W 2017 roku nowo opublikowane dane Land Registry ujawniły 4 miliony kilometrów sieci i linii telekomunikacyjnych pod Londynem, z których wiele zostało potajemnie zbudowanych przez Pocztę, British Telecom i Ministerstwo Obrony.
To zadziwiająca kapsuła czasu tam na dole
Te tajemnicze systemy tuneli z czasów zimnej wojny i podziemne komory, które liczą się w setkach, były źródłem fascynacji przez dziesięciolecia. Jednak do niedawna władze zachowywały w stosunku do nich wyraźną tajemnicę, wiele z nich należało do Ministerstwa Obrony i nigdy nie zostały publicznie uznane.
Najbardziej intrygującym objawieniem był tajny tunel Poczmistrza Generalnego pod sercem rządu przy Whitehall 57. Został on zbudowany w celu ochrony maszyn i komunikacji przed zagrożeniem bombami atomowymi w zimnej wojnie, a bunkier wyłania się w piwnicy Starego Biura Wojennego, kiedyś używanego przez Winstona Churchilla. W 2014 roku sieć hoteli Raffles kupiła od Ministerstwa Obrony budynek o powierzchni 54 000 metrów kwadratowych, wpisany na listę Grade II, za 350 milionów funtów. Nazwany „The OWO”, londyński punkt orientacyjny ma zostać otwarty jako jeden z najwyżej postawionych hoteli na świecie w 2022 roku.
Ponad 30 biegów i tuzin wind – rozciągających się od robotniczego East Endu do serca Whitehall – łączy tunel Postmastera Generalnego z tajną podziemną siecią, która w większości wyłania się dyskretnie w budynkach rządowych i centralach telefonicznych.
Dalej, w niewielkiej odległości od Whitehall, odporna na bomby A centrala telefoniczna głęboko pod ulicą High Holborn – pierwotnie zbudowana jako schron przeciwlotniczy rządu na głębokim poziomie na początku lat 40-tych – była ściśle tajnym ośrodkiem ponad 200 inżynierów od lat 60-tych do 80-tych. Dwu-tunelowy schron został rozbudowany poprzez dodanie czterech tuneli pod kątem prostym do oryginałów, aby stać się punktem końcowym pierwszego transatlantyckiego kabla telefonicznego i był wystarczająco przestronny, aby pochwalić się restauracją dla pracowników, barem herbacianym, pokojem gier i licencjonowanym barem. Jego bar twierdził, że jest najgłębszy w Wielkiej Brytanii, położony około 60 m poniżej poziomu ulicy pod stacją metra Chancery Lane.
Pomimo, że nie ma publicznego dostępu do żadnego z tych nowo odkrytych tuneli, istnieje jeden podziemny bunkier w Whitehall, który społeczeństwo może zobaczyć na własne oczy: Cabinet War Rooms, otwarty dla zwiedzających w 1984 roku. Nikt jednak do tej pory nie wiedział, że można było przejść około 6 km od tej podziemnej siedziby Churchilla na wschód do Bethnal Green Road, E1, aby wyjść z szybu dostępowego na wysepce na środku drogi publicznej.
You may also be interested in:
– Britain’s newly discovered ancient sites
– The lost treasures of London’s River Thames
– A trattoria with a hidden ancient underworld
Guy Shrubsole, który zmapował te dane Land Registry i ujawnił niektóre z tych tajnych tuneli na swoim blogu Who Owns England, a później w swojej tytułowej książce, zszedł do tuneli w High Holborn z pomocą kilku miejskich odkrywców podczas prowadzenia badań.
„Jest to zadziwiająca kapsuła czasu tam na dole, prawdopodobnie lata 70. pod względem wystroju”, powiedział. „Czuje się jak podziemna stacja kosmiczna, prawie, z tych krętych tuneli, które idą dalej i dalej na zawsze, ale są wypełnione zakurzonym sprzętem z czasów, gdy był używany do komunikacji w czasie zimnej wojny.”
While Shrubsole był w stanie uzyskać dostęp tylko do jednej części systemów tunelowych, powiedział, że jest oczywiście dużo większa sieć. „Odcinki, do których weszliśmy, były z pewnością opuszczone, choć nadal miały włączone oświetlenie, gdy w nich byliśmy, więc w pewnym stopniu były utrzymywane. Było tam z pewnością mnóstwo wody ściekającej ze ścian i wszędzie rdza, ale rzeczywiste głębsze tunele, podejrzewam, były używane, inaczej nie jestem pewien, dlaczego mieliby zamurować dostęp do nich.”
Mark Ovenden, pisarz, nadawca i autor Underground Cities: Mapping the tunnels, transits and networks under our feet, która została wydana we wrześniu, pisze w swojej książce, że Londyn „posiada jedną z najbardziej zróżnicowanych na świecie odmian zawiłych, ukrytych i dobrze wykorzystywanych przejść, kanałów i rur pod swoimi ulicami.” To jest, powiedział, częściowo dlatego, że podczas rewolucji przemysłowej, przyszedł moment, kiedy Londyn stał się najbardziej ruchliwym i najnowocześniejszym miastem na świecie. Było znacznie więcej z potrzeby korzystania z przestrzeni pod miastem niż było całkiem dużo gdzie indziej.
