Agent Orange był silnym herbicydem stosowanym przez siły zbrojne USA podczas wojny wietnamskiej w celu wyeliminowania pokrywy leśnej i upraw dla wojsk Wietnamu Północnego i Vietcongu. Amerykański program, o kryptonimie Operation Ranch Hand, rozpylił ponad 20 milionów galonów różnych herbicydów nad Wietnamem, Kambodżą i Laosem od 1961 do 1971 roku. Najczęściej stosowanym herbicydem był Agent Orange, który zawierał śmiertelnie niebezpieczną substancję chemiczną – dioksynę. Później udowodniono, że spowodował on poważne problemy zdrowotne – w tym raka, wady wrodzone, wysypki oraz poważne problemy psychologiczne i neurologiczne – wśród Wietnamczyków, jak również wśród powracających amerykańskich żołnierzy i ich rodzin.
Operacja Ranch Hand
Podczas wojny wietnamskiej wojsko amerykańskie zaangażowało się w agresywny program wojny chemicznej o kryptonimie Operacja Ranch Hand.
Od 1961 do 1971 roku wojsko amerykańskie rozpylało szereg herbicydów na ponad 4,5 miliona akrów Wietnamu w celu zniszczenia pokrywy leśnej i upraw żywności używanych przez wrogie wojska Wietnamu Północnego i Vietcongu.
Samoloty amerykańskie zostały rozmieszczone, aby oblać drogi, rzeki, kanały, pola ryżowe i pola uprawne z potężnymi mieszankami herbicydów. W trakcie tego procesu uderzono również w uprawy i źródła wody używane przez nie walczącą ludność tubylczą Wietnamu Południowego.
W sumie, siły amerykańskie użyły ponad 20 milionów galonów herbicydów w Wietnamie, Laosie i Kambodży w latach operacji Ranch Hand. Herbicydy były również rozpylane z ciężarówek i opryskiwaczy ręcznych wokół amerykańskich baz wojskowych.
Niektórzy wojskowi w czasach wojny w Wietnamie żartowali, że „Tylko ty możesz zapobiec lasowi”, co było pokrętną interpretacją popularnej kampanii przeciwpożarowej amerykańskiej Służby Leśnej z udziałem niedźwiedzia Smokey’ego.
Co to jest Agent Orange?
Różne herbicydy używane podczas operacji Ranch Hand były określane kolorowymi znakami na 55-galonowych beczkach, w których chemikalia były przewożone i przechowywane.
Oprócz Agent Orange, wojsko amerykańskie używało herbicydów o nazwach Agent Pink, Agent Green, Agent Purple, Agent White i Agent Blue. Każdy z nich – produkowany przez Monsanto, Dow Chemical i inne firmy – miał różne dodatki chemiczne w różnej sile.
Agent Orange był najczęściej używany herbicyd w Wietnamie, i najbardziej silny. Był dostępny w nieco innych mieszaninach, czasami określanych jako Agent Orange I, Agent Orange II, Agent Orange III i „Super Orange”.
W Wietnamie zużyto ponad 13 milionów galonów Agent Orange, czyli prawie dwie trzecie całkowitej ilości herbicydów użytych podczas całej wojny wietnamskiej.
Dioksyna w Agent Orange
Oprócz aktywnych składników Agent Orange, które powodowały u roślin „defoliację” lub utratę liści, Agent Orange zawierał znaczne ilości 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioksyny, często nazywanej TCDD, rodzaju dioksyny.
Dioksyna nie została celowo dodana do Agent Orange; dioksyna jest raczej produktem ubocznym, który jest wytwarzany podczas produkcji herbicydów. Znaleziono ją w różnych stężeniach we wszystkich różnych herbicydach stosowanych w Wietnamie.
Dioksyny powstają również w wyniku spalania śmieci; spalania gazu, ropy i węgla; palenia papierosów i w różnych procesach produkcyjnych, takich jak wybielanie. TCDD znaleziony w Agent Orange jest najbardziej niebezpieczny ze wszystkich dioksyn.
Skutki działania Agent Orange
Ponieważ Agent Orange (i inne herbicydy z okresu wietnamskiego) zawierał dioksynę w postaci TCDD, miał on natychmiastowe i długotrwałe skutki.
Dioksyna jest bardzo trwałym związkiem chemicznym, który utrzymuje się przez wiele lat w środowisku, szczególnie w glebie, osadach jezior i rzek oraz w łańcuchu pokarmowym. Dioksyna gromadzi się w tkance tłuszczowej w organizmach ryb, ptaków i innych zwierząt. Większość narażenia człowieka następuje poprzez żywność, taką jak mięso, drób, produkty mleczne, jaja, skorupiaki i ryby.
Badania przeprowadzone na zwierzętach laboratoryjnych dowiodły, że dioksyna jest wysoce toksyczna nawet w minimalnych dawkach. Powszechnie wiadomo, że jest to czynnik rakotwórczy (czynnik wywołujący raka).
Krótkotrwała ekspozycja na dioksynę może powodować ciemnienie skóry, problemy z wątrobą i ciężką, trądzikopodobną chorobę skóry zwaną trądzikiem. Ponadto dioksyna jest związana z cukrzycą typu 2, zaburzeniami układu odpornościowego, zaburzeniami nerwowymi, dysfunkcją mięśni, zaburzeniami hormonalnymi i chorobami serca.
