El Colegio de Abogados lanza una línea de ayuda gratuita para la salud mental
El objetivo es que todos los miembros del Colegio de Abogados sepan que tienen acceso a recursos de salud mental confidenciales de alta calidad
Con las encuestas que muestran que la pandemia del COVID-19 está haciendo mella en la salud mental de la nación, los líderes del Colegio de Abogados de Florida están acelerando el lanzamiento de una Línea de Ayuda de Salud Mental confidencial del Colegio de Abogados de Florida.
«Está claro que nuestros miembros se enfrentan, al igual que toda la sociedad, a una crisis de proporciones épicas», dijo la presidenta electa Dori Foster-Morales.
A partir del 1 de mayo, unos 90.000 miembros del Colegio de Abogados que reúnen los requisitos necesarios podrán marcar la línea de ayuda (833-351-9355 o «833-FL1-WELL») y hablar con un profesional de la salud mental que puede proporcionar una intervención en caso de crisis y una derivación para un máximo de tres visitas gratuitas con un profesional de la salud mental autorizado a nivel local. Dada la situación actual, los afiliados podrán recibir sesiones de terapia por telesalud hasta que sea seguro volver a las sesiones en persona. (Nota: Este número no es un servicio de referencia para encontrar un abogado o presentar una queja contra un abogado.)
El servicio se presta a través de un acuerdo con CorpCare Associates, Inc, una empresa con sede en Atlanta que cuenta con una red de 11.000 proveedores en todo el país y unos 200 proveedores en Florida, con planes para inscribir a más.
La Línea de Ayuda de Abogados de Florida también proporciona profesionales para ayudar en otras partes de la vida del miembro, como gestores de casos para ayudar a encontrar centros de atención a largo plazo para los miembros de la familia; especialistas en cuidado de niños que pueden encontrar y examinar los centros disponibles o campamentos de verano que tienen vacantes en el área del miembro; o consultores financieros para ayudar a salir de la deuda, el presupuesto y la planificación de la jubilación. Todos estos servicios son completamente confidenciales y sin coste alguno para los miembros del Colegio de Abogados. CorpCare Associates tiene acuerdos similares con los colegios de abogados de Maryland, Carolina del Sur y Georgia. El personal del Colegio de Abogados señala que el alcance extendido de la compañía significa que puede servir al gran contingente de miembros del Colegio de Abogados de Florida fuera del estado, también.
Un logro emblemático de sus años de servicio en el Colegio de Abogados, Foster-Morales propuso por primera vez la línea de ayuda en 2017 cuando copresidió el Comité Especial sobre la Salud Mental y el Bienestar de los Abogados de Florida con el veterano miembro del Colegio Carl Schwait.
Schwait dijo que él y Foster-Morales comenzaron a discutir la idea después de que su servicio en un comité de revisión disciplinaria del Colegio de Abogados lo convenció de que el Colegio podría hacer más para ayudar a los abogados que se desvían.
«Si tengo una pregunta ética, tenemos una línea telefónica de ética, sin embargo, si estoy teniendo un problema emocional que me está afectando a mí y a mi cliente, entonces ¿no debería tener también una línea de ayuda del Colegio?» dijo Schwait.
El Colegio de Abogados de Florida lleva años ofreciendo asistencia confidencial a los abogados con problemas a través de la organización independiente Florida Lawyers Assistance, Inc. que ofrece asesoramiento sobre salud mental y abuso de sustancias. Los dos servicios se vincularán eventualmente, dijo Schwait.
El comité especial fue nombrado por el ex presidente Michael Higer en respuesta a los suicidios de prominentes abogados del sur de la Florida y a las encuestas que muestran que la profesión legal tiene un mayor riesgo de ansiedad, depresión y trastornos por abuso de sustancias.
Un estudio realizado en 2016 por la ABA y la Fundación Hazelden Betty Ford encontró que el 21% de los abogados con licencia y empleados califican como bebedores problemáticos, el 28% lucha con algún nivel de depresión y el 19% experimenta síntomas de ansiedad.
Una línea de ayuda 24 horas al día, 7 días a la semana, que proporcione ayuda en tiempo real y a la carta a los abogados es el «corazón y el alma» de los beneficios para los miembros, dijo Higer.
«Dado el estrés generalizado y sin precedentes que tantos de nosotros estamos sufriendo, el compromiso continuo del Colegio de Abogados de Florida con la salud y el bienestar de sus abogados es un gran consuelo para todos los que se preocupan profundamente por los que sirven, y los que servimos», dijo Higer, que con Schwait, ahora copreside el Comité Permanente de Salud Mental y Bienestar de los Abogados de Florida.
El mismo año que el estudio inicial de la ABA, la Organización Nacional de Abogados, la Asociación de Abogados de Responsabilidad Profesional y la Comisión de Programas de Asistencia a Abogados de la ABA formaron el Grupo de Trabajo Nacional sobre el Bienestar de los Abogados.
«Un estudio de la National Task Force on Lawyer Well-Being descubrió que entre el 40% y el 70% de todos los casos disciplinarios de abogados estaban relacionados con la depresión, el abuso de sustancias o una combinación de ambos», dijo Schwait.
Eso fue años antes de que la letal pandemia de COVID-19 paralizara la economía del país, y gran parte del sistema legal.
Un estudio de la Fundación de la Familia Kaiser publicado el 9 de abril sugiere que casi la mitad de los habitantes de Estados Unidos considera que la pandemia de COVID-19 está perjudicando su salud mental.
La encuesta de Kaiser, realizada entre el 25 y el 30 de marzo, reveló que el 45% de los adultos afirma que la pandemia ha afectado a su salud mental, y el 19% dice que ha tenido un «gran impacto».
Desde la encuesta de Kaiser, más de 30 millones de estadounidenses han solicitado asistencia por desempleo, la mayor cantidad desde la Gran Depresión. Algunos expertos predicen que la actual tasa de desempleo nacional del 13% podría superar el 20% antes de que termine la crisis, un nivel que tampoco se había visto desde la Gran Depresión.
La línea de ayuda estaba inicialmente programada para lanzarse este verano, para coincidir con la Convención Anual del Colegio de Abogados y la ceremonia de toma de posesión de Foster-Morales.
Pero los dirigentes del Colegio de Abogados decidieron que el lanzamiento era demasiado importante como para esperar.
«Si antes pensábamos que estábamos bajo estrés, éste se ha magnificado», dijo Foster-Morales. «Los problemas de salud se magnifican, la ansiedad y los problemas de salud mental se magnifican, los problemas financieros, todos se magnifican con este giro completamente inesperado de los acontecimientos».
El presidente John Stewart elogió a Foster-Morales por su previsión y defensa de este servicio y a otros líderes del Colegio de Abogados por acordar el lanzamiento de la línea de ayuda el 1 de mayo en lugar del 1 de julio.
«Muchos de nuestros miembros ya estaban lidiando con factores de estrés y ahora estos se amplifican», dijo Stewart. «Ahora es cuando la necesidad de asesoramiento profesional es mayor», dijo Stewart.