Naukowcy dzielą ziemię na tak zwane regiony wegetacyjne. Obszary te mają różne rodzaje roślin, gleby i wzorce pogodowe. Regiony wegetacyjne można podzielić na pięć głównych typów: las, użytki zielone, tundra, pustynia i lądolód. Klimat, gleba, zdolność gleby do zatrzymywania wody i nachylenie lub kąt nachylenia terenu określają, jakie rodzaje roślin będą rosły w danym regionie.
Lasy
Lasy to obszary z drzewami zgrupowanymi w taki sposób, że ich liście, lub liście, zacieniają ziemię. Lasy można znaleźć prawie wszędzie, gdzie mogą rosnąć drzewa, od poziomu morza po wysokie góry. Od tropikalnych lasów deszczowych w pobliżu równika do lasów borealnych w zimnym klimacie w pobliżu koła podbiegunowego, różne rodzaje lasów można znaleźć na całym świecie.
Jednym ze sposobów klasyfikacji różnych rodzajów lasów jest rodzaj drzew, które las posiada. Lasy liściaste mają drzewa z zielonymi liśćmi, które zmieniają kolor jesienią i spadają całkowicie w zimie. Drzewa, które są powszechne w lasach liściastych to dąb i klon. Północno-wschodnia część Stanów Zjednoczonych jest pokryta lasami liściastymi, a turyści przyjeżdżają tam każdej jesieni, aby doświadczyć pomarańczowych, żółtych i czerwonych liści pokrywających region.
Lasy wiecznie zielone mają drzewa z liśćmi, które pozostają zielone przez cały rok. Jednym z miejsc, gdzie można znaleźć wiecznie zielone lasy jest po przeciwnej stronie kontynentu północnoamerykańskiego – Pacific Northwest, który obejmuje kanadyjską prowincję Kolumbia Brytyjska i amerykańskie stany Waszyngton i Oregon. Pacific Northwest jest pełen wiecznie zielonych drzew, takich jak jodła.
Czasami lasy są klasyfikowane według rodzaju liści na ich drzewach. Drzewa w lasach liściastych mają szerokie, płaskie liście. Tropikalne lasy deszczowe są rodzajem lasu liściastego. Tropikalne lasy deszczowe, takie jak brazylijski las deszczowy w dorzeczu Amazonki, występują w pobliżu równika. Zawierają one ponad połowę światowej bioróżnorodności, czyli różnorodności gatunków roślin i zwierząt.
Lasy iglaste mają drzewa z szyszkami i igłami zamiast liści. Lasy iglaste mają najwyższe (sekwoja nadmorska), największe (sekwoja olbrzymia) i najstarsze (sosna szczeciniasta) drzewa na świecie.
Wiele lasów jest mieszanych, co oznacza, że mają zarówno drzewa liściaste, jak i iglaste. Lasy eukaliptusowe w Australii są lasami mieszanymi, na przykład. Wiecznie zielone drzewa eukaliptusowe są tam zmieszane z drzewami liściastymi, takimi jak buk.
Trawiaste łąki
Trawiaste łąki to, jak sama nazwa wskazuje, płaskie i otwarte obszary, na których dominującym typem roślinności są trawy. Użytki zielone można znaleźć na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy.
Klimat odgrywa rolę w rodzaju użytków zielonych, które można uzyskać. W chłodnym, łagodnym klimacie, takim jak północno-zachodnia Europa, użytki zielone są zdominowane przez twardą roślinność, taką jak owies, która rozwija się przez cały rok. Niektóre z tych traw są tak twarde i wytrzymałe, że uważa się je za chwasty.
W cieplejszym klimacie lepiej przetrwa roślinność sezonowa. Umiarkowane obszary trawiaste istnieją tam, gdzie występują sezonowe wahania temperatury w ciągu roku: gorące lata i mroźne zimy. Różne trawy rozwijają się tu w różnych temperaturach. Umiarkowane obszary trawiaste istnieją od prerii w Ameryce Północnej do veld, czyli wiejskich łąk w Afryce Południowej.
Tropikalne obszary trawiaste nazywane są sawannami. Dobrze sobie radzą w warunkach pogodowych, które są ciepłe przez cały rok i zazwyczaj dość suche. Najbardziej znane sawanny znajdują się w Afryce. Park Narodowy Serengeti, w Tanzanii, ma trzy odrębne typy trawiastej sawanny: długą trawę, trawę pośrednią i krótką trawę. Ta część Serengeti jest znana jako Równiny Serengeti i zamieszkują ją dzikie zwierzęta, od aardwarków po zebry.
Tereny trawiaste są ważne dla produkcji mleka i nabiału; krowy mleczne są najszczęśliwsze i najbardziej produktywne na obszarach, na których mogą chrupać trawę przez cały dzień.
