24 kwietnia 1996 roku koszykówka kobiet ogłosiła „We Got Next”, gdy Zarząd NBA zatwierdził koncepcję Women’s National Basketball Association (WNBA), która miała rozpocząć rozgrywki w czerwcu 1997 roku.
Od tego dnia w 1996 roku było wiele pierwszych wydarzeń dla WNBA: Val Ackerman – pierwszy prezydent WNBA; Sheryl Swoopes – pierwsza zawodniczka podpisana do WNBA; Cynthia Cooper – pierwsza Najbardziej Wartościowa Zawodniczka ligi; Houston Comets – pierwsi Mistrzowie WNBA; Lisa Leslie – pierwsza zawodniczka WNBA, która zdobyła wszystkie trzy nagrody MVP (sezon regularny, All-Star i Mistrzostwa) w jednym sezonie.
Jednakże pierwszą dla ligi była „lista rzeczy do zrobienia”. Z mniej niż 15 miesięcy do tipoff, liga z własnych zaczął rozwijać dla WNBA jak każde zadanie zostało zakończone. Historia WNBA następuje:
On the Air …
Zanim gracz został podpisany lub członek personelu był na miejscu, liga ogłosiła swoje partnerstwa transmisji z NBC, ESPN i Lifetime Television. Zdecydowano, że sezon WNBA będzie rozgrywany w lecie, kiedy kalendarz sportowy był mniej zatłoczony, a mecze mogły być transmitowane na żywo. Podczas udanego sezonu inauguracyjnego, ponad 50 milionów widzów oglądało gry WNBA na trzech networks.
ESPN2 dołączył NBC i ESPN do telewizyjnych gier WNBA na sezon 2001 i przeprowadził na żywo relacji z 2001 WNBA Draft po raz pierwszy. Lifetime, który prowadził gry podczas pierwszych czterech sezonów, kontynuował jako partner, prezentując Players’ Journal, cotygodniowy półgodzinny magazyn podkreślający życie na i poza kortem zawodników i trenerów ligi. W 2001 roku, mecze WNBA były transmitowane do prawie 60 milionów fanów w 23 różnych językach i 167 krajach. Nowe kraje na sezon 2001 obejmowały RPA, Serbię i Czarnogórę.
The WNBA dostarcza publiczność unikalną w sporcie. W arenie, podział płci jest w przybliżeniu 70-30 kobieta-mężczyzna. Publiczność telewizyjna jest około 50-50 kobieta-mężczyzna, z silnym odsetkiem nie-dorosłych widzów.
The Players and the Teams. . .
Eight zespoły zostały ogłoszone na sezon inauguracyjny ligi. Konferencja Wschodnia składała się z Charlotte Sting, Cleveland Rockers, Houston Comets i New York Liberty, podczas gdy Konferencja Zachodnia składała się z Los Angeles Sparks, Phoenix Mercury, Sacramento Monarchs i Utah Starzz. 16 stycznia 1997 roku pierwsze 16 zawodniczek zostało przydzielonych do drużyn, a 27 lutego w ramach Elite Draft do każdej z drużyn zostały dodane dwie dodatkowe zawodniczki, zwiększając tym samym składy drużyn do czterech. Comets wybrali Tinę Thompson, czołową strzelczynię konferencji Pac-10, z pierwszym wyborem inauguracyjnego draftu WNBA. Margo Dydek, 7-2 centra z Polski, została wybrana jako pierwsza w drafcie 1998 przez Starzz, a dwukrotna Associated Press Women’s Basketball Player of the Year Chamique Holdsclaw została wybrana jako nr 1 przez Washington Mystics w drafcie 1999. W 2000 roku, Cleveland Rockers wybrali Ann Wauters z Belgii jako pierwszy wybór, a australijska olimpijka Lauren Jackson trafiła do Seattle Storm z wyborem nr 1 w 2001 roku.Pierwszy z podpisanych kontraktów został ogłoszony 23 października 1996 roku, kiedy to Sheryl Swoopes i Rebecca Lobo dołączyły do ligi. Wkrótce po nich dołączyły Ruthie Bolton, Lisa Leslie, Cynthia Cooper, Michele Timms (pierwsza międzynarodowa zawodniczka) i wiele innych nadziei WNBA.
Od inauguracyjnego sezonu, WNBA powiększyła się z ośmiu drużyn do 16, z Detroit Shock i Washington Mystics dołączającymi do ligi w 1998 roku, Minnesota Lynx i Orlando Miracle w 1999 roku, oraz Indiana Fever, Miami Sol, Portland Fire i Seattle Storm w 2000 roku. Sezon 2002 zobaczy 176 kobiet grających w profesjonalną koszykówkę w 256 regularnych grach WNBA (historia harmonogramu: 32 gry w 2001, 2000 i 1999, 30 w 1998, 28 w 1997).
Z takim ogromnym wzrostem, WNBA i Women’s National Basketball Players Association (WNBPA) ogłosiły 29 kwietnia 1999 roku pierwszą umowę zbiorową ligi – pierwszą tego rodzaju w kobiecych sportach zespołowych.
