Sinais de TV
O jogo mudou novamente em 1965 quando a COMSAT, uma empresa privada apoiada pelo governo dos EUA, lançou o Intelsat I em órbita geossíncrona. Apelidado de Early Bird, o satélite com cilindro de 76 libras foi envolto em células solares, fazendo-o parecer uma lâmpada de mesa alimentada por foguetes com o bocal como base.
Early Bird deveria durar apenas 18 meses. Ele operou por quatro anos, enviando sinais de telefone, televisão e até mesmo fac-símile para a Terra, até 1969, quando foi desativado.
Países grandes com terreno acidentado estavam entre os primeiros a abraçar a tecnologia de satélite. A Rússia criou um sistema nacional de transmissão de televisão chamado Orbita, em 1967. O Canadá encomendou à Hughes Aircraft a construção de uma série de satélites chamada Anik. Os três primeiros, lançados entre 1972 e 1975, deixaram o Canadá transmitir para o seu extremo norte, congelado. A rede de satélites podia transportar 12 estações de TV a cores, um feito na época.
Os militares entram em órbita
Enquanto as empresas comerciais perseguiam o espaço para o telefone e a TV, os militares dos EUA queriam-no para ganhar guerras. Depois do Sputnik, o Presidente Dwight Eisenhower criou o que viria a ser conhecido como DARPA, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Defesa. Ela criou uma rede de satélites que poderia transmitir mensagens militares pelo mundo, com segurança.
O primeiro satélite DARPA foi ativado em 1966, e o sistema foi ligado dois anos mais tarde. Os civis colheram os benefícios quando o DARPA permitiu o uso de uma característica chave: o Sistema de Posicionamento Global. O GPS foi originalmente reservado para o uso pelos militares. Então, em 1983, o voo 007 da Korean Airlines desviou-se para o espaço aéreo soviético e foi abatido. O Presidente Ronald Reagan tornou o sistema público em seguida para ajudar os pilotos a evitar o desastre. Os militares mantiveram os sinais mais precisos até 2000, quando o Presidente Bill Clinton os tornou públicos.
Hoje, a rede de 31 satélites é gerida pela Força Aérea Americana. O GPS executa a maioria das aplicações de mapas do mundo. Cada satélite transporta sua localização para a Terra, onde os smartphones triangulam dois ou mais satélites para determinar sua própria localização.
Internet via satélite
Em 1986, o Viasat começou e, no final do primeiro ano da Companhia tinha assegurado $300.000 em capital de risco. O trio fundador da Viasat – Mark Dankberg, Steve Hart e Mark Miller – começou seu trabalho com satélites a partir da terra, começando com minúsculos microprocessadores em placas de circuito para o governo dos Estados Unidos. Na verdade, o Departamento de Defesa dos EUA foi um dos primeiros clientes, comprando modems para suas redes de satélites.
Fundadores do viasat (l-r) Steve Hart, Mark Dankberg e Mark Miller viram a promessa de comunicações via satélite desde os primeiros dias da empresa.
Os três fundadores são retratados aqui durante o 30º aniversário da Viasat em 1986.
Desde o início, a Viasat viu o valor da transmissão de dados ao redor do globo a partir do espaço. AT&T e outras empresas há muito tempo utilizavam satélites para preencher lacunas na cobertura internacional de seus sistemas telefônicos. A maioria, porém, confiava em cabos de fibra ótica submarina. Quando a internet floresceu em meados dos anos 90, entupindo linhas telefônicas, a AT&T e outros provedores de telecomunicação aqueceu a idéia de usar redes de satélites.
A idéia estava à frente de seu tempo. AT&T nunca conseguiu tirar o seu sistema do chão. Uma empresa chamada Teledesic tentou construir uma rede de mais de 200 satélites em órbitas próximas à Terra, e falhou. Iridium, enquanto a sua constelação inicial não funcionava, recuperou mais tarde. (Na verdade, a Viasat forneceu alguns dos equipamentos para sua constelação de satélites renovada.)
