Comme il existe différents types de crépuscule, il existe également différents types de nuit polaire. Chaque type de nuit polaire est défini comme le moment où il est plus sombre que le type de crépuscule correspondant. Les descriptions ci-dessous sont basées sur un ciel relativement clair, le ciel sera donc plus sombre en présence de nuages denses.
Crépuscule polaireEdit
Le crépuscule polaire se produit dans les zones qui sont situées à la limite intérieure des cercles polaires, où le Soleil sera sur ou sous l’horizon toute la journée au solstice d’hiver. Il n’y a alors pas de véritable lumière du jour au moment de la culmination solaire, seulement un crépuscule civil. Cela signifie que le Soleil est sous l’horizon, mais de moins de 6°. Pendant le crépuscule civil, il peut encore y avoir suffisamment de lumière pour la plupart des activités extérieures normales, en raison de la diffusion de la lumière par la haute atmosphère et de la réfraction. Les lampadaires peuvent rester allumés et une personne regardant une fenêtre depuis une pièce très éclairée peut voir son reflet même à midi, car le niveau d’éclairement extérieur est inférieur à celui de nombreux espaces intérieurs éclairés. Elle se produit à des latitudes comprises entre 67°24′ et 72°34′ Nord ou Sud, lorsque le Soleil ne se lève pas, seul le crépuscule civil étant visible.
Hémisphère Nord:
- 68° Nord : Du 9 décembre au 2 janvier
- 69° Nord : 1er décembre au 10 janvier
- 70° Nord : 26 novembre au 16 janvier
- 71° Nord : 21 novembre au 21 janvier
- 72° Nord : 16 novembre au 25 janvier
Hémisphère Sud:
- 68° Sud : 7 juin au 3 juillet
- 69° Sud : 30 mai au 11 juillet
- 70° Sud : 24 mai au 18 juillet
- 71° Sud : 19 mai au 23 juillet
- 72° Sud : 14 mai au 27 juillet
Les personnes souffrant de troubles affectifs saisonniers ont tendance à rechercher une thérapie par la lumière artificielle, car les bienfaits psychologiques de la lumière du jour nécessitent des niveaux relativement élevés de lumière ambiante (jusqu’à 10 000 lux) qui ne sont présents à aucun stade du crépuscule ; ainsi, les crépuscules de midi vécus n’importe où à l’intérieur des cercles polaires sont encore des « nuits polaires » à cette fin.
Nuit polaire civileEdit
La période de nuit polaire civile ne produit qu’une faible lueur de lumière visible à midi. Elle se produit lorsqu’il n’y a pas de crépuscule civil et que seul le crépuscule nautique se produit à la culmination solaire. Le crépuscule civil se produit lorsque le Soleil est entre 0 et 6° sous l’horizon, et la nuit civile lorsqu’il est plus bas. Par conséquent, la nuit polaire civile est limitée aux latitudes supérieures à 72° 34′, soit exactement 6° à l’intérieur du cercle polaire. Cette définition n’est respectée nulle part en Europe continentale. En revanche, sur le territoire norvégien du Svalbard, la nuit polaire civile dure du 11 novembre au 30 janvier environ. À Dikson, en Russie, la nuit polaire civile dure du 6 décembre au 6 janvier. En cas de couverture nuageuse dense, des endroits comme la côte du Finnmark (environ 70°) en Norvège auront un « jour » plus sombre. Sur le territoire canadien de Pond Inlet, au Nunavut, la nuit polaire civile dure cependant d’environ 16 décembre jusqu’au 26 décembre.
Nuit polaire nautiqueEdit
Pendant la période de nuit polaire nautique, il n’y a aucune trace de lumière du jour, sauf vers midi. Elle se produit lorsqu’il n’y a pas de crépuscule nautique et que seul le crépuscule astronomique se produit à la culmination solaire. Le crépuscule nautique se produit lorsque le Soleil se trouve entre six et douze degrés sous l’horizon. Il y a un endroit à l’horizon vers midi qui a plus de lumière que les autres à cause de la réfraction. Pendant la nuit nautique, le Soleil est plus bas que 12° sous l’horizon. La nuit polaire nautique est donc limitée aux latitudes supérieures à 78° 34′, soit exactement 12° à l’intérieur du cercle polaire, ou 11,5° du pôle. Alert, au Nunavut, l’établissement le plus septentrional du Canada et du monde, connaît cette nuit du 19 novembre au 22 janvier.
Le point de terre le plus septentrional, à l’extrémité du Groenland, à Oodap Qeqertaa, connaît cette nuit du 15 novembre au 27 janvier. Son antipode (83°40′S 150°7′E / 83,667°S 150,117°E), le subit du 13 mai au 31 juillet.
Le territoire canadien d’Eureka, au Nunavut, le subit du 1er décembre au 10 janvier. Son antipode (79°58′S 94°4′E / 79,967°S 94,067°E), le vit du 1er juin au 11 juillet.
Le territoire norvégien de Svalbard Ny-Ålesund le vit du 12 au 30 décembre. Son antipode (78°55′S 168°4′W / 78.917°S 168.067°W), le subit du 12 juin au 1er juillet.
Le territoire russe de la Terre François-Joseph le subit du 27 novembre au 15 janvier. Son antipode (81°S 125°W / 81°S 125°W), le subit du 25 mai au 17 juillet.
La nuit polaire astronomiqueEdit
La nuit polaire astronomique est une période de nuit continue où aucun crépuscule astronomique ne se produit. Le crépuscule astronomique se produit lorsque le Soleil est entre douze et dix-huit degrés sous l’horizon et la nuit astronomique lorsqu’il est plus bas que cela. Ainsi, la nuit polaire astronomique est limitée aux latitudes supérieures à 84° 34′, soit exactement 18° à l’intérieur du cercle polaire, ou cinq degrés et demi du pôle. Pendant la nuit polaire astronomique, les étoiles de sixième magnitude, qui sont les étoiles les plus sombres visibles à l’œil nu, seront visibles toute la journée. Cela se produit lorsque le soleil se trouve entre 18° et 23° 26′ sous l’horizon. Ces conditions durent environ 11 semaines aux pôles.
Le pôle Sud, en Antarctique, connaît cette situation du 11 mai au 1er août.
Le pôle Nord connaît cette situation du 13 novembre au 29 janvier.
Cycle solaire polaireModification
Si un observateur situé au pôle Nord ou au pôle Sud définissait un « jour » comme le temps compris entre l’élévation maximale du Soleil au-dessus de l’horizon pendant une période de lumière du jour, et l’élévation maximale du Soleil au-dessus de l’horizon de la période de lumière du jour suivante, alors un « jour polaire » tel qu’il est vécu par un tel observateur durerait une année terrestre.