Testimonial Hearsay Evidence and Crawford v. Washington
In 2004 heeft het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten in Crawford v. Washington, 541 U.S. 36 (2004), geoordeeld dat de confrontatieclausule van het Zesde Amendement van de Amerikaanse Grondwet vereist dat de aangever niet beschikbaar is en dat er vooraf gelegenheid is voor een kruisverhoor van die persoon, wil een verklaring van horen zeggen als bewijs worden toegelaten. Omgekeerd, wanneer een getuige niet beschikbaar wordt geacht en er geen voorafgaande mogelijkheid was om de getuige aan een kruisverhoor te onderwerpen, kan alleen niet-getuigenbewijs dat onder een stevig verankerde uitzondering op het bestaan van horen zeggen valt, als bewijs worden toegelaten. Net als bij alle andere verklaringen van horen zeggen, is het cruciale punt het gebrek aan gelegenheid om de feitelijke aangever te ondervragen en te confronteren met zijn of haar buitengerechtelijke verklaring.
Wat is een getuigenis van horen zeggen?
Met betrekking tot het Crawford-arrest zijn voorbeelden van buitengerechtelijke “getuigenverklaringen” onder meer verklaringen tegenover wetshandhavers, andere overheidsmedewerkers of ambtenaren, en verklaringen die zijn afgelegd in rechtszalen of op een rechtszaal gelijkende omgevingen of analoge situaties. Dit omvat voorafgaande getuigenverklaringen in een preliminaire zitting, voor een grand jury, tijdens een eerder proces en ook politieverhoorsituaties. Ook beëdigde verklaringen en getuigenverklaringen worden beschouwd als verklaringen die getuigenis afleggen. In wezen is de rode draad tussen verklaringen die in dergelijke omgevingen worden afgelegd, het meer “officiële” of formele karakter van dergelijke mededelingen.
Geloofde verklaringen aan familie, vrienden, collega’s en buren, die typisch informeel en conversatief van aard zijn, worden daarentegen niet als getuigenis beschouwd. Oproepen naar het alarmnummer 911 en soortgelijke verklaringen aan rechtshandhavingsinstanties die, objectief gezien, in de eerste plaats bedoeld zijn om de rechtshandhavingsinstanties in staat te stellen te reageren op een aan de gang zijnde noodsituatie, zijn niet getuigenisachtig van aard.