De boosdoener: een zeer restrictief ontwerpsysteem
Nadat ik een tijdje heb geprobeerd bruikbare pictogram-ontwerpen te maken binnen Google’s pictogram-ontwerpkader, realiseerde ik me dat het gewoon te restrictief is voor zijn doel. Iconen worden vaak gebruikt in kleine afmetingen van slechts 16 x 16 pt in het geval van de favicon in de browser. Voor zo’n klein oppervlak moet een icoon ontwerp systeem genoeg flexibiliteit laten om duidelijk herkenbare iconen te maken in ten minste een van de categorieën van onderscheid hierboven genoemd. – Laten we eens kijken naar de problemen in de aanpak van Google:
Probleem 1: Gebruik alle kleuren
De meeste andere merken gebruiken kleuren om onderscheid te maken tussen hun apps. Elke app krijgt één primaire kleur – een systeem dat is ingeburgerd en heel goed werkt. Google laat deze kans liggen door al zijn primaire kleuren in elk pictogram te forceren. Het is bijna onmogelijk om onderscheidende pictogrammen te maken wanneer elk pictogram eindigt als een regenboog.
Google zou dit kunnen oplossen door een betere verdeling van kleuren te hebben, waarbij elke app een primaire kleur krijgt toegewezen die ongeveer 80 procent van de kleuren in zijn pictogram moet uitmaken.
Probleem 2: Gebruik altijd contouren
Elk pictogram moet worden opgebouwd met behulp van dikke lijnen en ze moeten allemaal een negatieve ruimte in het midden hebben. – Hoeveel verschillende vormen kun je dan maken in de beperkte ruimte van een icoon? Je eindigt altijd met iets vierkant-achtigs of cirkel-achtigs.
Google zou dit kunnen oplossen door een grotere variatie in lijndikten toe te staan, meer verschillende vormen toe te staan (zoals te zien is in het Gmail icoon), een fijner raster te maken dat een meer gewogen kleurverdeling mogelijk maakt, etc.
De kern van de problemen: Merk boven Bruikbaarheid
De bottom line is eenvoudig en zeer verrassend voor Google: Het icon design systeem is ontworpen zodat gebruikers gemakkelijk een Google app kunnen onderscheiden van een niet Google app. Het is niet ontworpen om verschillende Google-apps van elkaar te onderscheiden.
Ik denk dat dat de verkeerde benadering is. Gebruikers gebruiken zelden meerdere aanbieders gelijkwaardig. Google-gebruikers zullen primair de Google-tools gebruiken, dus primair onderscheid moeten maken tussen de Google-apps, in plaats van ze te onderscheiden van zeg Microsoft Office-apps.
Zulke blunder is vooral ongebruikelijk voor Google, die meestal prioriteit geeft aan bruikbaarheid boven bijna alles (afgezien van winst?). Dit gaat zelfs zo ver dat zelfs tinten van kleuren worden getest in plaats van een ontwerper te laten kiezen. Het is echt verrassend dat Google de problemen met zijn nieuwe iconen niet heeft getest en opgemerkt alvorens ze vrij te geven.