Wij geloven dat HSV1 in belangrijke mate bijdraagt tot de ziekte van Alzheimer en dat het de hersenen van oudere mensen binnendringt wanneer hun immuunsysteem met de leeftijd afneemt. Het vestigt dan een latente (slapende) infectie, van waaruit het wordt gereactiveerd door gebeurtenissen zoals stress, een verminderd immuunsysteem en hersenontsteking veroorzaakt door infectie met andere microben.
Reactivatie leidt tot directe virale schade in geïnfecteerde cellen en tot door het virus veroorzaakte ontsteking. Wij suggereren dat herhaalde activering cumulatieve schade veroorzaakt, die uiteindelijk leidt tot de ziekte van Alzheimer bij mensen met het APOE4 gen.
Vermoedelijk ontwikkelt de ziekte van Alzheimer zich in de hersenen bij APOE4 dragers door een grotere HSV1-geïnduceerde vorming van toxische producten, of minder herstel van schade.
Nieuwe behandelingen?
De gegevens suggereren dat antivirale middelen gebruikt zouden kunnen worden voor de behandeling van de ziekte van Alzheimer. De belangrijkste antivirale middelen, die veilig zijn, verhinderen dat nieuwe virussen worden gevormd, waardoor de virale schade wordt beperkt.
In een eerdere studie vonden we dat het antivirale middel tegen herpes, acyclovir, de replicatie van HSV1-DNA blokkeert, en de niveaus van beta-amyloïde en tau vermindert die worden veroorzaakt door HSV1-infectie van celculturen.
Het is belangrijk op te merken dat alle studies, inclusief de onze, alleen een verband aantonen tussen het herpesvirus en Alzheimer – ze bewijzen niet dat het virus een feitelijke oorzaak is. Waarschijnlijk is de enige manier om te bewijzen dat een microbe een oorzaak van een ziekte is, aan te tonen dat het optreden van de ziekte sterk wordt verminderd, hetzij door de microbe aan te pakken met een specifiek antimicrobieel middel, hetzij door specifieke vaccinatie tegen de microbe.
Excitingly, succesvolle preventie van de ziekte van Alzheimer door het gebruik van specifieke anti-herpes middelen is nu aangetoond in een grootschalige bevolkingsstudie in Taiwan. Hopelijk zal informatie in andere landen, indien beschikbaar, soortgelijke resultaten opleveren.
Ruth Itzhaki is emeritus hoogleraar moleculaire neurobiologie aan de Universiteit van Manchester. Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation, en is heruitgegeven onder een Creative Commons-licentie.
Voeg 900.000+ Future fans door ons te liken op Facebook, of volg ons op Twitter of Instagram.
Als je dit verhaal leuk vond, meld je dan aan voor de wekelijkse bbc.com features nieuwsbrief, genaamd “If You Only Read 6 Things This Week”. Een zorgvuldig geselecteerde selectie van verhalen van BBC Future, Culture, Capital, en Travel, elke vrijdag afgeleverd in je inbox.