Oranjeaapjes behoren tot de mensapen, waartoe ook gorilla’s, chimpansees, bonobo’s en mensen behoren. Hun opvallende, feloranje vacht en lange armen helpen hen te onderscheiden van de andere grote apensoorten. De naam orang-oetan, die afkomstig is uit het Maleis, betekent “mens van het woud”. Deze dieren zijn de grootste boombewonende zoogdieren ter wereld en brengen het grootste deel van hun tijd door in de bomen. Er zijn drie orang-oetan soorten: Borean, Sumatraan, en Tapanuli. Alle drie soorten worden ernstig bedreigd en zijn in grote delen van Azië uitgestorven.
Bereik
Ooit leefden orang-oetans in heel Zuidoost-Azië, Zuid-China, en het eiland Java in Indonesië. Echter, als gevolg van drastische afname van de populatie sinds de 20e eeuw als gevolg van menselijke activiteiten, alle orang-oetan soorten zijn nu alleen te vinden in Borneo, een eiland verdeeld tussen Indonesië, Maleisië, en Brunei, en Sumatra, een eiland in Indonesië.
Omstreeks 7.300 orang-oetans leven in het noorden van Sumatra in de Indonesische provincies Kalimantan Tengah, Kalimantan Barat, en Kalimantan Timur. Orang-oetans komen ook voor in de Maleisische staten Sabah en Sarawak in het noorden van Borneo. Er zijn echter geen permanente orang-oetanpopulaties in Brunei. Meer dan 50% van alle in het wild levende orang-oetans leven in de Indonesische provincie Kalimantan Tengah.
Er leven momenteel ongeveer 113.000 orang-oetans in het wild, waarvan de meeste Borneose orang-oetans zijn. Deze soort heeft een geschatte populatie van ongeveer 104.700. De Sumatraanse orang-oetans hebben een populatie van 7.500, en de Tapanuli orang-oetan heeft een populatie van niet meer dan 800.
De IUCN schat dat de orang-oetans ongeveer 3.500 tot 5.000 individuen per jaar zullen verliezen. De Borneese orang-oetans hebben in de afgelopen 16 jaar meer dan 100.000 individuen verloren, terwijl de Sumatraanse en Tapanuli orang-oetans tussen 1985 en 2007 meer dan 60% van hun vitale leefgebied hebben verloren.
Habitat
Orang-oetans leven in een van de biologisch meest diverse gebieden op aarde in de tropische regenwouden van Borneo en Sumatra. Deze eilanden herbergen 10% van de bekende Indonesische plantensoorten, 12,5% van de zoogdieren, en 17% van de andere gewervelde dieren, ondanks het feit dat zij slechts 1,2% van het landoppervlak beslaan. Borneo heeft 15.000 soorten bloeiende planten, dat is evenveel als de diversiteit aan bloeiende planten in heel Afrika.
Orangoetans bewonen de tropische en moerassige wouden van Sumatra en Borneo, de enige grote apensoort die buiten Afrika leeft. Zij geven de voorkeur aan bosgebieden in riviervalleien en uiterwaarden die een overvloed aan vruchten bevatten. Orang-oetanpopulaties zijn meer geconcentreerd in gebieden met een overvloed aan vruchten of kennen minder drastische perioden van tekorten aan vruchten. Zij eten bij voorkeur wilde vruchten zoals lychees, vijgen en manggistans.
Tropische regenwouden zijn de ideale habitat voor orang-oetans omdat het voornamelijk boombewonende dieren zijn, wat betekent dat ze ongeveer 90% van hun tijd in de bomen doorbrengen. Ze maken nesten van bladertakken om overdag in uit te rusten en ’s nachts in te slapen, en ze gebruiken grote bladeren als paraplu’s tegen de regen. Het lichaam van orang-oetans is goed aangepast aan het leven in de bossen. Zij hebben ongelooflijk soepele heupgewrichten, lange armen, en behendige tenen die hen in staat stellen met gemak in en rond hoge bomen te klimmen.
