AchtergrondEdit
Een eerdere organisatie, Mensa International, werd opgericht door Roland Berrill en Lancelot Ware, die tijdens hun eerste gesprek opmerkten dat zij, hoewel zij een verschillende achtergrond hadden, met elkaar konden communiceren en veel met elkaar gemeen hadden. Zij veronderstelden dat zij intelligentie gemeen hadden, en besloten na te gaan of een gemeenschap van mensen die geselecteerd waren op intelligentie (met gebruikmaking van het enige middel dat toen beschikbaar was, IQ-tests) ook veel gemeen zouden hebben.
Ze besloten zich te richten op mensen met IQ-testscores die hen op of boven het 98e percentiel zouden plaatsen.
Voorbij het 98e percentielEdit
In de late jaren 1930 onderzocht Leta Stetter Hollingworth’s onderzoek mensen met ongewoon hoge Stanford-Binet IQ-scores. Vanaf het begin van de jaren ’60, toen de nu ter ziele gegane MM werd opgericht, werden pogingen ondernomen om hoog-IQ genootschappen op te richten voor mensen die op vergelijkbare niveaus scoorden op de toen gangbare tests. De International Society for Philosophical Enquiry en de Triple Nine Society werden opgericht in de jaren 1970 en bestaan nog steeds. Hun lidmaatschapseisen waren bedoeld om één persoon op duizend uit de algemene bevolking toe te laten. Het was moeilijk om de toelating nog verder te beperken; geen enkele test heeft ooit op betrouwbare wijze een selectiever onderscheid gemaakt tussen testpersonen. De schaarste aan gegevens over personen met ongewoon hoge IQ-scores maakte het per definitie zeer moeilijk om de betrouwbaarheid van dergelijke scores te garanderen. Hoge IQ-scores zijn minder betrouwbaar dan IQ-scores die dichter bij het gemiddelde van de bevolking liggen.
TestmoeilijkhedenEdit
Er waren twee mogelijke manieren om dit obstakel te overwinnen. Ofwel konden de ruwe gegevens van gestandaardiseerde tests worden verkregen en kon worden bepaald of zij konden worden genormaliseerd naar de niveaus van Hollingworth, ofwel konden nieuwe tests worden ontworpen en genormaliseerd. Aan het eind van de jaren zeventig werd voor de laatste benadering gekozen. Kevin Langdon en Ronald Hoeflin ontwikkelden beide tests met een hoog bereik en zonder tijdmeting. Langdon beweerde dat zijn Langdon-intelligentietest voor volwassenen een maximum had op het niveau van één op een miljoen (176 IQ, of 4,75 standaarddeviaties boven het gemiddelde). Hoeflin beweerde een aanzienlijk hoger maximum te hebben, maar de Langdon- en Hoeflin-tests zijn zeer vergelijkbaar, waarbij het maximum van Hoeflins tests slechts één of twee punten hoger ligt dan dat van Langdon. Deze tests werden afgenomen bij een groep van ongeveer 30.000 deelnemers, die via het tijdschrift Omni werden gerekruteerd, en de daaruit voortvloeiende gegevens werden gebruikt om normen te ontwikkelen. Langdon stelde gemiddelden en standaardafwijkingen gelijk; Hoeflin gebruikte equipercentiel gelijkstelling. Met behulp van deze tests en normen richtte Ronald Hoeflin in 1982 de Prometheus Society op. Het was het tweede genootschap dat selecteerde voor de top één op dertigduizend, het eerste was Kevin Langdon’s Four Sigma Society, opgericht in 1976.
Recente wijzigingenEdit
De pool van leden was altijd beperkt door het aantal mensen dat de Langdon en Hoeflin tests had gedaan, en het werd verder beperkt toen, in de jaren 1990, antwoorden voor sommige testvragen op het Internet werden gezet. Er bestond echter een grote pool van potentiële leden, aangezien tientallen miljoenen mensen gestandaardiseerde examens hadden afgelegd, zoals de SAT, die in feite IQ-tests waren. Het probleem was om ze te normaliseren. In 1999 vormde Prometheus een commissie van tien leden, waaronder veel deskundigen op het gebied van psychometrie, om deze taak uit te voeren. De commissie produceerde een lang rapport waarin alle gerenommeerde intelligentietests werden onderzocht, en waarin werd bepaald welke tests konden screenen op het vier-sigmaniveau (vier standaarddeviaties boven het gemiddelde van een normale verdeling), boven 99,9966%, en wat de juiste scores zouden moeten zijn. In dit rapport werd aanbevolen leden te kiezen op basis van scores op verschillende algemeen bekende en onderzochte gestandaardiseerde tests, waaronder de SAT, de GRE, de Wechsler Adult Intelligence Scale, Cattell Culture Fair III, en andere. Hierdoor werd het aantal mogelijke leden sterk uitgebreid. Tegenwoordig schommelt het aantal leden rond de honderd.