Huishoudkoningin. Auteur van bestsellers. Benijd huisvrouw. Veroordeeld misdadiger?
Iedereen weet dat Martha Stewart jaren geleden in de gevangenis heeft gezeten. Nu is ze terug en beter dan ooit, met perfect uitziende tafelschikkingen en heerlijke recepten waar haar fans niet genoeg van kunnen krijgen. Maar waarom ging de presentatrice van Martha Stewart Living eigenlijk de gevangenis in?
Het is een beetje een gek verhaal. Het bewijst ook dat je een boek nooit op zijn kaft moet beoordelen.
Stewart had altijd al aanleg voor huishoudelijke bezigheden
Martha Helen Stewart (geboren Kostyra) werd als tweede van zes kinderen geboren in een middenklasse Pools gezin in New Jersey. Ze begon bekendheid te krijgen toen ze als tiener modellenwerk deed en een aantal tv-commercials en tijdschriftspreads. Thuis leerde Stewart koken en naaien van haar moeder.
Martha trouwde met advocaat Andrew Stewart en begon een carrière als effectenmakelaar, terwijl ze zich daarnaast ook met huishoudelijke zaken bezighield. Haar talenten als presentatrice maakten indruk op Alan Mirken, directeur van Crown Publishing, die uiteindelijk Stewarts eerste boek publiceerde. Entertaining was een groot succes, gevolgd door verschillende andere boeken.
In 1990 lanceerde ze Martha Stewart Living Magazine en drie jaar later voegde ze een halfuur durende televisieshow met dezelfde naam toe aan haar repertoire.
Stewart was op de top van haar kunnen toen ze werd gearresteerd
Martha Stewart’s merk maakte een enorme groei door na de lancering in 1997 van haar bedrijf, Martha Stewart Living Omnimedia. Stewart was de voorzitster, president en CEO van het bloeiende bedrijf, dat televisie-, print-, en merchandisingdivisies omvatte.
En toen werd Stewart de eerste vrouwelijke selfmade miljardair in 1999 toen het bedrijf naar de beurs ging. De beursgang kostte 18 dollar per aandeel en bereikte aan het eind van de handelsperiode een ongelooflijke 38 dollar per aandeel.
Maar het was Stewarts effectenmakelaarsverleden dat haar uiteindelijk zou achtervolgen. Uiteindelijk belandde Stewart in de gevangenis voor handel met voorkennis.
Ze werd schuldig bevonden aan handel met voorkennis en naar de gevangenis gestuurd
Stewarts ondergang kwam nadat ze in 2001 alle 3.928 aandelen van haar ImClone Systems-aandelen had verkocht om zichzelf te behoeden voor een verlies van $45.673. Na een zes weken durend proces werd Stewart schuldig bevonden aan samenzwering, belemmering van een procedure en het afleggen van valse verklaringen aan federale onderzoekers. Ze werd veroordeeld tot vijf maanden federale gevangenisstraf en twee jaar elektronisch toezicht.
Stewart had een ‘gruwelijke’ ervaring in de gevangenis
Tot niemands verrassing was Stewart niet onder de indruk van de esthetiek van de gevangenis of de manier waarop ze daar werd behandeld, waar haar bijnaam ‘M. Diddy’ was.
“Het was afschuwelijk, en niemand – niemand – zou dat soort vernedering moeten ondergaan, echt waar, behalve moordenaars, en er zijn een paar andere categorieën,” vertelde ze Katie Couric tijdens een interview. “Maar niemand zou dat moeten meemaken. It’s a very, very awful thing.”
Op de vraag of ze er iets van heeft geleerd of de ervaring heeft gebruikt om in de toekomst iets goeds te doen, hield Stewart vol dat er geen zilveren randje was. “Dat je van limonade citroenen kunt maken? Wat je pijn doet, maakt je sterker? Nee. Geen van die spreuken klopt. Het is een verschrikkelijke ervaring. Niets is er goed aan, niets,” zei ze.