-
Extent of the Arctic sea-ice in September 1978 – 2002
-
Extent of the Arctic sea-ice in February 1978 – 2002
-
The Blue Marble, Ziemia widziana z Apollo 17 z widoczną południową polarną pokrywą lodową (dzięki uprzejmości NASA)
Topnienie północnej polarnej pokrywy lodowejEdit
Północny biegun Ziemi pokryty jest pływającym pakiem lodowym (lodem morskim) nad Oceanem Arktycznym. Części lodu, które nie topnieją sezonowo może dostać bardzo grube, do 3-4 metrów grubości na dużych obszarach, z grzbietów do 20 metrów grubości. Lód jednoroczny ma zwykle grubość około 1 metra. Powierzchnia pokryta lodem morskim waha się od 9 do 12 mln km2. Ponadto lądolód Grenlandii zajmuje powierzchnię około 1,71 mln km2 i zawiera około 2,6 mln km³ lodu. Kiedy lód odrywa się (łydki), tworzy góry lodowe rozrzucone po północnym Atlantyku.
Według National Snow and Ice Data Center, „od 1979 roku zimowy zasięg lodu arktycznego zmniejszył się o około 4,2 procent na dekadę”. Zarówno 2008 i 2009 miał minimalny zakres lodu morskiego Arktyki nieco powyżej tego z 2007 roku. W innych porach roku zasięg lodu jest nadal czasami bliski średniej z lat 1979-2000, jak w kwietniu 2010 roku, według danych National Snow and Ice Data Center. Mimo to, między tymi samymi latami, ogólny średni zasięg lodu wydaje się zmniejszyć z 8 mln km2 do 5 mln km2.
Biegun PołudniowyEdit
Południowa masa lądowa Ziemi, Antarktyda, pokryta jest lądolodem antarktycznym. Zajmuje on powierzchnię około 14,6 mln km2 i zawiera od 25 do 30 mln km3 lodu. Około 70% słodkiej wody na Ziemi jest zawarte w tej pokrywie lodowej.
Dane z National Snow and Ice Data Center pokazują, że pokrycie lodem morskim Antarktydy ma nieznacznie pozytywny trend w ciągu ostatnich trzech dekad (1979-2009).
Przypadki historyczneEdit
W ciągu ostatnich kilku dekad polarne pokrywy lodowe Ziemi zyskały znaczną uwagę ze względu na alarmujący spadek lodu lądowego i morskiego. NASA donosi, że od końca lat 70-tych, Arktyka straciła średnio 20,800 mil kwadratowych (53,900 km2) lodu morskiego rocznie, podczas gdy Antarktyka zyskała średnio 7,300 mil kwadratowych (18,900 km2) lodu morskiego rocznie. W tym samym czasie Arktyka traciła około 50 kilometrów sześciennych (gigaton) lodu lądowego rocznie, prawie w całości z 2,6 mln gigaton tafli Grenlandii. 19 września 2014 roku, po raz pierwszy od 1979 roku, zasięg antarktycznego lodu morskiego przekroczył 7,72 mln mil kwadratowych (20 mln kilometrów kwadratowych), według National Snow and Ice Data Center. Zasięg lodu utrzymywał się powyżej tej wzorcowej wielkości przez kilka dni. Średni maksymalny zasięg w latach 1981-2010 wynosił 7,23 miliona mil kwadratowych (18,72 miliona kilometrów kwadratowych). Jednodniowe maksimum zasięgu w 2014 r. osiągnięto 20 września, według danych NSIDC, kiedy lód morski pokrył 7,78 mln mil kwadratowych (20,14 mln km kwadratowych). Pięciodniowe średnie maksimum w 2014 roku zostało osiągnięte 22 Sep, kiedy lód morski pokrył 7,76 mln mil kwadratowych (20,11 mln km kwadratowych), według NSIDC. Wzrost ten może być spowodowany zmniejszeniem zasolenia Oceanu Antarktycznego w wyniku wcześniejszego topnienia pokrywy lodowej, poprzez zwiększenie temperatury zamarzania wody morskiej.
Obecne tempo zmniejszania się pokryw lodowych spowodowało wiele badań i odkryć dotyczących dynamiki lodowców i ich wpływu na klimat świata. We wczesnych latach 50. naukowcy i inżynierowie z Armii Stanów Zjednoczonych rozpoczęli wiercenie w polarnych pokrywach lodowych w celu uzyskania wglądu geologicznego. Badania te zaowocowały „prawie czterdziestoma latami doświadczeń badawczych i osiągnięć w zakresie głębokich wierceń rdzeni lodowców polarnych… i ustanowiły fundamentalną technologię wierceń do pozyskiwania głębokich rdzeni lodowych dla archiwów klimatologicznych”. Polarne pokrywy lodowe zostały wykorzystane do śledzenia obecnych wzorców klimatycznych, ale także wzorców z ostatnich kilku tysięcy lat na podstawie śladów CO2 i CH4 znalezionych uwięzionych w lodzie. W ostatniej dekadzie, polarne czapy lodowe wykazały swój najszybszy spadek wielkości bez prawdziwych oznak odbudowy. Josefino Comiso, starszy pracownik naukowy NASA, stwierdził, że „tempo ocieplenia w Arktyce w ciągu ostatnich 20 lat jest osiem razy większe niż tempo ocieplenia w ciągu ostatnich 100 lat”. We wrześniu 2012 roku lód morski osiągnął najmniejszy rozmiar w historii. Dziennikarz John Vidal stwierdził, że lód morski jest „700 tys. km kw. poniżej poprzedniego minimum 4,17 mln km kw. ustalonego w 2007 roku”. W sierpniu 2013 roku zasięg lodu morskiego w Arktyce wynosił średnio 6,09 mln km2, co stanowi 1,13 mln km2 poniżej średniej z lat 1981-2010 dla tego miesiąca.