Rozwijające się płody są szczególnie wrażliwe na dioksynę, która jest również związana z poronieniami, rozszczepem kręgosłupa i innymi problemami z rozwojem mózgu i układu nerwowego płodu.
Kwestie zdrowotne weteranów i batalia prawna
Pytania dotyczące Agent Orange pojawiły się w Stanach Zjednoczonych po tym, jak coraz większa liczba powracających weteranów z Wietnamu i ich rodzin zaczęła zgłaszać szereg dolegliwości, w tym wysypki i inne podrażnienia skóry, poronienia, objawy psychologiczne, cukrzycę typu 2, wady wrodzone u dzieci i nowotwory, takie jak choroba Hodgkina, rak prostaty i białaczka.
W 1988 roku dr James Clary, badacz Sił Powietrznych związany z operacją Ranch Hand, napisał do senatora Toma Daschle, „Kiedy zainicjowaliśmy program herbicydów w latach 60-tych, byliśmy świadomi potencjału szkód spowodowanych zanieczyszczeniem dioksynami w herbicydzie. Jednakże, ponieważ materiał ten miał być użyty przeciwko wrogowi, nikt z nas nie był nadmiernie zaniepokojony. Nigdy nie braliśmy pod uwagę scenariusza, w którym nasz własny personel zostałby skażony herbicydem.”
W 1979 roku, pozew zbiorowy został złożony w imieniu 2,4 miliona weteranów, którzy byli narażeni na Agent Orange podczas ich służby w Wietnamie. Pięć lat później, w pozasądowej ugodzie, siedem dużych firm chemicznych, które produkowały herbicyd, zgodziło się zapłacić 180 milionów dolarów odszkodowania weteranom lub ich najbliższym krewnym.
Różne wyzwania wobec ugody nastąpiły, w tym pozwy złożone przez około 300 weteranów, zanim Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych potwierdził ugodę w 1988 roku. Do tego czasu, ugoda wzrosła do około 240 milionów dolarów wraz z odsetkami.
W 1991 roku, prezydent George H.W. Bush podpisał w ustawie Agent Orange Act, który nakazał, że niektóre choroby związane z Agent Orange i innych herbicydów (w tym chłoniaka nieziarniczego, mięsaki tkanek miękkich i trądzik) być traktowane jako wynik służby wojennej. Pomogło to skodyfikować odpowiedź VA do weteranów z warunkami związanymi z ich ekspozycji na Agent Orange.
Legacy of Agent Orange w Wietnamie
W uzupełnieniu do ogromnej dewastacji środowiska amerykańskiego programu defoliacji w Wietnamie, że naród poinformował, że około 400.000 osób zostało zabitych lub okaleczonych w wyniku ekspozycji na herbicydy jak Agent Orange.
W dodatku Wietnam twierdzi, że pół miliona dzieci urodziło się z poważnymi wadami wrodzonymi, podczas gdy aż 2 miliony ludzi cierpi na raka lub inne choroby spowodowane przez Agent Orange.
W 2004 roku grupa obywateli Wietnamu złożyła pozew zbiorowy przeciwko ponad 30 firmom chemicznym, w tym tym tym samym, które zawarły ugodę z amerykańskimi weteranami w 1984 roku. Pozew, który domagał się miliardów dolarów odszkodowania, twierdził, że Agent Orange i jego trujące skutki pozostawiły spuściznę w postaci problemów zdrowotnych i że jego użycie stanowiło naruszenie prawa międzynarodowego.
W marcu 2005 r., sędzia federalny w Brooklynie, Nowy Jork, oddalił pozew; inny sąd USA odrzucił ostateczną apelację w 2008 r., powodując oburzenie wśród wietnamskich ofiar operacji Ranch Hand i amerykańskich weteranów podobnie.
Fred A. Wilcox, autor Scorched Earth: Legacy of Chemical Warfare in Vietnam, told the Vietnamese news source VN Express International, „The U.S. government refuses to compensate Vietnamese victims of chemical warfare because to do so would mean admitting that the U.S. committed war crimes in Vietnam. To otworzyłoby drzwi do pozwów sądowych, które kosztowałyby rząd miliardy dolarów.”
Źródła
The extent and patterns of usage of Agent Orange and other herbicides in Vietnam. Nature.
Fakty na temat herbicydów. Department of Veterans Affairs.
Veterans Exposed to Agent Orange. Departament Spraw Weteranów.
Dowiedz się więcej o dioksynie. EPA.
Weterani i Agent Orange: Update 2012. National Academies Press.
Report to the Secretary of the Department of Veterans Affairs on the Association Between Adverse Health Effects and Exposure to Agent Orange. Department of Veterans Affairs.
Spectre orange. The Guardian.
Out of sight, out of mind: Zapomniane ofiary Agent Orange w Wietnamie. VN Express International.
Dioksyny i ich wpływ na zdrowie człowieka. Światowa Organizacja Zdrowia.
Dioksyny. National Institute of Environmental Health Sciences.
.