Afbeelding: Sculptuur van Sint Patrick van Ierland | Sint Augustinuskerk, Baden-Württemberg, Duitsland | foto door Reinhardhauke
Sint van de Dag voor 17 maart
(ca. 415? – 493?
Het verhaal van Sint Patrick
Legenden over Patrick zijn er in overvloed; maar de waarheid is het best gediend als we twee vaste kwaliteiten in hem zien: Hij was nederig en hij was moedig. De vastberadenheid om lijden en succes met gelijke onverschilligheid te aanvaarden, leidde het leven van Gods instrument om het grootste deel van Ierland voor Christus te winnen.
De details van zijn leven zijn onzeker. Het huidige onderzoek plaatst zijn geboorte- en sterfdata iets later dan eerdere verslagen. Patrick kan geboren zijn in Dunbarton, Schotland, Cumberland, Engeland, of in Noord-Wales. Hij noemde zichzelf zowel een Romein als een Brit. Toen hij 16 was, werden hij en een groot aantal van zijn vaders slaven en vazallen door Ierse rovers gevangen genomen en in Ierland als slaven verkocht. Gedwongen om als herder te werken, leed hij veel honger en kou.
Na zes jaar ontsnapte Patrick, waarschijnlijk naar Frankrijk, en keerde later op 22-jarige leeftijd terug naar Brittannië. Zijn gevangenschap had een geestelijke bekering betekend. Mogelijk studeerde hij in Lerins, voor de Franse kust; hij bracht jaren door in Auxerre, Frankrijk, en werd tot bisschop gewijd op 43-jarige leeftijd. Zijn grote verlangen was de Ieren het goede nieuws te verkondigen.
In een droomvisioen leek het alsof “alle kinderen van Ierland vanuit de baarmoeder van hun moeder hun handen naar hem uitstrekten”. Hij begreep het visioen als een oproep om zendingswerk te doen in het heidense Ierland. Ondanks tegenstand van degenen die vonden dat zijn opvoeding gebrekkig was geweest, werd hij gezonden om de taak uit te voeren. Hij ging naar het westen en noorden – waar het geloof nog nooit gepredikt was – kreeg de bescherming van plaatselijke koningen en bekeerde zich in groten getale.
Omwille van de heidense achtergrond van het eiland moedigde Patrick weduwen nadrukkelijk aan kuis te blijven en jonge vrouwen aan om hun maagdelijkheid aan Christus toe te wijden. Hij wijdde vele priesters, verdeelde het land in bisdommen, hield kerkelijke concilies, stichtte verschillende kloosters en spoorde zijn volk voortdurend aan tot grotere heiligheid in Christus.
Hij ondervond veel tegenstand van heidense druïden en werd zowel in Engeland als in Ierland bekritiseerd om de manier waarop hij zijn zending leidde. In betrekkelijk korte tijd had het eiland de christelijke geest diep ervaren en was het bereid missionarissen uit te zenden wier inspanningen in hoge mate verantwoordelijk waren voor de kerstening van Europa.
Patrick was een man van actie, met weinig neiging tot leren. Hij had een rotsvast geloof in zijn roeping, in de zaak die hij had omarmd. Een van de weinige zeker authentieke geschriften is zijn Confessio, vooral een akte van eerbetoon aan God omdat hij Patrick, onwaardig zondaar, tot het apostolaat had geroepen.
Er schuilt eerder hoop dan ironie in het feit dat zijn begraafplaats naar verluidt in het graafschap Down in Noord-Ierland ligt, lang het toneel van strijd en geweld.
Reflection
Wat Patrick onderscheidt is de duurzaamheid van zijn inspanningen. Als men de toestand van Ierland bekijkt toen hij zijn missiewerk begon, de enorme omvang van zijn werk, en hoe de zaden die hij plantte bleven groeien en bloeien, kan men alleen maar bewondering hebben voor het soort man dat Patrick moet zijn geweest. De heiligheid van een persoon wordt alleen gekend door de vruchten van zijn of haar werk.
Sint Patrick is de patroonheilige van:
Gineers
Ierland
Nigeria
Klik hier voor meer over Sint Patrick!
