What is The Crucible about and Why Should I Care?
Wij zouden willen dat we konden zeggen dat je The Crucible zou moeten lezen vanwege de geweldige kostuums. Of de pittige dialogen. Of het spannende verboden liefdesverhaal. Of het feit dat heksen cool zijn.
We zouden willen dat we dat konden… maar dat kunnen we niet.
Er is iets aan de krachtige cocktail van angst, bezorgdheid, passie en jaloezie in The Crucible dat we verontrustend vertrouwd vinden. Hoe wild de plot van The Crucible ook is, we hebben deze episode in de geschiedenis steeds opnieuw gezien. The Crucible laat zien hoe misselijkmakend vaak de geschiedenis zich herhaalt.
The Crucible is een parabel die het verhaal vertelt van een soortgelijke “heksenjacht” die plaatsvond in de tijd van toneelschrijver Arthur Miller. Uit angst voor de verspreiding van het communisme en omdat ze het als een bedreiging voor de natie en de individuele vrijheden beschouwde, zocht de Amerikaanse regering onder leiding van senator Joseph McCarthy elke communist in de V.S. op. Ze berechtten verdachten en dwongen hen om “namen te noemen” en hun vrienden en landgenoten te verraden. Al snel werd het hele land tot morele razernij gebracht.
Arthur Miller, buitengewoon toneelschrijver, realiseerde zich dat de taal die McCarthy gebruikte veel leek op de taal die gebruikt werd in de heksenprocessen van Salem (zo’n 300 jaar eerder), een historische periode die hij uitgebreid onderzocht toen hij op de universiteit zat. Dus schreef hij The Crucible.
Dit klinkt u misschien gematigd cool in de oren, ook al bevat het twee lagen retro – de jaren 1950 en de jaren 1690. “O, wat leuk,” zou je kunnen denken, “een gedateerd zedenspel.”
Maar dit zijn niet de enige twee voorbeelden van heksenjachten in de geschiedenis.
In de jaren tachtig ontwikkelde zich een soortgelijke heksenjacht over de kwestie van kindermisbruik. De Grote Zuivering van Stalin leek in haar grillige en demente karakter griezelig veel op een heksenjacht. Vandaag de dag vinden er in Afrika, Latijns-Amerika en de Stille Oceaan nog steeds heksenjachten plaats… en ja, ze jagen op echte heksen. En in Amerika worden parallellen getrokken tussen de gebeurtenissen van het McCarthyisme, de heksenprocessen van Salem en de maatregelen die worden genomen om te waken tegen “de dreiging van islamitisch terrorisme van eigen bodem.”
Waar zou u staan als de geschiedenis zich nog eens zou herhalen en u zich midden in een heksenjacht zou bevinden? Zou u ermee instemmen iets te zeggen dat niet waar is om uw familie te redden? Wat zou u doen als u de zondebok werd? Arthur Miller helpt ons om na te denken over hoe we met onszelf om zouden gaan als we ons in deze situatie zouden bevinden… en hij laat ons ook nadenken over hoe emotioneel mensen kunnen worden als het recht in het geding is.
En, op een lichtere noot: de puriteinse kostuums die in The Crucible te zien zijn, zijn behoorlijk dang stylin’.