As online banking and contactless cards continue to grow as our preferred method of payment, physical money may one day be a thing of the past. Jednak z ponad 3,6 miliardami banknotów Banku Anglii w obiegu, robienie pieniędzy jest nadal dobrze prosperującym biznesem, który istnieje od tysięcy lat. Cywilizacja rozpoczęła tę ekonomiczną podróż poprzez barter (handel przedmiotami o równej wartości) około 9000 lat przed naszą erą. Dopiero około 600 r. p.n.e. Lidia, starożytna cywilizacja będąca obecnie częścią Turcji, wprowadziła pierwsze na świecie monety jako walutę, wykonane z naturalnie występującej mieszaniny złota i srebra zwanej elektrum.
W miarę jak koncepcja waluty rozprzestrzeniała się na całym świecie, monety ustąpiły miejsca papierowym banknotom. Choć czasem określa się je mianem „papierowych”, tradycyjne banknoty nie są produkowane ze ścieru drzewnego, lecz z bawełny, a w przypadku dolara amerykańskiego – z mieszanki bawełny i lnu. Bele bawełny są „skubane” przez ciężkie maszyny, a następnie filtrowane pod kątem niedoskonałości i wybielane. Włókna są następnie prasowane w celu usunięcia wody i przesuwane przez rolki w celu uformowania arkuszy. Znaki wodne i zabezpieczenia są umieszczane na arkuszach przed wydrukowaniem ostatecznych wzorów i pocięciem banknotów.
Te banknoty polimerowe są bardziej odporne na brud i wilgoć oraz mają mocniejszy skład niż ich papierowe odpowiedniki. Wykonane z trwałych związków plastiku, takich jak politereftalan etylenu (PET) lub dwuosiowo zorientowany polipropylen (BOPP), plastikowe banknoty zaczynają się jako małe granulki. Granulki te są topione, a następnie rozciągane w celu schłodzenia do ogromnej bańki, która może rozciągać się na wysokość nawet pięciu pięter. Kiedy podstawa bańki jest już wystarczająco schłodzona, jest ona zwijana w arkusz. Następnie przechodzi on przez miernik podczerwieni, aby sprawdzić jego grubość. Po sprawdzeniu jakości arkusze plastiku są zwijane, pakowane i wysyłane w celu dodania ostatecznych wzorów banknotów.
W pierwszej połowie 2018 r. wykryto około 223 000 fałszywych banknotów, więc twórcy pieniędzy musieli opracować różne sposoby zapewnienia bezpieczeństwa swoich banknotów. Każdy banknot, w zależności od kraju pochodzenia, zawiera kilka zabezpieczeń, które odróżniają prawdziwe banknoty od fałszywych. Banknoty polimerowe są znacznie trudniejsze do podrobienia, a do weryfikacji ich autentyczności stosuje się przezroczyste okienka, folie, hologramy i promieniowanie ultrafioletowe. Środki bezpieczeństwa są stosowane nawet w odniesieniu do grafiki, z ukrytymi wzorami, teksturami i wypukłymi nadrukami znanymi jako druk wklęsły, często używanymi w celu udaremnienia niedoszłych fałszerzy.