Od początku pandemii koronawirusa, potencjalna rola zwierząt w łapaniu i rozprzestrzenianiu choroby była dokładnie badana przez naukowców. Wynika to z faktu, że wirus wywołujący COVID-19 należy do rodziny koronawirusów, które wywołują choroby u różnych ssaków.
Dowody sugerują, że wirus ten powstał u nietoperzy, a moi koledzy z Uniwersytetu w Glasgow ustalili ostatnio, że podtyp koronawirusa, do którego należy ten wirus, krąży w populacji nietoperzy od lat 40-tych XX wieku.
Więc ma sens, aby badacze zastanawiali się, czy wirus może być przenoszony na zwierzęta towarzyszące, czy te zwierzęta mogą wykazywać objawy zakażenia i czy mogą odgrywać jakąkolwiek rolę w epidemiologii choroby.
Koty są najpopularniejszym zwierzęciem domowym w Wielkiej Brytanii – badanie z 2019 r. ujawniło, że w gospodarstwach domowych w całym kraju jest prawie 11 milionów kotów. Obawy społeczne dotyczące kotów zostały początkowo podniesione, gdy tygrysy i lwy w Bronx Zoo w Nowym Jorku zostały uznane za zarażone SARS-CoV-2, wirusem, który powoduje COVID-19.
Były też sporadyczne doniesienia o kotach z gospodarstw domowych COVID-19 w Hongkongu, Belgii, Francji, Hiszpanii i USA, które testowały się pozytywnie na wirusa.
Więc, czy nasza populacja kotów domowych może być w jakiś sposób zaangażowana w tę pandemię tutaj w Wielkiej Brytanii? Postanowiliśmy się tego dowiedzieć.
Szukanie koronawirusa u kotów brytyjskich
Na początku maja moi koledzy i ja otrzymaliśmy etyczną zgodę na retrospektywne badanie kotów na obecność SARS-CoV-2 i wkrótce rozpoczęliśmy badania rutynowych próbek układu oddechowego pobranych od kotów w całej Wielkiej Brytanii. Wystosowaliśmy również apel do lekarzy weterynarii z prośbą o próbki z podejrzanych przypadków.
Po przebadaniu setek próbek, ten wspólny wysiłek zaowocował w końcu wykryciem kota z SARS-CoV-2 w południowej Anglii, od którego pobrano próbki w połowie maja. Dalsze próbki przekazane naszym kolegom weterynarzom z Agencji Zdrowia Zwierząt i Roślin ujawniły, że kot ten wytworzył reakcję przeciwciał na wirusa, wykazując, że rzeczywiście doświadczył prawdziwej infekcji i potwierdzając, że nie był to zwykły przypadek skażenia próbki.
Okoliczności wskazują, że kot zaraził się wirusem od swoich właścicieli, u których wcześniej stwierdzono pozytywny wynik testu na obecność COVID-19.
W tym momencie Światowa Organizacja Zdrowia Zwierząt została powiadomiona przez Głównego Lekarza Weterynarii Wielkiej Brytanii, a prasa została zaalarmowana. Obecnie przygotowujemy artykuł na temat naszych ustaleń do publikacji.
Czy powinienem się martwić o mojego kota?
Co więc mówi nam ten przypadek? Nasze badania zbiegły się w czasie z wybuchem epidemii wirusa COVID-19 w Wielkiej Brytanii, skupiając się na kotach z objawami ze strony układu oddechowego. Stwierdzenie jednego zakażonego osobnika wśród setek przebadanych mówi nam, że zakażenie u kotów jest stosunkowo rzadkie. Potwierdza to fakt, że drugi kot w gospodarstwie domowym nigdy nie został zarażony, ani przez właścicieli, ani przez zarażonego kota.
Pomimo, że u kota występowały łagodne objawy, w tym katar i zasmarkany nos, objawy te były zgodne z zakażeniem herpeswirusem kotów, na które kot ten również uzyskał wynik pozytywny. Nie ma dowodów na to, że SARS-CoV-2 spowodował chorobę u tego kota i na szczęście kot i jego właściciele w pełni powrócili do zdrowia.
Ważne jest, aby docenić fakt, że podczas gdy do tej pory około 18 milionów ludzi uzyskało wynik pozytywny na obecność COVID-19, na całym świecie wykryto jedynie garstkę zarażonych kotów.
Wszystkie dostępne dowody sugerują zatem, że koty nie są zaangażowane w rozprzestrzenianie COVID-19. Jednakże, znaczenie tego typu prac związanych z nadzorem nad zwierzętami jest oczywiste, biorąc pod uwagę, że milion norek zostało ostatnio wybite w Holandii i Hiszpanii, ponieważ były one podejrzane o rozprzestrzenianie się choroby.
Nasze podejrzenie w przypadku kotów jest takie, że kocie infekcje po prostu stanowią „wyciek” z ludzkiej epidemii i obecnie analizujemy sekwencję genomu wirusa z przypadku, który znaleźliśmy, aby zbadać tę hipotezę.
Nasze wyniki i te z innych badań, takie jak praca w USA pokazująca eksperymentalnie zakażone koty były tylko przejściowo zakażone, mogą zapewnić uspokojenie społeczeństwa posiadającego zwierzęta domowe.
Jest bardzo mało prawdopodobne, że Twój kot ma koronawirusa, a jeśli ma, to prawdopodobnie nie będzie brał udziału w jego dalszym rozprzestrzenianiu.
.