Laptops die in tablets veranderen zijn als vliegende auto’s. Vliegende auto’s bestaan niet, omdat de kloof tussen wat een goede auto maakt en wat een goed vliegtuig maakt, onoverkomelijk groot is. Er zijn goede auto’s; er zijn goede vliegtuigen. Niemand heeft een manier bedacht om een goede auto te maken die ook een goed vliegtuig is.
Op dezelfde manier bestaat er niet zoiets als een goede laptop die ook een goede tablet is. De verschillen in ontwerp en de verwachtingen van de gebruikers zijn te groot om in één apparaat onder te brengen. Microsoft weet dit, en je kunt het zien in de Surface-reeks. De nieuwe Surface Book 3 is zowel een laptop als een tablet, maar het is vooral een laptop die in een tablet kan worden veranderd. De Surface Go 2 is een tablet die als laptop kan worden gebruikt. Geen van beide zijn even goed in elke categorie.
The Awkward Big Brother
De Surface Book 3 lijkt erg op zijn voorganger, die door mijn collega David Pierce “een serieuze computer voor serieuze zaken” werd genoemd. Het is Microsofts zakelijke versie van de consumentgerichte Surface Go 2 en de “prosumer” Surface Pro. De verschillen tussen de drie machines komen neer op draagbaarheid versus kracht, met de Surface Book 3 erring aan de kant van kracht.
Het ontwerp is grotendeels ongewijzigd-dezelfde onhandig ogende maar functionele scharnier is nog steeds aanwezig. Microsoft zegt dat het enorme scharnier het mogelijk maakt om de batterij en de processor in het scherm te plaatsen zonder dat het hele ding omvalt, maar de hele laptop is nog steeds behoorlijk topzwaar. Dit is precies het soort compromis dat hybride apparaten moeten sluiten.
De Surface Book 3 is een prachtige laptop. Het toetsenbord is een van de beste die ik heb gebruikt (Microsofts toetsenbordontwerp in de Surface-lijn is ongeëvenaard), en het trackpad is een van de beste die je zult vinden buiten die op Apple’s MacBooks. Het 13,5-inch scherm is een ander hoogtepunt. Het is prachtig scherp en helder met een uitstekende kleurweergave in zowel de sRBG-ruimte als de “verbeterde” RGB.
Haal je het scherm er echter af, dan ontstaan er nieuwe problemen. Het meest opvallende is dat er geen standaard is. In tegenstelling tot de Surface Go 2 en andere tablets is er geen hoes of standaard meegeleverd waarmee je het scherm kunt oprichten. Als je op de bank Netflix wilt kijken, zul je creatief moeten zijn met kussens om de Surface Book 3 rechtop te houden.
De levensduur van de batterij is een raadsel voor de Surface Book 3. Naast het gebruikelijke “het hangt ervan af” wat je ermee doet, kan hetzelfde worden gezegd op basis van welk onderdeel je gebruikt. In laptopmodus, met de helderheid teruggeschroefd naar ongeveer 75 procent, kon ik 12 uur werken terwijl ik een video op repeat afspeelde. Als een tablet, het beheerde slechts ongeveer 4,5 uur.
Deze cijfers zijn niet helemaal weerspiegelen van real-world gebruik. In laptop-modus, zal deze machine gemakkelijk duren u een volledige werkdag, omdat het afhankelijk is van twee batterijen-een in het scherm en een in het toetsenbord. En het is niet zo snel leeg in tablet-modus als onze video-afspeeltest suggereert; na twee uur Netflix kijken, was ik slechts ongeveer 30 procent kwijt.
Over tablet-modus gesproken, het is het beste voor tekenen, wat betekent dat het nog steeds een schoot- of bureaugebonden apparaat is, zelfs zonder het toetsenbord. Het is een geweldig vliegtuig. Het is geen geweldige auto. Microsoft levert geen Surface Pen mee, wat je nog eens $ 100 extra kost bovenop de toch al hoge startprijs van de Surface Book 3 van $ 1.600.
Power at a Price
Hoewel het ontbreken van een standaard de tabletmodus enigszins beperkt, is het veel grotere compromis met kracht. Je zou denken dat je met $1,600 een behoorlijk krachtige machine krijgt, maar dat is niet zo. Dat is het basismodel met Intel Core i5. De Surface Book 3 is wel krachtig, maar daar moet je minstens $2.000 voor neertellen. En zelfs dan krijg je Ice Lake-serie chips in plaats van de krachtigere H-klasse chips gevonden in andere premium, $ 2.000 laptops.
Het goede nieuws is dat je nu een Surface Book kunt krijgen met een discrete grafische kaart (GPU). Het is in het basismodel en alleen beschikbaar wanneer u in de volledige laptopmodus bent, maar vermoedelijk is dat wanneer de meeste mensen de extra kracht toch nodig zouden hebben. De versie die ik heb getest is uitgerust met de Nvidia Quadro RTX 3000 grafische processor, en dat is niet mis. Dankzij de discrete graphics en de optie om tot 32 gigabyte DDR4 RAM te gebruiken, is de Surface Book 3 zeer capabel, of je nu gamet of video’s bewerkt.
Er is ook ondersteuning voor Wi-Fi 6, dat de ontvangst en snelheid echt lijkt te verbeteren, mits je een router hebt die dit ondersteunt.
Helaas moet je om al dat vermogen te krijgen wel meer dan 2000 dollar neertellen. Dat is niet schandalig voor een vlaggenschip, maar het is veel voor een machine die zo veel omvat als de Surface Book 3.
Toen de eerste Surface Book arriveerde, was het ambitieus en innovatief. In veel opzichten is het dat nog steeds, maar in termen van pure rekenkracht voor de prijs, staat het niet langer op zichzelf. Hij heeft ook niet meer het beste scherm dat er is. De Dell XPS-lijn, de 16-inch MacBook en anderen hebben betere schermen en meer kracht tegen vergelijkbare prijzen, zij het zonder de tabletfuncties.
Als je je laptop wilt omzetten in een tablet, is de Surface Book 3 zo dicht bij het ware hybride nirvana als je waarschijnlijk gaat krijgen. Maar het is niet de beste tablet, de beste laptop, of de beste 2-in-1.