Op 7 januari 1922 keurde de Dáil het Anglo-Ierse Verdrag goed met een meerderheid van 64 tegen 57. Het resultaat van Saorstát Éireann, de Ierse Vrijstaat, was geboren.
Wat een reden voor feest had moeten zijn, was dat allesbehalve. Aan beide zijden van het debat werd met de vinger gewezen en werden beschuldigingen geuit. Het land was verdeeld – Republiek versus Vrijstaat – en dat zou het de rest van de eeuw blijven.
De twee dominerende persoonlijkheden – Eamon de Valera en Michael Collins – zouden in deze periode hun politiek in beton gieten. Zij hadden voorzichtig om elkaar heen gedraaid sinds het bestand in juli was afgekondigd en zij zouden hun dans van wantrouwen voortzetten. Om volledig te begrijpen wat er in de Ierse politiek is gebeurd in de zes maanden tussen juli 1921 en januari 1922, en daarna tot en met juni 1922, is het nuttig naar het historische tijdskader te kijken:
11 juli 1921-een wapenstilstand tussen de strijdende Ierse en Britse strijdkrachten wordt tot stand gebracht door Koning George V. Vrijwel onmiddellijk gaan Eamon de Valera en Arthur Griffith naar Londen voor een ontmoeting met de Britse Eerste Minister David Lloyd George. De Valera en Lloyd George gingen één op één praten en de Valera kreeg in niet mis te verstane bewoordingen te horen dat hij geen republiek van 32 graafschappen mee terug naar Dublin zou nemen. Dit plaatste de Valera in een zeer moeilijke, alles-of-niets spagaat. De onderhandelingen werden in de herfst afgerond en de Valera – zonder Eamon de Valera – werd gedwongen een team samen te stellen om het op te nemen tegen Lloyd George, Winston Churchill en Lord Birkenhead. Het is de eerste aanwijzing dat het jonge land al scheurtjes vertoont in zijn nieuwe fundament.
Eamon de Valera.
October 11-december 6, 1921-de Ierse delegatie, al gebroken, arriveert in Londen voor de onderhandelingen. Arthur Griffith en de andere gevolmachtigden -obert Barton, Eamonn Duggan, en George Gavan Duffy- komen als groep aan en wonen en werken in hetzelfde herenhuis. Michael Collins daarentegen arriveert alleen, huurt een apart herenhuis, en brengt zijn eigen staf mee uit Dublin, velen van hen veteranen van zijn inlichtingenoperatie in Crow Street.
Collins was paranoïde en hij had het recht dat te zijn. Eamon de Valera, als voorzitter van de Dáil Éireann, zou de delegatie moeten leiden. Maar de Valera bevond zich, politiek gezien, tussen twee vuren. Uit zijn gesprekken met Lloyd George in de zomer wist hij dat een republiek met 32 districten onmogelijk was, dus moest hij het midden zien te houden tussen de hardcore Republikeinen en degenen in Londen die over een verdrag probeerden te onderhandelen. De Valera verzon elk mogelijk excuus om de delegatie niet te hoeven leiden – om zo de schuld voor de oprichting van een Vrijstaat en niet van een Republiek niet op zich te hoeven nemen.
Het is interessant om Collins’ kijk op Dev’s excuses te zien. In Michael Collins Own Story van Hayden Talbot – naar men aanneemt Collins’ onvoltooide autobiografie – sprak Collins over de redenen voor de afwezigheid van de Valera: “De Valera wilde niet de delegatie leiden die naar Londen ging. Ieder lid van het kabinet en iedere Teachtae van de Dáil Éireann wilde dat hij de verdragsonderhandelingen zou leiden, en velen van ons smeekten hem om niet achter te blijven. Maar hij was onwrikbaar. De reden die hij opgaf was tweeledig. Ten eerste, zei hij, was het beneden zijn waardigheid, als President van de Ierse Republiek, om zijn land te verlaten; en ten tweede, kon hij het zich niet veroorloven om zichzelf in een positie te brengen waarin hij zijn natie onherstelbare schade zou kunnen berokkenen door een toevallig woord over de conferentietafel. Hij stond erop dat zijn waarde voor het Ierse volk het grootst zou zijn door in Dublin te blijven, en van die afstand ons te begeleiden in onze taak.”
Ook in Collins’ paranoïde geest waren zijn vermoedens dat Erskine Childers, de secretaris van de delegatie, een de Valera spion was – zo niet een Britse dubbelagent – en ook iets wat de Valera mompelde voordat hij de afgevaardigden naar Londen bracht: “We moeten zondebokken hebben.” Dus ging de Ierse delegatie, nu geleid door Collins en een zieke Griffith, aan het werk, terwijl ze in Dublin door de Valera en zijn medestanders, mensen als Cathal Brugha en de gravin Markievicz, op de vingers werd getikt.
Januari 7, 1922-De Valera, de sluwe politicus die hij was, probeerde tijdens het debat elke parlementaire truc uit het boekje om de goedkeuring van het verdrag te verhinderen, en frustreerde de Grote Kerel duidelijk: “We willen hier geen Tammany Hall-methoden,’ schreeuwde Collins. “Of je nu voor of tegen het verdrag bent, vecht zonder Tammany Hall methoden. We zullen ze niet hebben.”
