Vad är metastaser?
Metastaser är ett ord som används för att beskriva spridningen av cancer. Till skillnad från normala celler har cancerceller förmågan att växa utanför den plats i kroppen där de har sitt ursprung. När detta sker kallas det för metastaserande cancer. Nästan alla typer av cancer har förmågan att metastasera, men om de gör det beror på en mängd individuella faktorer. Metastaser kan uppstå på tre sätt:
- De kan växa direkt i den vävnad som omger tumören;
- Celler kan färdas genom blodomloppet till avlägsna platser; eller
- Celler kan färdas genom lymfsystemet till närliggande eller avlägsna lymfkörtlar.
Gemensamma platser för metastasering
De vanligaste platserna för cancer att metastasera är hjärna, ben, lungor och lever. Andra platser kan vara binjurarna, lymfkörtlarna, huden och andra organ
Ibland hittas en metastasering utan att det finns en känd primär cancer
I denna situation görs en omfattande sökning för att leta efter den primära cancerkällan. Om ingen kan hittas betraktas det som ett fall av cancer med okänd primärsjukdom (CUPS).
Cancersymtom
Vissa personer kommer att ha inga eller minimala symtom på metastaserad cancer. Om det finns cancersymtom är de baserade på var metastasen finns.
Om en tumör har metastaserat till hjärnan kan symtomen vara huvudvärk, yrsel, synproblem, talproblem, illamående, gångsvårigheter eller förvirring.
Benen som har metastaserat till hjärnan kan orsaka smärta eller inte. Ibland är det första tecknet på benmetastasering när ett ben bryts med en mindre skada eller utan skada. *Svåra ryggsmärtor tillsammans med domningar i benen eller svårigheter med tarm- eller blåskontroll måste utvärderas av en läkare omedelbart.
Cancersymptom på lungmetastaser är vanligtvis mycket vaga och kan vara relaterade till andra problem som inte är relaterade till cancern. De kan inkludera hosta (produktiv eller icke-produktiv), hosta upp blod, bröstsmärta eller andnöd.
Levermetastaser kan orsaka smärta, viktminskning, illamående, aptitlöshet, bukvätska (ascites) eller gulsot (gulfärgning av huden och det vita i ögonen, mörk urin, ljusa avföringsämnen).
Diagnos
Det finns inte ett enda test för att kontrollera metastaser. Olika tester kommer att avslöja olika saker. Vilka tester som görs bestäms av typen av primär cancer och/eller eventuella symtom som behöver undersökas.
Blodtester
Rutinmässiga blodtester som leverenzymer kan vara förhöjda vid förekomst av levermetastaser. Dessa blodtester är dock ofta normala, även hos personer med avancerad sjukdom.
Tumörmarkörer:
Vissa cancerformer har specifika blodtester som kan vara till hjälp för att följa sjukdomen EFTER att den har diagnostiserats. Om dessa nivåer stiger kan det vara en indikation på att sjukdomen är aktiv eller fortskrider. Några exempel är:
- Koloncancer: CEA (carcinoembryonalt antigen)
- Äggstockscancer: CA-125
- Prostatacancer: PSA (prostataspecifikt antigen)
- Testikelcancer: Det finns flera tumörmarkörer som är mindre specifika och därför inte används som ett verktyg för att diagnostisera metastaser.
Det finns många tester som är utformade för att ”ta bilder” av olika delar av kroppens insida. Vilken typ av tester som görs beror på symtomen och/eller typen av cancer.
Ultraljud är ett sätt att utvärdera buken om man misstänker en massa. Det är ett bra verktyg för att identifiera vätska i buken och det är bra på att skilja vätskefyllda levercystor från mer solida, misstänkt utskjutande massor i levern eller bäckenet.
CT-skanning (datortomografi) kan användas för att skanna huvudet, halsen, bröstet, buken och bäckenet. När den görs med kontrast är den särskilt bra på att identifiera massor i lymfkörtlar, lungor, lever eller andra strukturer.
Benskanning görs med ett radioaktivt spårämne som fäster vid skadade ben och syns som en ”varm fläck” på skanningen. Den är mest användbar för att utvärdera hela kroppen för att hitta tecken på benskador som är misstänkta för cancer. Om det finns oro för att ett ben bryts kan ytterligare vanliga röntgenbilder göras för att ytterligare definiera skadans omfattning.
MRI (magnetisk resonanstomografi) är ett test som använder radiovågor och magneter för att skapa en bild. MRT används bäst för att definiera potentiella skador på ryggmärgen om det finns benmetastaser i ryggkotorna eller för att karaktärisera hjärnmetastaser.
PET-skanning (positronemissionstomografi) fungerar för att identifiera områden med hypermetabolisk aktivitet var som helst i kroppen. Ett radioaktivt ämne ges till patienten och detta fäster till glukos, som attraheras till celler som är hypermetabola. När skanningen görs ”lyser” dessa områden upp. Ofta, men inte alltid, faller cancerceller in i denna kategori av hypermetabola celler. Dessutom är inte allt som är hypermetaboliskt cancer.
Resultaten av dessa och andra tester ger kanske inte definitiv information. Resultaten måste korreleras med varandra, den fysiska undersökningen, symtomen och i vissa fall biopsi.
Behandlingsalternativ
Metastaser behandlas i första hand baserat på den ursprungliga platsen för cancern. Om en person till exempel har bröstcancer och cancern sprider sig till levern behandlas den fortfarande med samma läkemedel som används för bröstcancer – eftersom cancercellerna i sig inte har förändrats, de lever bara på en ny plats.
I vissa kliniska situationer kan metastaser behandlas på särskilda sätt.
Hjärnan
Avhängigt av antalet tumörer och sjukdomens omfattning i resten av kroppen kan behandlingsalternativen omfatta kirurgi (i mycket specifika fall), strålbehandling, gammaknivskirurgi, kemoterapi och/eller steroider.
Benskörtel
Om skelettmetastaserna inte orsakar smärta eller riskerar att brytas, kan de övervakas eller behandlas med läkemedelsbehandling. Om det finns smärta eller om benet är bräckligt kan strålning ges till platsen för skadan.
Lung
Behandlingen av lungmetastaser beror på metastasernas omfattning samt på den primära cancern. I de flesta fall behandlas den på samma sätt (med samma läkemedel) som den primära cancern. Om metastasen gör att det bildas vätska runt lungan kan ett ingrepp (thoracentesis) göras för att avlägsna vätskan för att underlätta andningen.
Lever
Det finns olika sätt att behandla levermetastaser beroende på typen och omfattningen av den primära cancern samt antalet och storleken på levermetastaserna. I många fall behandlas levermetastaser på samma sätt (med samma läkemedel) som den primära cancern.
I de fall där sjukdomen är begränsad, både den primära och den metastatiska, finns det flera nya tillvägagångssätt, till exempel kirurgi och radiofrekvensablation (RFA). Organtransplantation är i allmänhet INTE ett alternativ vid metastatisk sjukdom.