Hoje, há dois grandes jogadores na América do Norte oferecendo internet via satélite: a Hughesnet e a Viasat. A empresa matriz da Hughesnet, EchoStar, entrou no negócio comprando a Hughes Communications em 2011. (Recentemente, a maior parte da Hughesnet foi vendida para a Dish Network.) Hughes começou como fabricante de circuitos em 1971, depois mais tarde se tornou um provedor de serviços de satélite.
Viasat tem uma história em evolução – uma que começou a criar componentes de satélite, e que se expandiu muito para incluir o lançamento e operação de sua própria frota crescente de satélites.
Entendendo o caminho de crescimento do Viasat e seu papel no ecossistema de internet via satélite
Pesquisa interna & Desenvolvimento e aquisições estratégicas têm feito do Viasat um jogador maior a cada ano. Em 2000, a Companhia comprou uma unidade de Scientific-Atlanta que fez as antenas terrestres que se conectam aos satélites. Logo depois, a Viasat começou a trabalhar com a Boeing no acesso à internet para companhias aéreas, e ganhou um contrato para construir modems residenciais para a WildBlue Communications, um provedor de internet via satélite baseado em Denver.
Viasat comprou a WildBlue em 2009, assumindo seus 400.000 assinantes e rede de satélites nos EUA, e ganhando experiência crítica na gestão de uma rede residencial. A Viasat tinha maiores aspirações para a rede, porém, com planos já em andamento para o lançamento do ViaSat-1 – um satélite com muito mais capacidade do que qualquer outra coisa no espaço. Era o oposto do que os líderes do Viasat viram no setor: empresas operando um número maior de satélites de baixa capacidade que vendiam a largura de banda a um preço premium.
ViaSat-1
Como o ViaSat-1 interrompeu o modelo de baixa capacidade de alto preço ao regar a América do Norte em largura de banda, o Viasat dobrou a tecnologia com o lançamento do serviço ViaSat-2 em 2018. Este satélite tem 7 vezes a cobertura geográfica e quase o dobro da capacidade do seu predecessor. Ele cobre a maioria dos EUA e Canadá, México e América Central e Caribe, mais a maioria das rotas aéreas e marítimas através do Oceano Atlântico.
A cobertura e capacidade adicional também abre novos mercados e oportunidades. No México, por exemplo, o satélite ViaSat-2 alimenta um modelo mais recente de fornecimento de banda larga a áreas não servidas e mal servidas. O serviço Wi-Fi da Comunidade permite aos residentes em áreas aceder à Internet através de um sinal partilhado, com a antena de satélite e o equipamento Wi-Fi colocados num local central (como uma loja). O serviço é então oferecido a um preço acessível, com uma hora online normalmente custando menos de $1. Este tipo de modelo, que ajuda a conectar o não conectado e ao mesmo tempo é viável do ponto de vista empresarial, é parte da razão pela qual a Viasat foi adicionada à lista da Fortune Change the World de 2019.
ViaSat-3: Como apenas três satélites de alta capacidade em órbita geoestacionária podem cobrir a Terra.
Uma constelação global
Em 2021, o Viasat planeja lançar o primeiro de três novos satélites com capacidade ainda maior. Também estrategicamente colocado em órbitas geoestacionárias – a constelação ViaSat-3 será capaz de transportar largura de banda para praticamente qualquer parte do globo. Com esta constelação, o Viasat pretende ser o primeiro fornecedor global de serviços de Internet.
Para capacidade, espera-se que cada um dos satélites ViaSat-3 forneça mais de 1.000 gigabits por segundo – 1 terabit ou mais. Isto representa um enorme salto na capacidade de banda larga em camadas no topo da cobertura mundial. Ele vai ajudar muito a conectar os bilhões de pessoas ainda não conectadas enquanto abre mercados e oportunidades adicionais em uma escala tremenda.
Revocando a noção original de três satélites capazes de cobrir toda a Terra, não é exagero dizer que o sonho do escritor de ficção científica está se tornando realidade.