W 2015 roku Evergreen Aviation and Space Museum w Oregonie sprzedało swój B-17G Flying Fortress, aby pomóc Muzeum podczas restrukturyzacji i reorganizacji. Fundacja Collings nabyła ten samolot dzięki hojnemu wsparciu darczyńców. W tym czasie ekipa mechaników i pilotów została wysłana do Muzeum, aby przygotować samolot do lotu promowego z Oregonu na Florydę. Po kilku tygodniach przygotowań, Evergreen B-17 odbył bezbłędny lot przez kraj do American Aero Services w New Smryna Beach na Florydzie. Rozpoczęto gruntowną renowację, aby przywrócić samolot do jego oryginalnej konfiguracji modelu B-17G z okresu II wojny światowej.
Nowy B-17G zastąpi „Nine O Nine”, który został utracony w wypadku. Chociaż podobny do ukochanego „Nine O Nine” w formie i funkcji, ten B-17 („639”) ma fascynującą (i tajną) historię.
Kiedy wojna się skończyła, wiele nowych B-17G leciało bezpośrednio do magazynów długoterminowych, było sprzedawanych, a nawet złomowanych. Powojenne wojsko znalazło różne zastosowania dla B-17G. Na przykład nasz B-17 „Nine 0 Nine” został przemianowany na TB-17H lub „Training Bomber” zanim stał się morskim samolotem ratowniczym SB-17G z łodzią ratunkową Higginsa przymocowaną do spodu. Później stał się celem dla bomb A, a w końcu cywilnym bombowcem pożarowym. B-17G z Evergreen Museum ma jeszcze bardziej skomplikowaną historię. Podczas gdy Siły Powietrzne USA wchodziły na rynek bombowców ciśnieniowych i samolotów odrzutowych, duża liczba latających B-17 wykonywała niebezpieczne prace badawcze nad atomem lub była zużywana jako cele zwane QB-17G. Ich trwałość i użyteczność pozwoliła także innym jednostkom Sił Powietrznych na używanie B-17 w specjalnych rolach. Misje te obejmowały obserwację i wprowadzanie agentów, jak również tajne patrole „podsłuchowe” w pobliżu i nad wrogim terytorium. W latach 50-tych i 60-tych penetracja żelaznej kurtyny była ważnym celem dla CIA. CIA, bogata w pieniądze i władzę polityczną, uznała B-17 za solidną platformę do trudnych misji w sowieckiej przestrzeni powietrznej.
CIA znalazła inne zastosowanie dla B-17 w Chinach. W 1951 roku, firma o nazwie Western Enterprises Inc. z Tajwanu została stworzona do realizacji interesów USA. Wykorzystując załogi z Civil Air Transport (CAT) z Tajwanu, pięć B-17 weszło do służby i rozpoczęło szkolenie do misji nad Chinami kontynentalnymi. Między 1954 a 1959 rokiem, CIA Operations latało tymi kilkoma B-17 szeroko nad kontynentem chińskim. Ponieważ nie powinno ich tam być, pracownicy CIA „sanityzowali” samoloty, uniemożliwiając ich identyfikację jako amerykańskich samolotów wojskowych. Usunięto numery seryjne i tabliczki znamionowe, a ich dokumentacja wojskowa USAF została zakończona kodem LI lub (loss to organization outside the USAF). Te B-17 były pomalowane na czarno i identyfikowane przez trzycyfrowe numery seryjne. Miały zainstalowane stojaki, w których można było zmienić numer seryjny przez wsunięcie nowej tabliczki z numerem. Nasz nowy B-17 jest jedynym ocalałym z tych pięciu samolotów do misji specjalnych, które walczyły w czasie zimnej wojny. Jest to weteran nieznanej liczby niebezpiecznych misji nad Chinami kontynentalnymi, ukrywający się przed Migami 17; ocalały z tajnych walk powietrznych zimnej wojny! Pięć CAT B-17G nosiło numery „739”, „357”, „815” i „835” oraz „639” (Evergreen’s B-17). Podczas tych niebezpiecznych misji trzy z nich zostały zestrzelone przez PLAAF lub PLA (People’s Liberation Army Air Force).
– „739” stracony nad Fujian 26 maja 1954 przez AAA, czteroosobowa załoga zabita.
– „357” zestrzelony nad Jiangxi 23 czerwca 1956 przez PLA Mig 17, jedenastu zabitych.
– „815” zestrzelony nad Guandong 29 maja 1959 przez Mig 17PF, czternastu zabitych.
Czwarty ocalały B-17 CAT „835” został przekazany Air America w sierpniu 1960. Piąty B-17 znany jako „639” został później zidentyfikowany jako 44-85531 i wylądował na Clark Field, Luzon na Filipinach. Przypuszcza się, że ten weteran tajnych lotów nad Chinami został wycofany z eksploatacji między 1958 a 1960 rokiem.
Po 15 latach spędzonych poza kontynentalnymi Stanami Zjednoczonymi, B-17 „639” został sprowadzony z powrotem do Kalifornii. Podczas pobytu w Burbank został zmodyfikowany do przenoszenia Fulton Skyhook (zdjęcie na dole), systemu zaprojektowanego do odzyskiwania agentów i materiałów z miejsc, do których nie można było dotrzeć helikopterem lub samolotem STOL. Widziany w akcji w filmie „Thunderball” z 1965 roku, B-17 z podobnym Skyhookiem wyciąga Jamesa Bonda i Domino Vitali z tratwy w końcowej scenie filmu (patrz zdjęcie po lewej). Modyfikacja ta nastąpiła zaledwie trzy lata po prawdziwej akcji wywiadowczej, która naprawdę była godna filmu: przeprowadzeniu „Operacji Coldfeet” w 1962 roku. Dwóch agentów zjechało na spadochronie do pływającej bez nadzoru radzieckiej stacji dryfującej NP8 na Oceanie Arktycznym. Po usunięciu sprzętu badawczego, wrócili do B-17 przez pickupa Fultona z tajnymi informacjami z tajnej sowieckiej stacji pływającej.
W 1962 roku samolot został zarejestrowany na Intermountain Aviation, inną firmę-przykrywkę CIA. Ten B-17 był używany oszczędnie do 1969 roku. W tym roku został przerobiony na cysternę powietrzną, a następnie był używany jako samolot pożarniczy do 1985 roku. Próbując zdystansować się od korzeni firmy CIA, Evergreen przemalował i ostatecznie przerejestrował N809Z jako N207EV.
Przywrócony jako B-17G z pełnym zestawem wieżyczek, N207EV latał przez kilka lat zanim został przeniesiony do Evergreen Museum w Oregonie na wystawę. Teraz przeniesiony do Collings Foundation, ten B-17 przejdzie szczegółowy przegląd i renowację do stanu zdatnego do lotu. Ten unikalny B-17 będzie fantastycznym dodatkiem do National Wings of Freedom Tour, a także przyczyni się do dalszego rozwoju Collings Foundation.