Qu’est-ce qu’une métastase ?
La métastase est un mot utilisé pour décrire la propagation du cancer. Contrairement aux cellules normales, les cellules cancéreuses ont la capacité de se développer en dehors de l’endroit du corps d’où elles proviennent. Lorsque cela se produit, on parle de cancer métastatique. Presque tous les types de cancer ont la capacité de former des métastases, mais cela dépend d’une variété de facteurs individuels. Les métastases peuvent se produire de trois façons :
- Elles peuvent se développer directement dans le tissu entourant la tumeur ;
- Les cellules peuvent se déplacer par la circulation sanguine vers des endroits éloignés ; ou
- Les cellules peuvent se déplacer par le système lymphatique vers des ganglions lymphatiques proches ou éloignés.
Sites courants de métastases
Les sites les plus courants de métastases des cancers sont le cerveau, les os, les poumons et le foie. D’autres endroits peuvent inclure la glande surrénale, les ganglions lymphatiques, la peau et d’autres organes
Parfois, une métastase sera trouvée sans un cancer primaire connu.
Dans cette situation, une recherche approfondie est effectuée pour rechercher la source primaire du cancer. Si aucune ne peut être trouvée, on considère qu’il s’agit d’un cas de cancer de primitif inconnu (CUPS).
Symptômes du cancer
Certaines personnes n’auront pas ou peu de symptômes de cancer métastatique. S’il y a des symptômes de cancer, ils sont basés sur l’emplacement de la métastase.
Si une tumeur s’est métastasée dans le cerveau, les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des vertiges, des problèmes visuels, des problèmes d’élocution, des nausées, des difficultés à marcher ou une confusion.
Les métastases osseuses peuvent ou non causer des douleurs. Parfois, le premier signe de métastase osseuse est la rupture d’un os avec une blessure mineure ou sans blessure. *Une douleur dorsale sévère accompagnée d’un engourdissement des jambes ou d’une difficulté à contrôler les intestins ou la vessie, doit être évaluée par un médecin immédiatement.
Les symptômes de métastases pulmonaires sont généralement très vagues et peuvent être liés à d’autres problèmes sans rapport avec le cancer. Ils peuvent inclure une toux (productive ou non), l’expectoration de sang, des douleurs thoraciques ou un essoufflement.
Les métastases du foie peuvent provoquer des douleurs, une perte de poids, des nausées, une perte d’appétit, du liquide abdominal (ascite) ou une jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux, urine foncée, selles de couleur claire).
Diagnostic
Il n’existe pas de test unique pour vérifier la présence de métastases. Différents tests vont révéler des choses différentes. Les tests qui sont effectués sont déterminés par le type de cancer primaire et/ou tout symptôme qui doit être examiné.
Tests sanguins
Les tests sanguins de routine tels que les enzymes hépatiques peuvent être élevés en présence de métastases hépatiques. Cependant, ces analyses sanguines sont souvent normales, même chez les personnes présentant une maladie avancée.
Marqueurs tumoraux :
Certains cancers ont des analyses sanguines spécifiques qui peuvent être utiles pour suivre la maladie APRÈS son diagnostic. Si ces niveaux augmentent, cela peut être une indication que la maladie est active ou progresse. Voici quelques exemples :
- Cancer du côlon : CEA (antigène carcinoembryonnaire)
- Cancer de l’ovaire : CA-125
- Cancer de la prostate : PSA (antigène spécifique de la prostate)
- Cancer des testicules : AFP (alpha-feto-protéine)
- HCG (gonadotrophine chorionique humaine)
Il existe plusieurs marqueurs tumoraux qui sont moins spécifiques et qui ne sont donc pas utilisés comme outil de diagnostic des métastases.
Imagerie
Il existe de nombreux tests qui sont conçus pour « prendre des photos » de différentes parties de l’intérieur du corps. Le type de tests effectués dépendra des symptômes et/ou du type de cancer.
