O potássio é um mineral essencial para o crescimento e a boa saúde em geral. Ele tem muitas ações importantes no organismo. O potássio pode melhorar a pressão arterial, fadiga, stress, dores de cabeça e transferência de glicose, o que afecta o peso. Ele ajuda a manter o equilíbrio eletrolítico adequado nas células do corpo, é essencial para a função muscular adequada, e é instrumental na condução de impulsos nervosos.
Embora a maioria das pessoas obtenha o potássio que precisam (50-100 mEq. diariamente) dos alimentos que comem, há ocasiões em que se pode precisar de potássio extra. Por vezes, as deficiências de potássio podem também ser causadas por uma redução significativa das calorias, vómitos prolongados ou diarreia, abuso de laxantes e problemas renais.
Quando se perde peso, é especialmente importante tomar potássio suplementar. A perda de peso pode reduzir a atividade enzimática que controla o fluxo de potássio e sódio em 20 por cento. Mulheres que fazem dieta pós-menopausa perdem cerca de meio quilo de músculo por ano se não tomarem potássio; aquelas que tomam potássio ganhariam cerca de um quilo de músculo a cada três meses. (Frassetto, L. American Journal of Physiology, 1996; 271:1,114-1,122)
Os sintomas de baixos níveis de potássio incluem fraqueza muscular e/ou cãibras musculares, fadiga, ou falta de energia. A causa mais comum de cãibras musculares durante a perda de peso é a ingestão inadequada de potássio. (Por outro lado, a ingestão inadequada de líquidos, que pode causar uma ligeira desidratação, também pode causar estes sintomas, por isso certifique-se de beber pelo menos 80 onças de água ou outros líquidos sem calorias todos os dias durante a perda de peso). Os sintomas que sugerem fortemente uma deficiência de potássio merecem atenção imediata para prevenir um maior esgotamento e consequências potencialmente graves como irregularidades no ritmo cardíaco.
O potássio é encontrado em uma grande variedade de alimentos, incluindo frutas e vegetais, produtos lácteos e carne. Uma toranja contém aproximadamente 450 mg., uma xícara de espinafre contém aproximadamente 600 mg. e uma banana contém aproximadamente 450 mg. Embora não exista uma dose diária recomendada pelo governo federal para o potássio, a quantidade mínima recomendada para adultos é geralmente de 3.500 a 4.700 mg. (miligramas) por dia.
Além de tomar um suplemento multivitamínico e mineral de alta qualidade durante a fase de perda de peso do programa Lindora, os pacientes da clínica Lindora tomam um suplemento oral de cloreto de potássio (750 mg./ 10 mEq.) para manter os níveis normais de potássio. O potássio também está disponível no mercado em doses mais baixas na forma de gluconato de potássio. Sal de mesa e substitutos do sal também contêm potássio.
Nota: se você estiver sendo tratado por doença crônica, pressão alta, ou se estiver tomando diuréticos que economizam potássio, você não deve tomar suplementos extras de potássio sem consultar primeiro o seu médico.