Odtwórz media
Północnoamerykański monsun nie jest tak silny lub trwały jak jego indyjski odpowiednik, głównie dlatego, że Płaskowyż Meksykański nie jest tak wysoki lub tak duży jak Płaskowyż Tybetański w Azji. Jednakże monsun północnoamerykański posiada większość podstawowych cech charakterystycznych dla swojego indyjskiego odpowiednika. Latem następuje zmiana we wzorcach wiatru, która pojawia się, gdy Meksyk i południowo-zachodnie Stany Zjednoczone nagrzewają się pod wpływem intensywnego ogrzewania słonecznego. Gdy to się dzieje, przepływ ulega odwróceniu. Dominujące wiatry zaczynają płynąć z nieco chłodniejszych, wilgotnych obszarów oceanicznych do gorętszych, suchych obszarów lądowych. Należy zauważyć, że okres późnej wiosny jest wyjątkowo gorący i suchy, ponieważ mimo, że pustynne tereny stają się intensywnie gorące, to suchy wyż podzwrotnikowy po stronie zachodniej oraz suche powietrze kontynentalne nie zaczęły jeszcze „przesuwać się” na północ. W tym okresie obszary w głębi lądu mają bardzo niską wilgotność względną i charakterystycznie bardzo niskie punkty rosy, które często są znacznie poniżej granicy zamarzania. Ten opóźniony efekt sprawia, że wilgoć tropikalna nie dociera do nas aż do późniejszego lata, dalej na północ i zachód w kierunku Doliny Śmierci. W niektórych latach, pustynie Nevada może otrzymać prawie żadnego wpływu monsunu, jeśli zachodni wyż podzwrotnikowy przesuwa się mniej niż w typowych latach.
Monsun zaczyna się pod koniec maja do początku czerwca w południowym Meksyku i rozprzestrzenia się wzdłuż zachodnich zboczy Sierra Madre Occidental, osiągając Arizona i Nowy Meksyk na początku lipca. Rozszerza się na południowo-zachodnie Stany Zjednoczone, dojrzewając w połowie lipca, kiedy to obszar wysokiego ciśnienia, zwany grzbietem monsunowym lub podzwrotnikowym, rozwija się w górnej atmosferze nad regionem Four Corners, tworząc przepływ wiatru ze wschodu lub południowego wschodu. W tym samym czasie nad Płaskowyżem Meksykańskim i pustynnym południowym zachodem Stanów Zjednoczonych rozwija się niż termiczny (niecka niskiego ciśnienia powstała w wyniku intensywnego ogrzewania powierzchni). Jednak prawie stała obecność gorącej i bardzo suchej kontynentalnej masy powietrza zwrotnikowego (cT) oznacza, że przeważa silna granica frontu punktu rosy, czyli linia sucha. Masa powietrza cT leży po północno-zachodniej stronie tego frontu. Po południowo-wschodniej stronie tej granicy znajduje się ciepła, wilgotna masa powietrza zwrotnikowego morskiego (mT), która napływa po przekroczeniu linii suchej, przesuwając się w kierunku północno-zachodnim. Kiedy tak się dzieje, sygnalizuje to meteorologiczny początek okresu monsunowego. Czasami zdarzają się również spokojniejsze okresy, kiedy linia sucha cofa się nieco na południowy wschód, tymczasowo przywracając kontynentalne powietrze niskiego poziomu i jego znacznie niższy poziom wody opadowej do dotkniętych obszarów, kiedy tendencja przepływu monsunowego okresowo zwalnia.
Pulsy wilgoci niskiego poziomu są transportowane głównie z Zatoki Kalifornijskiej i wschodniego Pacyfiku. Zatoka Kalifornijska, wąski akwen otoczony górami, jest szczególnie ważna dla transportu wilgoci niskiego poziomu do Arizony i Sonory. Wilgoć wyżowa jest również transportowana do tego regionu, głównie z Zatoki Meksykańskiej przez wschodnie wiatry w górze. Kiedy lasy Sierra Madre Occidental zazielenią się po początkowych deszczach monsunowych, parowanie i transpiracja roślin może dodać do atmosfery dodatkową wilgoć, która następnie napłynie do Arizony. Wreszcie, jeśli południowe równiny USA są wyjątkowo wilgotne i zielone podczas wczesnych miesięcy letnich, obszar ten może również służyć jako źródło wilgoci.
Jak wartości wody opadowej wzrastają wczesnym latem, krótkie, ale często ulewne burze mogą wystąpić, zwłaszcza nad górzystym terenem. Aktywność ta jest czasami wzmacniana przez przejście fal tropikalnych i porywanie pozostałości cyklonów tropikalnych.
Monsuny odgrywają istotną rolę w zarządzaniu zagrożeniem pożarowym poprzez dostarczanie wilgoci na wyższych wysokościach i zasilanie strumieni pustynnych. Obfite deszcze monsunowe mogą prowadzić do nadmiernego wzrostu roślin zimą, co z kolei zwiększa ryzyko wystąpienia letnich pożarów. Brak deszczu monsunowego może utrudnić letni wysiew nasion, zmniejszając nadmiar zimowego wzrostu roślin, ale pogarszając suszę.
Powodzie błyskawiczne są poważnym zagrożeniem podczas monsunów. Suche myjnie mogą stać się szalejącymi rzekami w jednej chwili, nawet gdy nie widać burzy, ponieważ burza może spowodować powódź dziesiątki mil stąd; dlatego rozsądnie jest unikać biwakowania w suchych myjniach podczas monsunu. Uderzenia piorunów są również poważnym zagrożeniem. Ponieważ jest to niebezpieczne, aby być złapany na otwartej przestrzeni, gdy te burze nagle pojawiają się, wiele pól golfowych w Arizonie mają systemy ostrzegania przed burzami.
.