Prawie każdy student, członek wydziału i bibliotekarz wie z doświadczenia, jak cenna może być Wikipedia, gdy szuka się szybkich informacji na prawie każdy temat. Jakie są jednak różnice między Wikipedią a tradycyjnymi, naukowymi źródłami informacji wymienionymi i opisanymi w zakładce Reference Shelf w tym przewodniku? W tej ramce przedstawiam niektóre z tych różnic (i podobieństw) w kontekście jednego z największych dzieł referencyjnych wszech czasów, Encyklopedii Britannica.
Ekcyklopedia Britannica zawiera starannie opracowane artykuły na wszystkie najważniejsze tematy. Pasuje do idealnego celu pracy referencyjnej jako miejsce, w którym można zacząć lub do którego można wracać podczas czytania i pisania. Artykuły w Britannica są napisane przez autorów zarówno rozpoznawalnych, jak i wiarygodnych. Wiele artykułów zawiera odnośniki do książek i innych źródeł na dany temat. Artykuły są redagowane pod kątem długości, a ich celem jest dostarczenie studentom (i innym badaczom) wystarczającej ilości informacji bez przytłaczania ich.
Uczniowie rzadko mogą cytować artykuły z encyklopedii. Zapytaj swojego profesora, jeśli planujesz to zrobić. Powód tego zakazu ma związek z funkcją dzieł referencyjnych. Encyklopedie najlepiej nadają się do dostarczania informacji ogólnych, a nie do pogłębionej analizy czy perspektywy powieściowej. Rozmowa” między literaturoznawcami i historykami – lub naukowcami z jakiejkolwiek innej dziedziny – nie toczy się na stronach lub w pikselach artykułów encyklopedycznych.
Wikipedia jest „pisana wspólnie przez ochotników z całego świata” i polega na zbiorowej mądrości ochotników, jeśli chodzi o poprawność faktów i wyważenie wyrażanych opinii. Wikipedia może być oczywiście bardzo użyteczna jako punkt wyjścia dla wielu tematów, zwłaszcza tych niejasnych lub cieszących się przelotnym lub popularnym zainteresowaniem. Artykuły w Wikipedii często odzwierciedlają entuzjazm ich anonimowych autorów dla danego tematu. Artykuły są czasem zbyt szczegółowe, co utrudnia niewtajemniczonym czytelnikom identyfikację ważnych tematów.
Jak w przypadku każdej innej pracy referencyjnej, większość wykładowców poucza studentów, by nie cytowali Wikipedii. Ale niektórzy idą dalej, odradzając studentom konsultowanie Wikipedii jako źródła. Zakazy tego rodzaju, dość rzadkie w dzisiejszych czasach, wynikają zazwyczaj z ochotniczego podejścia do edycji Wikipedii, które może być niewiarygodne. Aby być bezpiecznym, traktujmy Wikipedię jako pierwszy przystanek w podróży badawczej. Z Wikipedii należy przejść do edytowanych, naukowych encyklopedii i innych dzieł referencyjnych.
Ciekawym kompromisem między tradycyjnymi encyklopediami a Wikipedią jest Citizendium, projekt, który nadal kuleje, ale niestety nie zyskał zbyt wielkiej popularności. Większość akademickich prac nad Wikipedią skupiła się na upodobnieniu jej do naukowej bibliografii poprzez interwencje studentów i absolwentów, bibliotekarzy i wykładowców dyscyplin naukowych.
Podziękowania: Ta strona została zainspirowana przez Ricka Lezenby’ego, bibliotekarza nauk społecznych, Temple University Libraries. Tekst jest w znacznym stopniu zmieniony i rozszerzony w stosunku do jego oryginału.
.