Cavaleiros medievais estavam entre as celebridades da sua época – guerreiros, líderes e estudiosos. Tornaram-se figuras de romance e inspiração, dando-lhes um estatuto especial na nossa imaginação.
Aqui estão sete dos homens mais famosos que deram ao cavaleiro o seu fascínio.
Marechal William (1146-1219)
Descrivido como ‘o maior cavaleiro que já viveu’ pelo Arcebispo Stephen Langton, William Marshal ascendeu da nobreza menor para se tornar o cavaleiro mais respeitado em Inglaterra. Depois de se embaraçar com um comportamento de cabeça quente na sua primeira batalha, aos vinte anos de idade, juntou-se ao glamoroso circuito de torneios franceses, tornando-se um combatente popular. Após a morte de seu amigo íntimo Henrique, filho do Rei Henrique II, o Marechal fez uma cruzada em memória de seu amigo.
Ao retornar à Inglaterra, o Marechal lutou por Henrique II, ajudou a governar o país na ausência de Ricardo I, e foi signatário da Carta Magna durante a rebelião contra o Rei João. Após a morte de João em 1216, o Marechal se tornou o protetor do jovem Henrique III. Com 70 anos, ele entrou em campo na Batalha de Lincoln, derrotando a rebelião combinada e a invasão francesa que ameaçava o jovem rei. No seu leito de morte, foi feito membro dos Templários e enterrado na Igreja do Templo em Londres.
Geoffroi de Charny (1300-1356)
Um nobre francês, Sir Geoffroi de Charny era conhecido por muitos como ‘um verdadeiro e perfeito cavaleiro’. Era também um estudioso da condição de cavaleiro, escrevendo pelo menos três livros sobre o assunto. Seu Livro de Cavalaria continua sendo uma das fontes mais importantes sobre o comportamento cavaleiro do século XIV.
Lutar contra os ingleses na Guerra dos Cem Anos, Charny foi capturado duas vezes. Tal era a sua reputação de honestidade que foi libertado do cativeiro para levantar o seu próprio resgate.
Depois de lutar corajosamente em várias batalhas importantes, Charny foi morto na linha da frente na Batalha de Poitiers, levando o Oriflamme, a bandeira real francesa, até ao fim.
James Douglas (1286-1330)
James Douglas era apenas uma criança quando seu pai morreu lutando ao lado de William Wallace contra a invasão inglesa da Escócia. Enviado para Paris para sua própria segurança, foi lá que ele aprendeu os caminhos da condição de cavaleiro. No seu regresso à Grã-Bretanha, ele encontrou o Rei Eduardo I relutante em restaurar as terras da sua família, e assim juntou-se a Robert the Bruce na bem sucedida primeira guerra escocesa da Independência.
Um lutador líder na guerra de guerrilha escocesa, Sir James capturou Douglas e Roxburgh Castles (1307 e 1314) e lutou na famosa vitória escocesa em Bannockburn (1314). Ele tornou-se um dos companheiros mais próximos de Bruce, e era conhecido pelos ingleses como o Douglas Negro.
Quando Bruce – agora Rei Robert I – morreu em 1329 ele pediu a Sir James para levar seu coração para Jerusalém. Desviado para uma cruzada contra os sarracenos na Espanha, Douglas viu um companheiro cavaleiro ser cercado na Batalha de Teba. Atirando o coração de Bruce à sua frente, ele carregou para o meio da luta e morreu como um guerreiro até o fim.
Sir Henry Percy (1364-1403)
A família Percy era uma das mais poderosas do norte da Inglaterra. Ao longo dos séculos XIV e XV, esta parte do país foi flagelada pela violência, incluindo rixas locais, ataques escoceses e até rebeliões. Sir Henry Percy, conhecido como Hotspur, tornou-se parte disto.
Penido aos 13 anos de idade, Hotspur lutou em sua primeira batalha apenas um ano depois, ajudando a capturar o Castelo de Berwick. Ele provou ser um excelente guerreiro e líder, famoso por sua habilidade e coragem em torneios, em cruzadas na Prússia, nas guerras da Inglaterra com a França e na luta contra os invasores da fronteira escocesa.
Hotspur ajudou a colocar o rebelde Henry Bolingbroke no trono como Rei Henry IV em 1399. Mas os dois então caíram. O próprio Hotspur rebelou-se em 1403, e foi morto em batalha pelas forças reais em Shrewsbury. O rei chorou pela morte do seu amigo, mas mostrou a cabeça num poste como um aviso a outros traidores.
Tancred of Hauteville (1075-1112)
Um senhor normando do sul da Itália, Tancred juntou-se à Primeira Cruzada ao lado de seu tio Bohemond de Taranto. A Primeira Cruzada foi o mais próximo que os cruzados chegaram de tomar a Terra Santa, e Tancred foi uma das suas principais luzes. Sua coragem, sua liderança e sua habilidade política lhe permitiram esculpir terras para si no território conquistado, tornando-se o primeiro Príncipe da Galiléia e regente de Antioquia. Durante a década seguinte, ele reforçou sua posição, enquanto sua reputação como cavaleiro se espalhou pela Europa e ao longo dos tempos. Ele morreu de febre tifóide, mas sua lenda viveu através de Radulph da Gesta Tancredi de Caen.
Sir João Chandos (?-1370)
Um cavaleiro Derbyshire de ascendência normanda, Sir John Chandos ficou famoso por derrotar um escudeiro francês em combate único no cerco de Cambrai em 1339. Ele se tornou uma figura principal na corte do rei inglês Eduardo III, e um companheiro próximo do filho do rei e herdeiro Eduardo, o Príncipe Negro.
Famado como um homem cortês e civil, Chandos foi um diplomata inglês líder nas negociações com os franceses. Ele era visto por alguns como a melhor esperança para a paz. Mas, como qualquer cavaleiro da época, ele também era um guerreiro formidável. Ele encontrou sua morte em batalha – ferido fatalmente na noite de Ano Novo 1369, ele morreu no dia seguinte, lamentado por inimigos e amigos.
Edward of Woodstock, The Black Prince (1330-1376)
O filho mais velho do Rei Eduardo III de Inglaterra, o Príncipe Eduardo de Woodstock é uma das grandes figuras ‘e se’ da história medieval.
A introdução de Eduardo à realidade da condição de cavaleiro foi dramática. Aos 16 anos, ele estava na vanguarda do exército inglês na Batalha da Crécia, onde participou de lutas desesperadas e se tornou um herói para seus compatriotas. Dez anos mais tarde, ele liderou os ingleses em Poitiers, e assim esteve envolvido em duas das três maiores vitórias inglesas da Guerra dos Cem Anos.
Dado o controle das terras inglesas na França, Eduardo tornou-se um estadista, bem como um modelo de cavalheirismo. Parecia estar decidido a tornar-se um dos maiores reis da Inglaterra, mas apanhou disenteria e morreu um ano antes do seu pai, uma grande vida encurtada.