Originally published: 2014/06/23
Una de mis manías es cuando alguien dice la frase «aprender Kanji» como, por ejemplo, «¡Aprendí 100 Kanji en una semana!». Los kanji tienen demasiadas partes como para decir simplemente que los has «aprendido». Decir que has aprendido kanji es como decir «¡he aprendido informática!» o «¡he aprendido un coche!». ¿Qué significa eso? Vamos a desglosar las cosas concretas que puedes aprender con los kanji.
- Aprender el(los) significado(s)
- Aprender todas las lecturas
- Aprender el orden de los trazos
- Aprender a escribirlo
Ahora, veamos la utilidad de todas estas posibilidades para aprender japonés.
Aprender el significado – Útil
Aprender el significado de un Kanji es genial si es una palabra por sí misma. Por ejemplo, 「力」 es también una palabra que significa «fuerza», por lo que el significado se traduce directamente en una palabra que puedes utilizar. Sin embargo, también se puede argumentar que, dado que 「力」 también es una palabra, se está diciendo esencialmente que se ha aprendido el significado de una palabra. Así que al final, esto es realmente lo mismo que aprender palabras y no cuenta realmente como «aprender Kanji».
Dicho esto, conocer el significado de un Kanji es ciertamente muy útil para palabras y conceptos más simples. Memorizar el significado de Kanji como 「続」 o 「連」 definitivamente te ayudará a recordar palabras como 接続、連続、 y 連中. En conclusión, no hay nada malo en aprender el significado de un Kanji y es algo que recomendaría.
Aprender todas las lecturas – Pérdida de tiempo
Para decirlo sin rodeos, aprender todas las lecturas de un Kanji es una completa pérdida de tiempo. Sí, como regla general, los compuestos kanji utilizan la lectura on, mientras que los caracteres individuales utilizan la lectura kun. Sin embargo, esta regla no es lo suficientemente consistente como para que sea algo más que una buena suposición (esto es particularmente cierto para 大, que parece que no podemos decidir si leer como おお o だい).
Además, muchos kanji tienen múltiples lecturas kun o on-readings como 怪力(かいりき o かいりょく?), 外道(げどう o がいどう?), o 家路(いえじ、うちじ、やじ?). Aunque hayas adivinado la lectura correcta, es posible que tenga voz o esté acortada, como 活発 y 発展. Además, los kanji como 生 tienen tantas lecturas que es completamente inútil memorizarlas porque no sabrás cuál se utilizará en una palabra como 芝生、生ビール、生粋、 y 生涯. Por no hablar de las diversas palabras que sólo utilizan el kanji para el significado ignorando por completo la lectura. Estas palabras como 仲人、素人、y お土産 son literalmente imposibles de adivinar las lecturas. Al final, si ves una palabra nueva, siempre querrás buscar la lectura para asegurarte de que aprendes la combinación correcta. Además, las lecturas serán más fáciles de recordar en el contexto de palabras reales que realmente puedes usar. Esencialmente, memorizar las lecturas por sí mismas es una completa pérdida de tiempo.
Aprender el orden de los trazos – Esencial al principio
No voy a entrar en todas las razones por las que memorizar el orden correcto de los trazos es importante. Sin entrar en detalles, por supuesto que quieres asegurarte de recordar el orden correcto de los trazos. Sin embargo, verás que una vez que domines lo básico y todos los radicales, el orden de los trazos de la mayoría de los kanji es lo suficientemente consistente y fácil como para no tener que buscarlo. De vez en cuando, te encontrarás con kanjis extraños, como 飛 o 鬱, en los que querrás comprobar el orden de los trazos. Así que sí, consulta el orden de los trazos y asegúrate de que no adquieres ningún mal hábito hasta que… ya no necesites consultarlo. Eso ocurre antes de lo que crees.
Aprende a escribirlo – Depende
Esta va a ser una postura controvertida pero hoy en día, la tecnología ha progresado hasta el punto de que ya no tenemos que escribir nada a mano. Sí, es vergonzoso si dominas un idioma pero no puedes escribirlo a mano. Esto es un problema incluso para los japoneses.
