Polareiskappe

• Ausmaß des arktischen Meereises im September 1978 – 2002

• Ausmaß des arktischen Meereises im Februar 1978 – 2002

• Die Blaue Murmel, Die Erde von Apollo 17 aus gesehen mit der südlichen Polkappe (mit freundlicher Genehmigung der NASA)

Die nordpolare Eiskappe schmilztEdit

Der Nordpol der Erde ist von schwimmendem Packeis (Meereis) über dem Arktischen Ozean bedeckt. Teile des Eises, die nicht saisonal schmelzen, können sehr dick werden, bis zu 3 bis 4 Meter dick über große Gebiete, mit bis zu 20 Meter dicken Kämmen. Einjähriges Eis ist normalerweise etwa 1 Meter dick. Die vom Meereis bedeckte Fläche liegt zwischen 9 und 12 Millionen km2. Außerdem bedeckt der grönländische Eisschild etwa 1,71 Millionen km2 und enthält etwa 2,6 Millionen km³ Eis. Wenn das Eis abbricht (kalbt), bildet es Eisberge, die über den nördlichen Atlantik verstreut sind.

Nach Angaben des National Snow and Ice Data Center hat die winterliche Eisausdehnung in der Arktis seit 1979 um etwa 4,2 Prozent pro Jahrzehnt abgenommen. Sowohl 2008 als auch 2009 lag die minimale arktische Meereisausdehnung etwas über der von 2007. Zu anderen Jahreszeiten liegt die Eisausdehnung manchmal immer noch in der Nähe des Durchschnitts von 1979 bis 2000, wie im April 2010, nach den Daten des National Snow and Ice Data Center. Dennoch scheint die durchschnittliche Eisbedeckung zwischen diesen Jahren insgesamt von 8 Millionen km2 auf 5 Millionen km2 zurückgegangen zu sein.

SüdpolBearbeiten

Ein Satellitenbild der Antarktis

Die südpolare Landmasse der Erde, die Antarktis, ist vom antarktischen Eisschild bedeckt. Er bedeckt eine Fläche von etwa 14,6 Millionen km2 und enthält zwischen 25 und 30 Millionen km3 Eis. Rund 70 % des Süßwassers auf der Erde sind in diesem Eisschild enthalten.

Daten des National Snow and Ice Data Center zeigen, dass die Meereisbedeckung der Antarktis in den letzten drei Jahrzehnten (1979-2009) einen leicht positiven Trend aufweist.

Historische FälleBearbeiten

In den letzten Jahrzehnten haben die Polkappen der Erde wegen des alarmierenden Rückgangs des Land- und Meereises große Aufmerksamkeit erregt. Die NASA berichtet, dass die Arktis seit Ende der 1970er Jahre durchschnittlich 20.800 Quadratmeilen (53.900 Quadratkilometer) Meereis pro Jahr verloren hat, während die Antarktis durchschnittlich 7.300 Quadratmeilen (18.900 km2) Meereis pro Jahr hinzugewonnen hat. Gleichzeitig verliert die Arktis rund 50 Kubikkilometer (Gigatonnen) Landeis pro Jahr, fast ausschließlich von Grönlands 2,6 Millionen Gigatonnen großer Eisdecke. Am 19. September 2014 überstieg die antarktische Meereisausdehnung laut dem National Snow and Ice Data Center zum ersten Mal seit 1979 7,72 Millionen Quadratmeilen (20 Millionen Quadratkilometer). Die Eisausdehnung blieb mehrere Tage lang über diesem Richtwert. Die durchschnittliche maximale Ausdehnung zwischen 1981 und 2010 betrug 7,23 Millionen Quadratmeilen (18,72 Millionen Quadratkilometer). Die maximale Tagesausdehnung im Jahr 2014 wurde den NSIDC-Daten zufolge am 20. September erreicht, als das Meereis 7,78 Millionen Quadratmeilen (20,14 Millionen Quadratkilometer) bedeckte. Das durchschnittliche Fünftagesmaximum 2014 wurde laut NSIDC am 22. September erreicht, als das Meereis 7,76 Millionen Quadratmeilen (20,11 Millionen Quadratkilometer) bedeckte. Dieser Anstieg könnte auf die Verringerung des Salzgehalts des antarktischen Ozeans infolge des vorangegangenen Abschmelzens des Eisschilds zurückzuführen sein, indem der Gefrierpunkt des Meerwassers erhöht wurde.

Der derzeitige Rückgang der Eiskappen hat zu zahlreichen Untersuchungen und Entdeckungen über die Gletscherdynamik und ihren Einfluss auf das Weltklima geführt. In den frühen 1950er Jahren begannen Wissenschaftler und Ingenieure der US-Armee mit Bohrungen in die Polkappen, um geologische Erkenntnisse zu gewinnen. Diese Studien führten zu „fast vierzig Jahren Forschungserfahrung und Errungenschaften bei tiefen Polareiskernbohrungen … und begründeten die grundlegende Bohrtechnologie zur Gewinnung von tiefen Eiskernen für klimatologische Archive“. Anhand der Spuren von CO2 und CH4, die im Eis eingeschlossen sind, lassen sich die aktuellen Klimamuster, aber auch die Muster der vergangenen Jahrtausende verfolgen. In den letzten zehn Jahren haben die Polkappen am schnellsten abgenommen, und es gibt keine wirklichen Anzeichen für eine Erholung. Josefino Comiso, leitender Wissenschaftler bei der NASA, stellte fest, dass die Erwärmungsrate in der Arktis in den letzten 20 Jahren achtmal so hoch ist wie die Erwärmungsrate in den letzten 100 Jahren“. Im September 2012 erreichte das Meereis seine bisher kleinste Größe. Der Journalist John Vidal stellte fest, dass das Meereis „700.000 km² unter dem bisherigen Minimum von 4,17 Mio. km² aus dem Jahr 2007 liegt“. Im August 2013 betrug die durchschnittliche Meereisausdehnung in der Arktis 6,09 Mio. km2, was 1,13 Mio. km2 unter dem Durchschnitt von 1981-2010 für diesen Monat liegt.