Het knelpunt waar de Valera en zijn medestanders zich op vasthielden was de bepaling dat er een eed van trouw aan de koning moest komen. Zonder het afleggen van de eed kon een afgevaardigde geen zitting nemen in de Dáil. Dit standpunt verraste Collins blijkbaar en dwong hem in zijn autobiografie te verklaren dat “…niemand anders dan een factionist, op zoek naar middelen om onheil te stichten, het de moeite waard zou hebben gevonden om het risico te lopen het Verdrag om zeep te helpen.”
Maar de Valera zag zijn kans en hij greep die. Helaas voor hem, had hij niet de stemmen. In een land dat ziek was van oorlog en geweld, werd het Verdrag goedgekeurd met een meerderheid van 64-57. De Valera en zijn trawanten namen onmiddellijk ontslag uit de Dáil. Deze actie lokte Collins uit om in de Dáil te roepen: “Deserteer allemaal voor de Ierse natie in haar uur van beproeving! We will stand by her!”
Het verdragsdebat zoals te zien in Michael Collins tussen Collins (Liam Neeson), Arthur Griffith (Owen Roe), Cathal Brugha (Gerald McSorley) en Eamon de Valera (Alan Rickman):
16 januari 1922-De Britten dragen Dublin Castle over aan de nieuwe Ierse Vrijstaat, vertegenwoordigd door Michael Collins. Er zijn veel versies van wat er bij deze gebeurtenis gebeurde. Het meest populaire scenario is dat Collins te laat kwam en een berisping kreeg van de luitenant-kolonel, een man genaamd FitzAlan: “U bent zeven minuten te laat meneer Collins,” zei hij. “We wachten al meer dan 700 jaar,” snauwde Collins, “je mag de extra zeven minuten hebben.” Sommigen beweren dat deze woordenwisseling nooit heeft plaatsgevonden. De Ieren hebben, zoals gewoonlijk, wanneer de legende de feiten achtervolgt, de legende omarmd.
Liam Neeson als Michael Collins, bij het aanvaarden van de overdracht van Dublin Castle in de film Michael Collins:
De Four Courts en het Collins-De Valera Pact-De Four Courts werden in april ingenomen door anti-verdragstroepen onder leiding van Rory O’Connor. O’Connor werd in het garnizoen vergezeld door enkele grote republikeinen tegen het verdrag, waaronder Seán Lemass, een toekomstige Taoiseach, de schrijver Ernie O’Malley en Liam Mellows. Collins forceerde de kwestie niet gedurende twee maanden en hoopte op een onderhandelde regeling met veel van zijn oude vrienden. Dit leidde tot een pact tussen Collins en de Valera waarin de campagne in de komende algemene verkiezingen gezamenlijk zou worden gevoerd door zowel de pro- als de anti-Treaty krachten en wanneer het volk zijn besluit had genomen zou een coalitieregering worden gevormd.
Juni 16, 1922-Het Anglo-Ierse Verdrag werd goedgekeurd door een stemming van 75% van het Ierse volk. De anti-verdragskrachten breken hun belofte af om een coalitieregering te vormen.
Juni 22, 1922-Sir Henry Wilson, een groot voorstander van de pogrom tegen katholieken in Noord-Ierland, wordt in Londen voor zijn deur neergeschoten door twee mannen van de IRA. Deze moord – volgens velen georkestreerd door Michael Collins zelf – alarmeert de Britten en Churchill richt zijn aandacht op de bezetting van de Four Courts.
28 juni 1922 – Met gebruikmaking van door de Britten geleverde wapens – en aangespoord door Churchill – blaast het nationale leger van Collins de rebellen uit de Four Courts. De burgeroorlog begint.
Postscriptie-Arthur Griffith zou op 12 augustus 1922 sterven aan een hersenbloeding en tien dagen later zou Collins in een hinderlaag gedood worden. W.T. Cosgrave zou de nieuwe voorzitter van de Dáil worden en in het hele land zou een brute militaire campagne worden gevoerd tot de volgende lente, toen de anti-verdragstroepen de wapens neerlegden. In de nasleep van de burgeroorlog zou Eamon de Valera zijn eigen politieke partij, Fianna Fáil, oprichten. Helaas kon hij pas in de Dáil komen nadat hij de eed van trouw aan de koning had afgelegd, wat hij, in een van de grootste politieke hypocrisieën aller tijden, op 11 augustus 1927 deed. Gedurende bijna de volgende vijftig jaar zou hij ofwel Taoiseach ofwel President van Ierland zijn. Hij zou sterven op 29 augustus 1975, 53 jaar na de dood van zijn twee grootste tegenstanders, Arthur Griffith en Michael Collins.
Lees meer: Ireland’s Allies – America and the 1916 Easter Rising
* Dermot McEvoy is de auteur van The 13th Apostle: A Novel of a Dublin Family, Michael Collins, and the Irish Uprising en Our Lady of Greenwich Village, nu verkrijgbaar in paperback bij Skyhorse Publishing. Hij is te bereiken op [email protected]. Volg hem op www.dermotmcevoy.com. Volg De 13e Apostel op Facebook op www.facebook.com/13thApostleMcEvoy.
* Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in januari 2016.