Por «escribir Kanji», no me refiero sólo a 2.000+ caracteres basados en palabras clave. A no ser que sepas qué combinación de kanji usar para cualquier palabra con el okurigana correcto, eso es un truco de salón inútil.
Ser capaz de escribir cualquier palabra en kanji es un objetivo que requiere mucho tiempo y que puede no tener mucho valor práctico. Si tu vida diaria requiere escribir mucho a mano, como la enseñanza del japonés, creo que la necesidad y la práctica se prestan naturalmente a una mejor capacidad de escritura. En otras palabras, si no lo necesitas, es extremadamente difícil mantener la memoria de cómo escribir kanji a mano.
Sin embargo, eso no quiere decir que nunca debas molestarte en practicar la escritura en general. Para los principiantes, es muy recomendable practicar la escritura en general (¡especialmente el kana!) con el fin de ayudar a desarrollar la memoria muscular para el orden de los trazos, así como conseguir un sentido del equilibrio adecuado de los caracteres.
Conclusión – ¡Aprende palabras con Kanji!
Odio la frase «aprender Kanji» porque casi siempre que alguien dice eso, no se da cuenta de que realmente no ha aprendido nada que sea directamente aplicable al japonés. Compara «aprender Kanji» con aprender una palabra. Para aprender una palabra, obviamente tienes que aprender la definición, la lectura, los kanji y cualquier okurigana si es aplicable. No hay duda de lo que has aprendido y si es útil para el japonés. Y, sin embargo, la idea de aprender 2.000 kanji es tan atractiva que parece que no podemos alejarnos de esa noción ampliamente indefinida.
Yo no considero que un kanji esté aprendido hasta que conozco las palabras más comunes que utilizan ese kanji con las lecturas correctas y puedo escribir esas palabras al azar meses después de haberlo memorizado inicialmente. Desgraciadamente, teniendo en cuenta esta norma, probablemente conozca entre 100 y 200 kanji, pero bueno, todos necesitamos objetivos, ¿no?
Sea cual sea el método genial para «memorizar kanji» que alguien intente venderte, al final del día, sigues teniendo que leer mucho y memorizar toneladas de vocabulario. Esto implica luchas diarias, empezando por recordar que 「き」 en 「好き」 es okurigana y continuando con qué kanji usar para 真剣 vs 試験 vs 検査 vs 険しい, o olvidar constantemente qué kanji es para red vs cuerda （網／綱）. Puede que pienses: «¡Vaya, 2.000 es mucho!». Pero no te preocupes, palidece en comparación con las decenas de miles de palabras que un adulto ha memorizado a lo largo de su vida. Y, aunque no lo creas, tener un conjunto fijo de caracteres con mnemotecnia y compuestos en realidad ayuda en la tarea mucho mayor de aprender vocabulario. Una vez que hayas aprendido una nueva palabra en segundos basándote en los caracteres que ya conoces, sabrás a qué me refiero. Confía en mí.
Adición: Aprender los radicales
Muchos de los caracteres más simples y comunes como 口 son también radicales que se utilizan como partes de caracteres más complicados. Obviamente, es mejor aprenderlos como palabras por sí mismos. Sin embargo, hay algunos radicales que no son caracteres por sí mismos, por ejemplo, 儿 o 辶.
Memorizarlos si ayuda está bien, especialmente los que son conceptualmente fáciles de visualizar como 儿 para «piernas». En particular, debes aprender a reconocer cuando son derivados de kanjis reales como 亻 de 人 y 忄 de 心. Un ejemplo común es recordar el radical de persona 亻 junto a un templo 寺 como significado de «samurái» （侍）. Aprender el significado de los radicales te ayudará a diferenciarlos de otros kanji similares con radicales diferentes, por ejemplo 「時持詩待特」.
Sin embargo, yo personalmente nunca puedo recordar algunos de los más abstractos, como 攵, así que, aunque son útiles, no iría a toda velocidad a memorizar todos los radicales que existen. De nuevo, aprender en contexto y con palabras reales es tu mejor opción.