Ocelote de la selva
El Ocelote (Leopardus pardalis), también es conocido como «Leopardo pintado», «Gato montés de McKenney» o «Manigordo» (en Costa Rica).
El Ocelote es un gato salvaje que se distribuye por Sudamérica (Argentina y Belice) y Centroamérica y México. También se ha registrado en el norte de Texas y en Trinidad, en el Caribe.
Características del ocelote
La apariencia del ocelote es similar a la del gato doméstico. Los ocelotes son gatos gráciles y esbeltos y llegan a medir entre 2 y 3 pies (65 y 100 centímetros) de largo (sin contar la cola) y pesan entre 9 y 14 kilogramos de media. Su cola mide 50 centímetros de largo.
El pelaje del ocelote es similar al del jaguar. Es de color marrón oscuro con manchas y rayas irregulares. Las rayas están bordeadas de negro sobre un fondo amarillo/leonado, lo que da a este gato de tamaño medio un aspecto muy distintivo. La coloración subyacente del ocelote varía en función de su hábitat, siendo el color base de su pelaje de un rico amarillo/crema en las zonas más áridas y de un amarillo/marrón más oscuro en los hábitats boscosos.
Aunque su aspecto es similar al del oncilla y el margay, que habitan en las mismas regiones, el ocelote es más grande.
Dieta del ocelote
Los ocelotes se alimentan principalmente en el suelo. Estos rápidos cazadores comen pequeños mamíferos (monos), pequeños ciervos, conejos, aves, peces, anfibios y serpientes. Los ocelotes también son muy buenos nadadores.
Se encuentran sobre todo en los bosques tropicales, rara vez el ocelote se sube a los árboles aunque es un excelente escalador. Durante la noche, tienden a cazar a lo largo de senderos abiertos, mientras que durante el día, permanecen ocultos dentro de los arbustos más profundos.
Casi todas las presas que caza el ocelote son mucho más pequeñas que él. Los estudios sugieren que sigue y encuentra a sus presas por medio de rastros de olor, pero el ocelote también tiene una visión muy aguda, incluida la visión nocturna.
Hábitat del ocelote
Los ocelotes son felinos de tamaño medio que viven en bosques tropicales y praderas. Los ocelotes parecen estar mejor adaptados a las alteraciones del hábitat y pueden vivir en bosques alterados. Sin embargo, se pueden encontrar en una variedad de hábitats en Belice, desde los matorrales secos hasta los bosques densos. El ocelote también duerme en las ramas más bajas de los árboles en su hábitat forestal. Los machos y las hembras suelen compartir territorios que pueden tener una superficie de hasta 3 millas cuadradas.
Comportamiento del ocelote
Los ocelotes son nocturnos (activos por la noche) y también a veces diurnos (activos durante el día) y muy territoriales. Luchará ferozmente, a veces hasta la muerte, en disputas territoriales. Como la mayoría de los felinos, es solitario y suele reunirse sólo para aparearse. Sin embargo, durante el día descansa en los árboles u otro follaje denso y ocasionalmente compartirá su lugar con otro ocelote del mismo sexo.
Reproducción del ocelote
Cuando se aparea, la hembra encontrará una guarida en una cueva en un risco rocoso, un árbol hueco o un matorral denso (preferiblemente espinoso). El apareamiento no es estacional. El periodo de gestación se estima en 70 días. Por lo general, la hembra tendrá de 2 a 4 gatitos, que nacen en otoño con los ojos cerrados y una fina capa de pelo. La vida del ocelote es de unos 8 a 11 años.
Estado de conservación del ocelote
El pelaje del ocelote se parece al del jaguar y antiguamente se consideraba especialmente valioso. Como resultado, cientos de miles de ocelotes han sido asesinados por su piel. El ocelote fue clasificado como una especie «vulnerable» en peligro de extinción desde la década de 1980 hasta 1996, pero ahora se considera en general «menos preocupante» según la Lista Roja de la UICN de 2006.
Subespecies de ocelote
Las siguientes son las subespecies actualmente reconocidas:
Leopardus pardalis pardalis, selva amazónica
Leopardus pardalis aequatorialis, norte de los Andes y Centroamérica
Leopardus pardalis albescens, México, suroeste de Texas
Leopardus pardalis melanurus, Venezuela, Guyana, Trinidad, Barbados, Granada
Leopardus pardalis mitis, Argentina, Paraguay
Leopardus pardalis nelsoni, México
Leopardus pardalis pseudopardalis, Colombia
Leopardus pardalis puseaus, Ecuador
Leopardus pardalis sonoriensis, México
Leopardus pardalis steinbachi, Bolivia
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El pueblo Moche del antiguo Perú adoraba a los animales y a menudo representaba ocelotes en su arte.
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Al igual que muchos gatos salvajes, se mantiene ocasionalmente como mascota. Salvador Dalí viajaba con frecuencia con su mascota Ocelot, e incluso lo llevaba a bordo del crucero de lujo SS France.
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El nombre beliceño del ocelote es el mismo que el de margay ‘gato tigre’.
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El nombre ‘ocelote’ proviene de la palabra azteca mexicana ‘tlalocelot’ que significa ‘tigre de campo’.