De meeste Amerikanen, waaronder een meerderheid van zowel Republikeinen als Democraten, zien hoger onderwijs als een toegangspoort tot goede kansen op een baan.
Uit een recent onderzoek van het Pew Research Center blijkt echter dat Republikeinen veel sceptischer zijn dan Democraten als het gaat om de vraag of hogescholen en universiteiten openstaan voor verschillende standpunten. Deze partijdige kloof is niet alleen beperkt tot de opvattingen over deze instellingen – Republikeinen zijn ook minder geneigd dan Democraten om community colleges en K-12 openbare scholen te beschouwen als open voor een breed scala van meningen en standpunten.
Over het geheel genomen zegt ongeveer twee derde van de Amerikanen (68%) dat hogescholen en universiteiten zeer of enigszins openstaan voor een breed scala van meningen en standpunten; 31% zegt dat ze niet te of helemaal niet openstaan. Van de Republikeinen en degenen die tot de Republikeinse partij behoren, is 44% van mening dat hogescholen en universiteiten ten minste enigszins openstaan voor een breed scala van standpunten. Democraten en zij die naar de Democratische Partij neigen hebben bijna twee keer zoveel kans (87%) om er zo over te denken.
De brede partijdisciplinaire kloof in deze opvattingen komt overeen met beoordelingen van de invloed van hogescholen en universiteiten op het land als geheel: In de afgelopen jaren hebben Republikeinen vaker gezegd dat hogescholen een negatief effect op het land hebben dan een positief, terwijl de Democratische opvattingen grotendeels positief blijven.
Republikeins scepticisme over de openheid van onderwijsinstellingen voor meerdere gezichtspunten strekt zich uit tot buiten hogescholen en universiteiten. Republikeinen zijn bijvoorbeeld veel minder geneigd dan Democraten (57% vs. 86%) om te zeggen dat gemeenschapsscholen open staan voor een breed scala van standpunten. Evenzo zijn zij 22 procentpunten minder geneigd dan Democraten (49% vs. 71%) om te beweren dat openbare K-12 scholen openstaan voor een breed scala van standpunten.
Diegenen die een bachelordiploma of hoger hebben – en met name diegenen met een postdoctoraal diploma – zijn meer geneigd dan andere volwassenen om te denken dat hogescholen en universiteiten openstaan voor een breed scala van meningen en standpunten.
Onder Republikeinen zijn er geen significante verschillen in deze opvattingen naar opleidingsniveau. Democraten met een universitair diploma zijn echter waarschijnlijker dan Democraten met een lager opleidingsniveau van mening dat hogescholen en universiteiten openstaan voor een breed scala van standpunten. Toch zijn de Democraten op alle opleidingsniveaus veel meer geneigd dan de Republikeinen op alle opleidingsniveaus om te zeggen dat hogescholen openstaan voor een breed scala van meningen.
Onder degenen met een postdoctorale graad vindt 95% van de Democraten dat hogescholen en universiteiten zeer of enigszins openstaan voor een breed scala van meningen en standpunten. Slechts 46% van de Republikeinse postdoctoraalstudenten is dezelfde mening toegedaan. En onder degenen zonder college-ervaring zegt 83% van de Democraten dat het hoger onderwijs openstaat voor verschillende standpunten, vergeleken met slechts 45% van de Republikeinen.