O que é metástase?
Metástase é uma palavra usada para descrever a propagação do câncer. Ao contrário das células normais, as células cancerígenas têm a capacidade de crescer fora do local do corpo onde se originaram. Quando isso acontece, é chamado de câncer metastático. Quase todos os tipos de câncer têm a capacidade de metástase, mas se o fazem depende de uma variedade de fatores individuais. As metástases podem ocorrer de três maneiras:
- Células podem crescer diretamente no tecido que envolve o tumor;
- Células podem viajar através da corrente sanguínea para locais distantes; ou
- Células podem viajar através do sistema linfático para gânglios linfáticos próximos ou distantes.
Locais comuns de metástase
Os locais mais comuns para os cancros se metástarem incluem o cérebro, ossos, pulmões e fígado. Outros locais podem incluir a glândula adrenal, gânglios linfáticos, pele e outros órgãos
Por vezes, uma metástase será encontrada sem um câncer primário conhecido.
Nesta situação, uma extensa pesquisa é feita para procurar a fonte primária do câncer. Se nenhuma puder ser encontrada, é considerado um caso de câncer primário desconhecido (CUPS).
Câncer Sintomas
Algumas pessoas não terão sintomas ou terão sintomas mínimos de câncer metastático. Se houver sintomas de câncer, eles são baseados na localização da metástase.
Se um tumor tiver metástase no cérebro, os sintomas podem incluir dor de cabeça, tontura, problemas visuais, problemas de fala, náuseas, dificuldade de caminhar ou confusão.
Metástase óssea pode ou não causar dor. Ocasionalmente, o primeiro sinal de metástase óssea é quando um osso quebra com uma lesão menor ou nenhuma lesão. *Dores graves nas costas acompanhados de dormência nas pernas ou dificuldade no controlo do intestino ou da bexiga, devem ser imediatamente avaliados por um médico.
Os sintomas da metástase pulmonar são normalmente muito vagos e podem estar relacionados com outros problemas que não estão relacionados com o cancro. Eles podem incluir tosse (produtiva ou não produtiva), tosse de sangue, dor no peito ou falta de ar.
Metástase hepática pode causar dor, perda de peso, náusea, perda de apetite, líquido abdominal (ascite) ou icterícia (amarelamento da pele e dos olhos, urina escura, fezes de cor clara).
Diagnóstico
Não há nenhum teste para verificar a presença de metástase. Vários testes vão revelar coisas diferentes. Os testes que são feitos são determinados pelo tipo de câncer primário e/ou quaisquer sintomas que precisam ser investigados.
Testes de sangue
Testes de sangue de rotina, como enzimas hepáticas podem estar elevadas na presença de metástases hepáticas. No entanto, esses exames de sangue são frequentemente normais, mesmo em pessoas com doença avançada.
Marcadores tumorais:
Alguns cancros têm exames de sangue específicos que podem ser úteis no acompanhamento da doença DEPOIS de ter sido diagnosticada. Se estes níveis aumentarem, pode ser uma indicação de que a doença está activa ou a progredir. Alguns exemplos são:
- Cancro do cólon: CEA (antígeno carcinoembrionário)
- Câncer de ovário: CA-125
- Câncer de próstata: PSA (antígeno prostático específico)
- Câncer de testículo: AFP (alfa-feto-proteína)
- HCG (gonadotropina coriónica humana)
Existem vários marcadores tumorais menos específicos, e portanto, não utilizados como ferramenta de diagnóstico de metástases.
Imaging
Existem muitos testes que são concebidos para “tirar fotografias” de várias partes do interior do corpo. O tipo de testes feitos dependerá dos sintomas e/ou do tipo de câncer.
Ultrasom é uma forma de avaliar o abdômen se houver suspeita de uma massa. É uma boa ferramenta para identificar fluido no abdômen e é boa para distinguir cistos hepáticos cheios de fluido de massas mais sólidas e suspeitas de aparecimento no fígado ou na pélvis.
TCT (tomografia computadorizada) pode ser usada para escanear a cabeça, pescoço, tórax, abdômen e pélvis. Quando feita com contraste, é especialmente boa para identificar massas dentro dos linfonodos, pulmões, fígado ou outras estruturas.
A tomografia é feita com um marcador radioativo que se prende aos ossos danificados e se mostra como um “ponto quente” no exame. É muito útil na avaliação de todo o corpo para evidências de danos ósseos suspeitos de câncer. Se houver preocupação com a quebra do osso, podem ser feitas radiografias simples adicionais para definir melhor a extensão do dano.
MRI (ressonância magnética) é um teste que utiliza ondas de rádio e ímãs para criar uma imagem. A RM é melhor usada para definir danos potenciais à medula espinhal se houver metástases ósseas na vértebra do dorso ou para caracterizar metástases cerebrais.
A tomografia por emissão de pósitrons (EPT) funciona para identificar áreas de atividade hipermetabólica em qualquer parte do corpo. Uma substância radioativa é dada ao paciente e esta se liga à glicose, que é atraída para as células que são hipermetabólicas. Quando o exame é feito, essas áreas “acendem”. Muitas vezes, mas nem sempre, as células cancerígenas caem nesta categoria de hipermetabolismo. Além disso, nem tudo que é hipermetabólico é câncer.
Os resultados destes e de outros exames podem não fornecer informações definitivas. Os resultados devem ser correlacionados entre si, o exame físico, os sintomas e, em alguns casos, a biópsia.
Opções de tratamento
Metástase é tratada principalmente com base no local original do câncer. Por exemplo, se uma pessoa tem câncer de mama e o câncer se espalha para o fígado, ela ainda é tratada com os mesmos medicamentos usados para o câncer de mama – porque as próprias células cancerosas não mudaram, elas estão apenas vivendo em um novo lugar.
Em algumas situações clínicas, as metástases podem ser tratadas de formas específicas.
Cérebro
Dependente do número de tumores e da extensão da doença no resto do corpo, as opções de tratamento podem incluir cirurgia (em casos muito específicos), radioterapia, cirurgia com faca gama, quimioterapia e/ou esteróides.
Osso
Se as metástases ósseas não estiverem causando dor ou perigo de quebra, elas podem ser monitoradas ou tratadas com terapia medicamentosa. Se houver dor ou se o osso estiver frágil, pode ser feita radiação para a localização dos danos.
Pulmão
O tratamento das metástases pulmonares depende da extensão das metástases, bem como do câncer primário. Na maioria dos casos, será tratado da mesma forma (com os mesmos medicamentos) que o câncer primário. Se as metástases estão a causar a formação de líquido em torno do pulmão, um procedimento (toracocentese) pode ser feito para remover o líquido para facilitar a respiração.
Fígado
Existem várias formas de tratar as metástases hepáticas, dependendo do tipo e extensão do cancro primário, bem como do número e tamanho das metástases hepáticas. Em muitos casos, as metástases hepáticas serão tratadas da mesma forma (com os mesmos medicamentos) que o câncer primário.
Nos casos em que há doença limitada, tanto primária como metastática, há várias abordagens inovadoras, incluindo a cirurgia e a ablação por radiofreqüência (RFA), por exemplo. O transplante de órgãos geralmente NÃO é uma opção para a doença metastática.