Toen de Thanksgiving break ten einde liep, boekte Eva Zhang ’23 een OurBus-trip naar Ithaca vanuit haar woonplaats in Connecticut.
Maar toen OurBus het merendeel van zijn reizen annuleerde vanwege de sneeuwstorm, bevond Zhang zich op een CoachUSA Shortline-bus, die op de terugweg naar Cornell zijwaarts in een bosje slipte.
“Iedereen was bang dat we weer zouden crashen,” vertelde Zhang aan The Sun. “De chauffeurs wisten wat ze deden, maar het weer was ook echt slecht.”
Zhang was een van de vele studenten die naar sociale media namen om te vertellen over hun problemen met het reizen terug naar Ithaca op zondag. De sneeuwstorm, die zondag begon en doorging tot maandag, liet bijna een voet sneeuw vallen in Ithaca.
Vele studenten voelden zich onder druk gezet om terug te keren naar de campus voordat de lessen zouden worden hervat. Terwijl naburige universiteiten zoals Ithaca College en Binghamton University hun maandagsluiting op zaterdag aankondigden, wachtte Cornell met het aankondigen van het annuleren van lessen tot zondagmiddag. Zo belandden studenten op treinen, vliegtuigen en auto’s in een poging om terug te keren naar de campus in het midden van de storm.
Zodra de Shortline-bus slipte, blokkeerde het al het verkeer op de snelweg, zei Zhang. In een Reddit-post voegde Zhang eraan toe dat de staatspolitie moest ingrijpen terwijl Shortline een nieuwe bus regelde om de rest van de reis over te nemen. De bus was iets na 10:15 uur vertrokken vanaf Port Authority in Manhattan, maar te midden van de sneeuw, ijzel en ijzige wegen duurde het uiteindelijk negen uur voordat de bus Cornell bereikte. Deze reis duurt normaal vier tot vijf uur.
In een verklaring aan The Sun, John Carberry, een woordvoerder van Cornell, zei dat de universiteit “alle grote weersomstandigheden nauwlettend in de gaten houdt.” Carberry voegde eraan toe dat het Office of Emergency Management van de universiteit ook verschillende briefings heeft ontvangen van de National Weather Service in de dagen voorafgaand aan de storm.
Toen studenten zondag terugreden naar de campus, vertrokken velen ’s ochtends om er midden in hun woon-werkverkeer achter te komen dat ze extra tijd hadden om terug te keren naar Cornell. Brian Filipek ’21 vertrok om 9 uur ’s ochtends vanuit Hastings-on-Hudson, New York en bereikte Ithaca rond 16.30 uur – de reis duurde bijna acht uur.
“Ik probeerde vroeg te vertrekken om het grootste deel van de storm te vermijden, maar werd er uiteindelijk toch in gevangen”, schreef Filipek in een bericht. “Ik dacht dat ik lessen had totdat ik drie uur onderweg was.”
Tijdens zijn reis vertelde Filipek getuige te zijn van ongeveer vijf auto-ongelukken, en zei dat de Shortline-bussen “als maniakken reden,” omdat hij de bussen met bijna 50 mijl per uur op ijzige wegen zag rijden.
Filipek nam naar Cornell’s Facebook-meme-groep om zijn frustraties over de ervaring te delen, bewerende dat een Shortline-bus “bijna slipte” in zijn auto.
Aris Agarwala ’21 verliet New Jersey om 10:30 uur ’s ochtends, maar keerde uiteindelijk terug naar huis vanwege de slechte wegomstandigheden en meerdere ongelukken die hij tijdens zijn woon-werkverkeer had gezien.
“Ik was behoorlijk gefrustreerd,” zei Agarwala. “Ik was in de veronderstelling dat we nog steeds school zouden hebben en rijden op de weg, ik dacht bij mezelf hoe onveilig het was.”
Agarwala zei dat hij vier ongevallen op rij zag op de snelweg I-80 – een auto lag in een greppel, twee auto’s botsten en een raakte een vangrail.
“Ik dacht: ‘dat zou ik kunnen zijn,'” zei Agarwala.
Op zondag annuleerde de Port Authority ook alle ritten die van New York City naar Ithaca vertrokken. De Campus to Campus-bus van de universiteit zou zondag nog steeds om 19.00 uur vertrekken vanaf de Cornell Club in New York City – ongeveer toen de sneeuw zich begon op te hopen. In een Reddit post, schreef een student: “Mijn C2C bus uit NYC is net vertrokken. Echt hopen dat ik niet sterf.”
Aidan Mahoney ’22 – die ook op de C2C zat – vertelde The Sun dat hij het gevoel had dat hij de bus moest nemen. Anders zou hij de campus pas woensdag bereiken.
Sommige studenten ondervonden ook vluchtvertragingen, annuleringen en strandden urenlang op luchthavens.
Tijdens een bezoek aan een vriend in Houston tijdens de pauze, haastte Diya Chopra-Malik ’22 zich om een vroege vlucht te boeken zodra ze van de storm hoorde. Nadat ze een vlucht van Houston naar Washington, D.C. had genomen, probeerde Chopra-Malik twee vluchten naar Ithaca te boeken, maar beide vluchten werden geannuleerd vanwege de sneeuw. Nu kan Chopra-Malik pas dinsdag naar de campus terugkeren.
“Ik denk dat het minstens twee dagen eerder had moeten worden aangekondigd,” schreef Chopra-Malik in een bericht aan The Sun. ” had bij mijn vriend thuis kunnen wachten tot het weer beter werd.”
Megan Peterson ’21 arriveerde zondag om 5 uur ’s ochtends op het vliegveld van Minneapolis-St. Paul voor een vlucht naar Detroit. Nadat Peterson in Detroit was geland, werden alle vluchten naar upstate New York geannuleerd en moest ze ’s nachts in Detroit blijven. Peterson slaagde erin de laatste stoel te bemachtigen op een vlucht naar Ithaca op maandag, en kwam uiteindelijk ’s avonds op de campus aan.
“Ik vond dat het heel slecht werd aangepakt,” schreef Peterson in een bericht aan The Sun. “Op het moment dat Cornell annuleerde, was iedereen al onderweg of op een vliegveld om onder onveilige omstandigheden terug te keren.