L’échographie est une façon d’évaluer l’abdomen si une masse est suspectée. C’est un bon outil pour identifier le liquide dans l’abdomen et il est bon pour distinguer les kystes hépatiques remplis de liquide des masses plus solides et d’apparence suspecte dans le foie ou le bassin.
La tomodensitométrie (TDM) peut être utilisée pour scanner la tête, le cou, la poitrine, l’abdomen et le bassin. Lorsqu’elle est réalisée avec un contraste, elle est particulièrement efficace pour identifier les masses à l’intérieur des ganglions lymphatiques, des poumons, du foie ou d’autres structures.
La scintigraphie osseuse est réalisée avec un traceur radioactif qui se fixe sur les os endommagés et apparaît comme un « point chaud » sur le scanner. Elle est très utile pour évaluer l’ensemble du corps afin de détecter des signes de lésions osseuses suspectes de cancer. Si l’on craint qu’un os se brise, des radiographies simples supplémentaires peuvent être effectuées pour définir plus précisément l’étendue des dommages.
L’IRM (imagerie par résonance magnétique) est un examen utilisant des ondes radio et des aimants pour créer une image. L’IRM est mieux utilisée pour définir les dommages potentiels à la moelle épinière s’il y a des métastases osseuses dans les vertèbres du dos ou pour caractériser les métastases cérébrales.
La TEP (tomographie par émission de positons) fonctionne pour identifier les zones d’activité hypermétabolique n’importe où dans le corps. Une substance radioactive est administrée au patient et celle-ci se fixe sur le glucose, qui est attiré par les cellules hypermétaboliques. Lorsque le scanner est effectué, ces zones « s’illuminent ». Souvent, mais pas toujours, les cellules cancéreuses entrent dans cette catégorie d’hypermétabolisme. En outre, tout ce qui est hypermétabolique n’est pas forcément un cancer.
Les résultats de ces tests et d’autres tests peuvent ne pas fournir des informations définitives. Les résultats doivent être corrélés entre eux, avec l’examen physique, les symptômes et, dans certains cas, avec la biopsie.
Options de traitement
Les métastases sont principalement traitées en fonction du site d’origine du cancer. Par exemple, si une personne a un cancer du sein et que le cancer se propage au foie, il est toujours traité avec les mêmes médicaments utilisés pour le cancer du sein – parce que les cellules cancéreuses elles-mêmes n’ont pas changé, elles vivent simplement dans un nouvel endroit.
Dans certaines situations cliniques, les métastases peuvent être traitées de manière spécifique.
Cerveau
Selon le nombre de tumeurs et l’étendue de la maladie dans le reste du corps, les options de traitement peuvent inclure la chirurgie (dans des cas très spécifiques), la radiothérapie, la chirurgie par couteau gamma, la chimiothérapie et/ou les stéroïdes.
Os
Si les métastases osseuses ne causent pas de douleur ou de danger de rupture, elles peuvent être surveillées ou traitées par un traitement médicamenteux. En cas de douleur ou de fragilité de l’os, une radiothérapie peut être administrée à l’endroit où se trouvent les lésions.
Poumon
Le traitement des métastases pulmonaires dépend de l’étendue des métastases ainsi que du cancer primaire. Dans la plupart des cas, il sera traité de la même manière (avec les mêmes médicaments) que le cancer primaire. Si les métastases provoquent la formation de liquide autour du poumon, une procédure (thoracentèse) peut être effectuée pour retirer le liquide afin de faciliter la respiration.
Le foie
Il existe plusieurs façons de traiter les métastases hépatiques selon le type et l’étendue du cancer primaire ainsi que le nombre et la taille des métastases hépatiques. Dans de nombreux cas, les métastases hépatiques seront traitées de la même manière (avec les mêmes médicaments) que le cancer primaire.
Dans les cas où la maladie est limitée, à la fois primaire et métastatique, il existe plusieurs approches nouvelles, notamment la chirurgie et l’ablation par radiofréquence (RFA), par exemple. La transplantation d’organes n’est généralement PAS une option pour la maladie métastatique.