Dit zal in het begin een beetje verwarrend zijn, maar wacht even en het zal duidelijk worden. Een variabel verhoudingsschema (VR) is een soort operant conditioneringsversterkingsschema waarbij versterking wordt gegeven nadat een onvoorspelbaar (variabel) aantal reacties door het organisme is gemaakt. Dit is bijna identiek aan een schema met vaste verhoudingen, maar de bekrachtigingen worden gegeven volgens een variabel of veranderlijk schema. Hoewel het schema verandert, is er een patroon – bekrachtiging wordt gegeven bij elke “N “e respons, waarbij N het gemiddelde aantal operante responsen is. Laten we een voorbeeld geven. U voert een onderzoek uit waarbij een rat op een VR 10 schema wordt gezet (de operante reactie is het indrukken van een hefboom). Dit betekent dat de rat versterkt wordt wanneer hij gemiddeld (en dit “gemiddeld” is de sleutel) om de 10 keer op de hefboom drukt. Maar omdat het een gemiddelde is, kan het zijn dat de rat de hefboom de ene proef 55 keer indrukt, de volgende proef slechts 2 keer, de volgende 30 keer, de volgende 50 keer, de volgende 1 keer, enzovoorts….maar zolang het gemiddelde elke 10 keer dat de hefboom wordt ingedrukt, wordt versterkt. Zie je, zo slecht was het niet.