A principios de la década, Paul Simon, Neil Diamond y Lou Reed se encontraban entre los jóvenes y esperanzados compositores que recorrían los pasillos y llamaban a las puertas acristaladas de las editoriales del Brill Building y sus vecinos de Broadway. Sólo Diamond logró un éxito significativo a la manera tradicional. Un artesano que ocupó su lugar en la cadena de montaje, escribió canciones para Don Kirshner que fueron grabadas por los Monkees, Lulu y otros, antes de lanzar su propia y exitosa carrera como intérprete.
Los contemporáneos neoyorquinos de Diamond encontraron una ruta diferente, desarrollando un repertorio y una reputación a través de actuaciones en vivo en los cafés y clubes de Greenwich Village y el East Village, donde esperaban atraer la atención de la gente que importaba. Entre los creadores de gustos estaban Robert Shelton, que escribía sobre música folk y country para The New York Times; Paul Rothchild, responsable de artistas y repertorio (A&R) en Elektra Records, el principal sello de música folk; y Albert Grossman, mánager del trío folk Peter, Paul y Mary y del cantante y compositor Bob Dylan.
Cuando la serie de álbumes de Dylan para Columbia se convirtió en la banda sonora de la generación universitaria, Grossman dejó la ciudad de Nueva York y comenzó a operar desde su guarida en Woodstock, al norte del estado de Nueva York, redefiniendo la estructura de la industria musical en nombre de sus clientes. Según sus reglas, los anticipos podían aumentarse en previsión de las ventas de los álbumes, los artistas podían controlar el embalaje y las estrategias de marketing de sus álbumes, y los artistas en directo debían recibir una mayor parte de los ingresos. Los ejecutivos de la industria musical, acostumbrados a manejar los hilos desde sus oficinas con aire acondicionado, se vieron obligados a cumplir las condiciones de Grossman, y así la industria cambió para siempre.