En todo el mundo nacen 107 niños por cada 100 niñas. Esta proporción sesgada se debe en parte al aborto selectivo por sexo y al «gendercide», el asesinato de bebés femeninos, en países como China e India, donde los varones son más deseados. Pero incluso descartando estos factores, la proporción natural entre hombres y mujeres sigue siendo de 105 a 100, lo que significa que las mujeres tienen más probabilidades de dar a luz a niños. ¿Por qué?
Hay varios factores que influyen en que un espermatozoide con un cromosoma sexual Y o uno con un cromosoma X sea el primero en fecundar un óvulo, como la edad de los padres, su exposición ambiental, el estrés, la fase del ciclo de ovulación de la madre e incluso si ha tenido hijos anteriormente; todas estas fuerzas se combinan para establecer la proporción media de sexos en la fecundación en 105:100. Pero, ¿para qué sirve este sesgo incorporado?
Muchos demógrafos han especulado que el desequilibrio de sexos al nacer puede ser la forma que tiene la evolución de equilibrar las cosas en general. Los niños varones sufren con más frecuencia complicaciones de salud que las niñas. La desventaja se extiende también a la edad adulta, ya que los hombres adultos se matan más a menudo, corren más riesgos y tienen más problemas de salud, por término medio, que las mujeres, todo lo cual hace que mueran más jóvenes. Esto no equilibra exactamente la balanza de los sexos, pero se acerca: Entre la población humana total, la proporción de hombres y mujeres es de 101 a 100.
¿Por qué la proporción no está perfectamente equilibrada? Bueno, lo es en Estados Unidos, toda Europa, Australia y muchos otros países desarrollados (de hecho, estos países tienen ligeramente más mujeres adultas que hombres). El pequeño sesgo a favor de los hombres que se mantiene en la proporción de sexos de la población mundial total es probablemente el resultado de los factores sociales mencionados anteriormente: el aborto de fetos femeninos y el gendercidio en el sudeste asiático y en gran parte de Oriente Medio, donde, en general, existe una fuerte preferencia cultural por los hombres.
Igual de intrigante que el ligero desequilibrio de sexos de nuestra especie al nacer es la cuestión de por qué debería haber un equilibrio, o casi equilibrio, en primer lugar. Los hombres producen una cantidad impía de esperma, mientras que las mujeres tienen un número finito de óvulos. En lo que respecta a la evolución, ¿por qué la humanidad no podría arreglárselas con menos hombres y más mujeres?
La respuesta ampliamente aceptada a esta pregunta fue planteada por primera vez por Sir Ronald Fisher, un renombrado biólogo evolutivo que trabajó en la primera mitad del siglo XX. El Principio de Fisher sostiene que las diferencias en la proporción de sexos tenderán a disminuir con el tiempo debido a la ventaja reproductiva que tienen automáticamente los miembros del sexo minoritario. Supongamos, por ejemplo, que los nacimientos masculinos fueran mucho menos frecuentes que los femeninos. Si este fuera el caso, los varones recién nacidos tendrían naturalmente mejores perspectivas de apareamiento que las hembras recién nacidas, y podrían esperar tener más descendencia. Los padres que están genéticamente dispuestos a producir varones tenderán a tener más nietos, por lo que sus genes productores de varones se extenderán y los nacimientos de varones serán más comunes. Poco a poco, la población se acercará al equilibrio de sexos.
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