (81°S 125°W / 81°S 125°W), ervaart dit van 25 mei tot 17 juli.
Astronomische poolnachtEdit
De astronomische poolnacht is een periode van ononderbroken nacht waarin geen astronomische schemering optreedt. De astronomische schemering treedt op wanneer de zon tussen twaalf en achttien graden onder de horizon staat en de astronomische nacht wanneer zij lager staat dan dat. De astronomische poolnacht is dus beperkt tot breedtegraden boven 84° 34′, wat precies 18° is binnen de poolcirkel, of vijf en een halve graad van de pool. Tijdens de astronomische poolnacht zullen sterren van de zesde magnitude, die de zwakste sterren zijn die met het blote oog zichtbaar zijn, de hele dag zichtbaar zijn. Dit gebeurt wanneer de zon tussen 18° en 23° 26′ onder de horizon staat. Deze omstandigheden duren ongeveer 11 weken aan de polen.
De Zuidpool, Antarctica ervaart dit van 11 mei tot 1 augustus.
De Noordpool ervaart dit van 13 november tot 29 januari.
Polaire zonnecyclusEdit
Als een waarnemer op de Noordpool of de Zuidpool een “dag” zou definiëren als de tijd vanaf de maximale elevatie van de Zon boven de horizon gedurende één periode van daglicht, tot de maximale elevatie van de Zon boven de horizon van de volgende periode van daglicht, dan zou een “polaire dag” zoals die door zo’n waarnemer wordt ervaren één aardjaar lang zijn.