„Miasto było tak ogromne, że nie mogli rozbić w dół centrum już zabudowanego obszaru, więc musieli budować pod nim”, powiedział. „To po prostu miał, że niesamowita liczba ludzi mieszkających tam przez tak długi czas w okresie, gdy technologia była umożliwiając więcej tunelowanie się zdarzyć.”
While Wielka Brytania jest jednym z najbardziej mocno zmapowane kraje na świecie, z Ordnance Survey – krajowa agencja mapowania dla Wielkiej Brytanii – po skanowane każdy centymetr ziemi kraju nad ziemią, pod spodem, to nadal pozostaje wiele tajemnic. Po raz pierwszy jednak agencja próbuje stworzyć szczegółowy obraz podziemnego krajobrazu Wielkiej Brytanii, mapując jego podziemne zasoby.
Projekt Iceberg, współpraca między Connected Places Catapult (dawniej Future Cities Catapult), British Geological Survey i Ordnance Survey, próbuje zebrać podziemne dane, które w Londynie obejmują informacje o tunelach transportowych, rekordy geologiczne i mapy podziemnych mediów. Istnieje ponad 1,5 mln km usług podziemnych – woda, kanalizacja, gaz i usługi elektryczne – w Wielkiej Brytanii, a szacunkowo 4 mln km lub więcej linii danych.
Jednym z dużych punktów spornych, według Stephanie Bricker, kierownik zespołu w Urban Geoscience, British Geological Survey, który pracuje nad Projektem Iceberg, jest to, że nie ma centralnego miejsca, gdzie wszystkie dane o podziemnym mieście są przechowywane. „Wszystko to jest przechowywane w różnych miejscach przez różnych ludzi” – powiedziała. Podczas gdy początkowo Brytyjska Służba Geologiczna koncentrowała się na infrastrukturze – czyli gazie, elektryczności, sieci wodociągowej i tak dalej – istnieją kulturowe i historyczne aspekty podziemia, które nie są badane.
Były one autentycznie tajemnicami bezpieczeństwa narodowego w pewnym momencie
„Ubiegamy się o pewne fundusze, aby rozpocząć próby mapowania go w Nottingham i Edynburgu, dwóch innych miastach z wielkimi bogatymi historiami podziemnych miast”, powiedziała. „To, co chcemy zrobić, to zacząć badać nie tylko fizyczne, ale i społeczne interakcje z tymi fizycznymi zastosowaniami.”
Więcej niż kiedykolwiek istnieje zwiększone zainteresowanie publiczne, w Wielkiej Brytanii i gdzie indziej, aby odkryć tajemnice, zarówno dosłownie, jak i w przenośni, które tak długo były ukryte pod naszymi stopami. „W pewnym momencie były one prawdziwymi tajemnicami bezpieczeństwa narodowego” – powiedziała o tajnych tunelach Anna Powell-Smith, założycielka Centre for Public Data. „A potem były moribund i po prostu nigdy nie zostały zmapowane przez żaden publiczny projekt, ponieważ nigdy nie widziano potrzeby, aby to zrobić.”
Rumours abound that the Westminster tube station was only built after the government had rejected a lot of routes, without explanation, presumably because of the existence of a network of covert tunnels that connected government buildings in the area, as was later discovered.
In a high surveillance, highly watched city like London, the underground becomes the place to bury secrets. „Kiedy stawiasz stopę na kostce brukowej w Londynie, dosłownie spacerujesz nad setkami mil tuneli i korytarzy, kanałów i rur kanalizacyjnych, komór i tajnych miejsc, o których większość ludzi nie ma pojęcia” – powiedział Ovenden. Takie jak tunele ewakuacyjne, o których mówi się, że zostały wbudowane w różne linie metra, w tym linię Jubilee, dla rodziny królewskiej, aby uciec z Pałacu Buckingham, gdyby kiedykolwiek został najechany.
Czy to prawda? Pewnego dnia to wszystko wyjdzie na jaw, Ovenden powiedział. Ale na razie jest to kolejny niewidziany i nieznany sekret, który spoczywa bezpiecznie pod ruchliwymi ulicami Londynu.
Unearthed to seria BBC Travel, która przeszukuje świat w poszukiwaniu nowo odkrytych cudów archeologicznych, które niewielu ludzi kiedykolwiek widziało.
Dołącz do ponad trzech milionów fanów BBC Travel, polub nas na Facebooku lub śledź nas na Twitterze i Instagramie.
Jeśli podobała Ci się ta historia, zapisz się na cotygodniowy newsletter bbc.com o nazwie „The Essential List”. Wyselekcjonowane historie z BBC Future, Culture, Worklife i Travel, dostarczane do Twojej skrzynki odbiorczej w każdy piątek.