Loga i mundury ….
Z zawodnikami i drużynami na miejscu, liga rozpoczęła swoje kolejne zadanie tworzenia logo i mundurów. Czerwone, białe i niebieskie oficjalne logo WNBA – „Logo Woman” – zostało wybrane spośród około 50 różnych projektów. Po stworzeniu obszernej listy do wyboru, nazwy drużyn zostały wybrane przez ligę i drużyny na podstawie wielu czynników, w tym: powiązania z nazwą drużyny NBA na danym rynku, powiązania z kluczową cechą każdego miasta lub stanu i/lub stworzenia nazwy pasującej do obecnego krajobrazu sportowego. Mundury również przeszedł kilka projektów, a na 21 maja 1997 roku, WNBA odsłonił mundury zespołu – dwie sylwetki szorty i trzy jerseys.
Millions of Fans Join In … . To jest gra w piłkę …
Gra WNBA składa się z 30-sekundowego zegara, 19-stopowej, 9-calowej linii trzypunktowej, dwóch 20-minutowych połówek, jedenastoosobowych składów graczy i piłki w rozmiarze collegiate-regulation. The WNBA’s podpis pomarańczowy i owsianka koszykówki przez Spalding jest 28,5 cala w obwodzie i jeden cal mniejszy niż NBA’s regulacji ball.
The inauguracyjny sezon WNBA tipped off na 21 czerwca 1997, z New York Liberty biorąc na Los Angeles Sparks w Great Western Forum w Inglewood, Calif. Tłum 14,284 widzów oglądał jak Penny Toler z drużyny Sparks zdobyła pierwszy kosz w historii WNBA. Liberty pokonały Sparks 67-57. Następnie 22 sierpnia w America West Arena w Phoenix frekwencja w lidze WNBA przekroczyła granicę 1 miliona widzów. W 2001 roku ponad 2,5 miliona fanów uczestniczyło w meczach WNBA – najwięcej w historii – a w sezonie regularnym frekwencja wynosiła średnio ponad 9,000 fanów przez piąty sezon z rzędu. WNBA powitała swojego 10-milionowego fana 1 września w STAPLES Center w Los Angeles.
Fans Get Connected …
Oprócz telewizji, strona internetowa ligi, WNBA.com, jest ważnym narzędziem w dotarciu do fanów. Strona (www.wnba.com) oferuje najnowsze wiadomości WNBA, multimedialne relacje, interakcje fanów z graczami i nie tylko. Podczas cybernetycznej transmisji na żywo z draftu WNBA w 2001 roku, strona WNBA.com zanotowała największy ruch w ciągu jednego dnia w pięcioletniej historii strony. Ruch na WNBA.com podczas 2001 WNBA Playoffs i Championship ustanowił nowy rekord z 1 milionem wizyt na stronie, prawie 40 procentowy wzrost w porównaniu do ruchu po sezonie w 2000 roku.
W społeczności ….
Dla WNBA, w centrum uwagi są trzy główne inicjatywy: Read to Achieve, całoroczna, obejmująca całą ligę inicjatywa, która promuje wartość czytania i umiejętności czytania i pisania on-line oraz zachęca rodziny i dorosłych do regularnego czytania z małymi dziećmi; Jr. NBA i Jr. WNBA, organizacja wspierająca rekreacyjne młodzieżowe ligi koszykówki, która łączy graczy, rodziców i trenerów w celu zwiększenia świadomości i uczestnictwa w koszykówce młodzieży; oraz program Sears WNBA Breast Health Awareness, partnerstwo z National Alliance of Breast Cancer Organizations (NABCO) w celu zwrócenia uwagi na problem raka piersi i znaczenie wczesnego wykrywania.
League Showcases All-Stars ….
All-Star emocje kontynuowane w 2000 roku, jak gra przeniosła się do America West Arena w Phoenix na 17 lipca. The West All-Stars pokonał East All-Stars 73-61 przed tłumem 17,717 jako Houston’s Tina Thompson uchwycił honory MVP. Leslie zdobyła swoją drugą nagrodę All-Star MVP podczas 2001 WNBA All-Star Game, który odbył się w TD Waterhouse Centre w Orlando, Fla. 16 lipca przed 16,906 kibicami. Zachód odniósł swoje trzecie zwycięstwo, pokonując Wschód 80-72. WNBA All-Star Game 2002 odbędzie się 15 lipca w MCI Center w Waszyngtonie, D.C.. ESPN będzie transmitować grę na żywo przez czwarty rok z rzędu.
We Got Game ….
Koszykówka kobiet przeszła długą drogę od swoich początków w 1892 roku, kiedy to Senda Berenson zaadaptowała zasady koszykówki Jamesa Naismitha dla kobiet. A wraz z ciągłym rozwojem WNBA, sport ten z pewnością pójdzie jeszcze dalej. Aby uzyskać więcej informacji na temat WNBA i jej historii, zaloguj się na stronie http://www.wnba.com.
.