The Royal Earlswood Hospital in Redhill, Surrey
Quando a notícia da existência das irmãs veio à tona em 1987, as alegações de um disfarce real foram descartadas na imprensa pelo primo das irmãs, Lord Clinton. Ele alegou que era provável que sua tia Fenella (a mãe de Nerissa e Katherine) tivesse preenchido incorretamente o formulário para Burke’s, chamando-a de “pessoa vaga”. Isto foi desafiado, no entanto, dado que Burke listou datas específicas de morte para ambas as irmãs. A neta de Fenella, Lady Elizabeth Anson, teve uma visão semelhante, dizendo ao Guardião em 1987: ‘Ela muitas vezes não preencheu completamente os formulários que Burke’s Peerage lhe enviou’, explicando que ela deixou algumas partes do formulário em branco – o que pode ter levado os registradores em Burke’s a assumir que isso significava que as mulheres estavam mortas. O diretor de publicação de Burke’s Peerage, Harold Brooks-Baker, disse à Associated Press que eles estavam ‘atordoados’ para saberem do erro. O Palácio de Buckingham não fez comentários sobre o assunto, dizendo à Associated Press na época: ‘É um assunto para a família Bowes-Lyon’. Os Bowes-Lyons salientaram publicamente que as duas mulheres não estavam presas, mas eram bem tratadas e capazes de se movimentar livremente pelo hospital e seus terrenos.
Em The Crown, a Princesa Margaret é mostrada enviando Dazzle para visitar secretamente as irmãs. Parece, no entanto, não haver uma base factual por detrás disto. Como uma gerente geral da Autoridade Sanitária de East Surrey disse à Associated Press em 1987: ‘Ambas as irmãs tiveram visitas regulares de suas famílias até o início dos anos 60, quando um de seus parentes mais próximos morreu… Desde então, elas têm tido poucas visitas. O meu entendimento é que Katherine não teve visitas regulares”. Quando Nerissa morreu em 1986, o seu funeral foi assistido apenas pelo pessoal do hospital. Ela foi enterrada no Cemitério Redhill, onde o terreno foi marcado com etiquetas plásticas e um número de série até que sua existência veio à luz no ano seguinte, quando uma lápide foi acrescentada. Katherine permaneceu nos cuidados hospitalares pelo resto de sua vida e morreu em 2014.
Embora grande parte da versão de The Crown dos acontecimentos seja imaginada, uma característica soa verdadeiro; uma sensação das atitudes prejudiciais da sociedade em relação à doença mental da época, ridicularizada como algo vergonhoso. À luz das tradições de onde vêm, parece ainda mais significativo que os membros da Família Real de hoje – como os Duques de Cambridge e Sussex – tenham feito do desmantelamento do estigma em torno da saúde mental uma prioridade tão grande.
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