Tundra
Tundra to obszar, na którym wzrost drzew jest utrudniony z powodu niskich temperatur i krótkich pór roku. Roślinność w tundrze jest ograniczona do kilku krzewów, traw i mchów. Naukowcy szacują, że w tundrze żyje około 1700 różnych gatunków, co nie jest dużą liczbą w porównaniu z lasami i łąkami. Ziemia jest często zbyt zimna dla roślin, aby zapuścić korzenie, a bez roślin niewiele gatunków zwierząt może przetrwać.
Istnieją dwa rodzaje tundry: tundra alpejska i tundra arktyczna. Tundra alpejska jest oddzielona od regionu roślinności leśnej linią drzew, czyli obszarem, poza którym warunki są zbyt surowe lub zimne dla wzrostu drzew. Pogoda w tundrze alpejskiej jest zimna, śnieżna i wietrzna. Większość Płaskowyżu Tybetańskiego, tak zwanego „dachu świata”, położonego w Tybecie, Chinach i Indiach, to tundra alpejska. Zwierzęta takie jak kozy górskie żyją w tym regionie roślinności.
Arktyczna tundra występuje na dalekiej półkuli północnej Ziemi. Ma goły krajobraz i jest zamrożony przez większą część roku. Tutaj tundra może zawierać wieczną zmarzlinę, czyli glebę, która jest trwale zamrożona. Rosja i Kanada posiadają ogromne obszary arktycznej tundry. Latem wieczna zmarzlina nieco się rozmraża, pozwalając niektórym roślinom rosnąć na mokrym, bagnistym podłożu. W arktycznej tundrze nie znajdziesz wielu ssaków, ale tysiące owadów i ptaków pojawiają się tu co roku i cieszą się bagnami, zanim zamarzną. Wśród niewielu ssaków, które rzeczywiście rozwijają się w arktycznej tundrze są karibu i niedźwiedzie polarne.
Pustynia
Pustynie nie mają prawie żadnych opadów, czyli deszczu. W rzeczywistości, pustynie są specjalnie zdefiniowane jako obszary o średniej rocznej opadów mniej niż 10 cali na rok. Pustynie zazwyczaj mają naprawdę wysokie temperatury w ciągu dnia, niskie temperatury w nocy i bardzo niską wilgotność.
Gleba pustyni jest często piaszczysta, skalista lub żwirowa. Życie roślinne jest bardzo wyspecjalizowane, aby dostosować się do tych grubych, suchych warunków, z długimi korzeniami, małymi liśćmi, łodygami, które przechowują wodę i kłującymi kolcami, które zniechęcają zwierzęta do dotykania lub jedzenia ich. Kaktusy, które pochodzą z pustyń w Ameryce Północnej i Południowej, są przykładem tego rodzaju roślin. Pomimo jałowego wyglądu gorących pustyń, są one pełne życia zwierzęcego. Większość zwierząt pustynnych, takich jak jaszczurki czy węże, to zwierzęta nocne, co oznacza, że są aktywne w nocy. Zwierzęta nocne korzystają z chłodniejszych temperatur nocnych gorącej pustyni.
Nie wszystkie pustynie są gorące i piaszczyste, jednak. Największą pustynią na świecie jest Pustynia Antarktyczna, która zajmuje większą część kontynentu Antarktydy. Na Pustyni Antarktycznej płaty lodu pokrywają jałowe skały. Niewiele zwierząt może żyć na Pustyni Antarktycznej. Te, które to robią, są często mikroskopijne, takie jak wszy.
Pokrywa lodowa
Ciekawe w „regionie wegetacyjnym” pokrywy lodowej jest to, że tak naprawdę nie ma tam w ogóle roślinności! Pokrywa lodowa to duża warstwa lodu lodowcowego, która pokrywa ziemię wokół siebie na obszarze ponad 50 000 kilometrów kwadratowych (20 000 mil kwadratowych). Obecnie jedyne pokrywy lodowe znajdują się na Antarktydzie i Grenlandii. Nie mylić arkuszy lodowych, zwanych polarnymi czapami lodowymi, z innymi półkami lodowymi lub lodowcami; arkusz lodowy jest znacznie, znacznie większy.
Pokrywy lodowe są ważnymi miejscami badań dla naukowców. Arkusz lodowy Antarktydy jest zapisem zmian atmosferycznych Ziemi. Patrząc na warstwy w lodzie, naukowcy mogą śledzić różne poziomy zanieczyszczeń lub gazów wulkanicznych w atmosferze. Erupcja z 1883 roku indonezyjskiego wulkanu Krakatoa może być zlokalizowana i datowana przez wyraźne pęcherzyki powietrza w antarktycznej powłoce lodowej, na przykład.
Naukowcy badają również powłoki lodowe, aby zmierzyć tempo topnienia lodu. Części lądolodu Grenlandii były kiedyś uważane za stałe, ale teraz topnieją w szybkim tempie.
.