Ontbossing blijft echter een van de grootste bedreigingen voor het leefgebied en de populatie van orang-oetans. Meer dan 60% van de natuurlijke leefgebieden van orang-oetans in Indonesië en Maleisië is in de afgelopen 40 jaar vernietigd. Hun leefgebieden verdwijnen snel door illegale houtkap en de aanleg van landbouwplantages binnen beschermde gebieden. Meer dan 50% van de orang-oetans leeft buiten beschermde gebieden die worden gecontroleerd door hout-, palmolie- en mijnbouwbedrijven. Volgens National Geographic wordt de gehele Tapanuli orang-oetansoort met uitsterven bedreigd door de bouw van een hydro-elektrische dam in het midden van zijn resterende leefgebied in Sumatra’s Batang Toru Forest.
Borneose orang-oetan
De Borneose orang-oetans (Pongo pygmaeus), die voorkomen op het eiland Borneo, staan op de lijst van ernstig bedreigde diersoorten, hoewel ze van alle orang-oetansoorten de grootste overgebleven populatie hebben. Hun populaties zijn in de afgelopen 60 jaar met meer dan 50% gedaald, waarbij jaarlijks ongeveer 1.900 tot 3.100 individuen worden gedood. Ook hun leefgebieden zijn de afgelopen 20 jaar met ten minste 55% geslonken. Ze komen vooral voor in Kalimantan in Indonesië en Sabah en Sarawak in Maleisië. De Borneose orang-oetans worden onderverdeeld in drie ondersoorten: Noordwest-Bornees, Noordoost-Bornees en Midden-Bornees.
De noordwestelijke Borneose orang-oetans zijn de meest bedreigde ondersoort, met een populatie van ongeveer 1.500 individuen. Zijn leefgebied is drastisch aangetast door houtkap en jacht, en zijn populatie is versnipperd en klein. De noordwestelijke Borneaanse orang-oetans leven in Batang Ai National Park en Lanjak Entimau Wildlife Sanctuary in Sarawak, en Betung Kerihun National Park en Danau Sentarum National Park in Kalimantan.
De noordoostelijke Borneose orang-oetans zijn het kleinst in omvang, met een populatie van ongeveer 16.000 individuen. Zij zijn te vinden in oostelijk Kinabatangan in Sabah, Berau, en Kutai Nationaal Park in Kalimantan. De centrale Borneaanse orang-oetans hebben de grootste populatie, met ongeveer 35.000 individuen. Zij leven in het Sebangau National Park, het Tanjung Puting National Park, Belantikan, Mawas, en het Gunung Palung National Park, alle in Kalimantan.
Sumatraanse orang-oetan
Het verspreidingsgebied van de Sumatraanse orang-oetan (Pongo abelii) strekt zich uit van het hele eiland Sumatra tot Java. Zij zijn beperkt tot het noorden van Sumatra, waarvan de meerderheid in de provincies Noord-Sumatra en Atjeh leeft. Sumatraanse orang-oetans zijn ernstig bedreigd, en hun populatie is de laatste 75 jaar met 80% afgenomen. Deze orang-oetansoort is opgesplitst in negen afzonderlijke populaties, waarvan er zeven op lange termijn levensvatbaar zijn. Elk van deze populaties telt ongeveer 250 of meer individuen.
Tapanuli orang-oetan
De Tapanuli orang-oetan (Pongo tapanuliensis) is in 2017 voor het laatst als aparte soort ontdekt. Zij zijn de meest bedreigde van de mensapen, met een populatie van minder dan 800 in het wild. Deze orang-oetans komen alleen voor in het Batang Toru Ecosysteem en drie Tapanuli districten in Noord-Sumatra. Het Batang Toru Ecosysteem heeft meer dan 370.000 acres land, waarvan ongeveer 425 vierkante mijl is bestemd als leefgebied voor orang-oetans.
Het verspreidingsgebied van de orang-oetans omvatte ooit een groot deel van Azië, maar hun populaties zijn drastisch afgenomen als gevolg van ontbossing en andere bedreigingen. De overgebleven individuen zijn alleen nog te vinden op de eilanden Borneo en Sumatra. Orang-oetans zijn ernstig bedreigd, en hun leefgebieden worden nog steeds bedreigd door de hout-, palmolie- en mijnbouwindustrie.