Het is niet zijn favoriete term, maar je kunt Shin Lim een goochelaar noemen als je wilt. Wat de “America’s Got Talent”-kampioen op het podium doet, valt onder de brede noemer van entertainment dat we “magie” noemen. Maar Lim heeft de neiging om goochelaars te zien als grote, grootschalige illusionisten zoals David Copperfield en Criss Angel. Hij noemt zichzelf een “goochelaar.”
Een knappe en jongensachtige 28, Lim werkt op kleine schaal. Zijn specialiteit zijn close-up kaartacts, die u (meestal) op een groot videoscherm zult zien als u hem op woensdag 8 januari in het Chevalier Theater in Medford ziet, of op vrijdag 10 januari in het Foxwoods Grand Theater in Connecticut. Hij deelt het podium met mede “America’s Got Talent” deelnemer Colin Cloud.
Lim’s act is een trage dazzle. Hij voert een reeks vloeiende, gelaagde manoeuvres uit die het publiek – en de juryleden van de tv-realityshow – in verwondering achterlaten. En als een kaart die in iemands broekzak is “verdwenen” langzaam weer tevoorschijn komt, opgevouwen, uit Lims mond, vergezeld van een rookwolk, worden de ogen wijder en groeit de verbazing. Het is wat hij zijn “Dream Act” noemt.”
“Ik doe niet alsof ik echt magie doe,” zegt Lim aan de telefoon vanuit Los Angeles, waar hij nu woont, “maar ik voer eerder een goocheltruc uit. Ik zie close-up magic als een totaal andere kunstvorm en andere mensen hebben dat ook gezien.”
Hoewel, voegt hij eraan toe, “het is niet alleen goochelen. Veel mensen denken dat het alleen de vingervlugheid is, maar dat is niet zo. Er komt veel meer bij kijken, veel misleiding. Dat is eigenlijk 90% ervan.”
Hij won de titel “America’s Got Talent” in 2018 en kwam het jaar daarop terug om “America’s Got Talent: The Champions,” waarin eerdere winnaars en finalisten tegen elkaar werden opgezet. Lim heeft een eenvoudig antwoord van drie woorden op de vraag wat winnen voor zijn leven heeft gedaan: “Veranderde het voor altijd.”
Lim, wiens voornaam Liang-Shun Lim is, werd in 1991 in Vancouver geboren aan ouders die uit Singapore waren geëmigreerd. Zij verhuisden in 1995 naar Singapore en keerden terug naar de Verenigde Staten – naar Acton, Massachusetts, toen hij 11 was.
Op het toneel straalt Lim een natuurlijke charme uit. Er is een gevoel van gracieuze elegantie in wat hij doet, zijn act begeleid door gepaste dramatische muziek uit Hans Zimmer’s “Inception” score. En er is, over het algemeen, geen geplaag. Lim zegt dat dit gewoon kwam omdat hij verlegen was in het bijzijn van vreemden en vond dat de dramatische, meeslepende muziek van Zimmer een betere stemming opleverde dan de grapjes die hij zou kunnen maken. (Als hij trucs doet bij “Ellen” of “The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol”, gaat hij in gesprek met de gastheer en hij praat meer tijdens zijn liveshows dan tijdens “America’s Got Talent”)
Lim relateert zijn show aan wat hij zich als tiener voorstelde als carrière: concertpianist.
“Ik heb magie altijd veel op de piano gevonden,” zegt Lim. “Je moet soms acht uur per dag oefenen om uit te vinden hoe je een beweging moet uitvoeren. Het doen van close-up kaarttrucs begon als een hobby. Lim werd ermee geïntroduceerd door zijn oudere broer, Yi. Hij groef diep en struinde YouTube af om meer te leren. Hij was verslaafd, maar het kaartspel ontwikkelde zich tot meer dan een hobby toen hij op de universiteit werd gediagnosticeerd met carpaal tunnel syndroom.
Lim was 20 en studeerde aan de Lee University School of Music in Tennessee. Zijn doel om een professionele pianist te worden kwam tot stilstand. Hij verhuisde terug naar Acton en woonde bij zijn ouders.
“Ik voelde me niet zo vreselijk omdat veel van mijn vrienden ook bij hun ouders verbleven,” zegt Lim. “Ik dacht dat mijn belangrijkste carrière muziek was en dat dat voorbij was. De hele tijd had ik dit werken tot dat ene moment, sinds ik 9 jaar oud was, en dan ineens, het wordt van je afgenomen. een raar gevoel en behoorlijk deprimerend.”
Hij werkte aan zijn sleight-of-hand moves. “Veel ervan,” zegt hij, “was het bekijken van video’s en, ironisch genoeg, het kopiëren van andermans materiaal. Ik creëer nooit iets uit het niets. Ik repliceer trucs van anderen, en dan verander ik langzaam in de loop van de tijd en wordt het mijn eigen.”
Lim onderschrijft Malcolm Gladwell’s 10.000 uur stelregel – de sleutel tot het beheersen van een vaardigheid hangt af van zoveel oefening – en zegt dat hij er tot acht uur per dag mee bezig was.”
“Maar niet acht uur van hetzelfde,” voegt hij eraan toe, waarbij hij opmerkt dat hij veel tijd voor de spiegel en de camera doorbrengt. “Ik vond goochelen iets makkelijker te oefenen dan piano en de reden is dat er zoveel varianten zijn met goochelen: er is goochelarij, er is misleiding, er zijn rekwisieten, er is de rook, er is muziek.”
En, zegt hij, hoewel zijn act er ultra-smooth uitziet, is het nooit een geval waarbij hij op de automatische piloot kan draaien. “Absoluut niet. Daar is geen ruimte voor.”
In 2015 werd Lim de International Federation of Magic Societies kampioen voor close-up kaartmagie. Hetzelfde jaar verscheen hij in de tv-show, “Penn & Teller: Fool Us” en keerde twee jaar later terug. Hij hield de veteraan goochelaars beide keren voor de gek, en Penn Jillette prees Lim’s directheid, eerlijkheid en gebrek aan ironie.
Lim kwam ook terug van ernstig letsel: In maart 2016, tijdens het werken aan een nieuwe truc, sneed hij door twee van zijn linkerduimpezen, en dacht dat zijn kaarttrucdagen misschien voorbij zouden zijn. Hij crediteert zijn chirurg en fysiotherapeut voor het redden van zijn carrière.
Tijdens deze twee jaar durende wervelwind aangewakkerd door “America’s Got Talent,” is er geld, bijval en roem geweest. Lim geniet duidelijk van de run, maar is zich bewust van wat het traject van showbizz kan zijn. “Alles kan doodgaan,” zegt hij. “Aan het eind van de dag, is het aan mij om het gaande te houden.”