Emmett Till, in full Emmett Louis Till, (nascido em 25 de julho de 1941, Chicago, Illinois, Estados Unidos – falecido em 28 de agosto de 1955, Money, Mississippi), adolescente afro-americano cujo assassinato catalisou o emergente movimento de direitos civis.
Quem era Emmett Till?
Emmett Till era um adolescente negro de 14 anos que foi raptado, espancado e linchado por dois homens brancos em 1955. Seu assassinato galvanizou o movimento de direitos civis emergente nos Estados Unidos.
De que foi Emmett Till acusado?
Em 24 de agosto de 1955, Roy Bryant e J.W. Milam, ambos homens brancos, alegaram ter observado Emmett Till falando e flertando com Carolyn Bryant, uma mulher branca que era caixa de uma mercearia local em Money, Mississippi. Roy Bryant era o marido do caixa, e Milam era seu meio-irmão. Até não contar a alegada interação do caixa ao seu tio-avô, com quem ele estava hospedado na época.
Como morreu Emmett Till?
Nas primeiras horas da manhã de 28 de Agosto de 1955, Roy Bryant e J.W. Milam invadiram a casa do tio-avô de Emmett Till e raptaram o rapaz à mão armada. Depois, espancaram-no severamente e arrancaram-lhe um dos olhos antes de o levarem para as margens do rio Tallahatchie, onde o mataram com um único tiro na cabeça. Depois amarraram o corpo de Till a um grande ventilador de metal e o jogaram no rio. O corpo dele, pouco reconhecível, foi descoberto no rio em 31 de agosto.
O que aconteceu aos assassinos do Emmett Till?
Roy Bryant e J.W. Milam, os homens brancos que mataram o Emmett Till, foram presos a 29 de Agosto de 1955. Eles foram julgados pelo assassinato de Till em setembro daquele ano. O júri só de homens brancos deliberou durante cerca de uma hora antes de absolver Bryant e Milam de todas as acusações. Em 2004, o Departamento de Justiça dos EUA e o FBI reabriram a investigação para identificar potenciais co-conspiradores. Embora nenhuma acusação criminal tenha sido finalmente apresentada, o caso foi reaberto novamente em 2018 depois que Carolyn Bryant Donham, ex-mulher de Roy Bryant e a catalisadora do assassinato de Till, recantou seu testemunho de que o menino tinha feito avanços sobre ela.
Como o assassinato de Emmett Till impactou o movimento americano de direitos civis?
Notícias do assassinato de Emmett Till foram amplamente divulgadas em toda a comunidade negra nos meses após a sua morte. Dezenas de milhares de negros americanos assistiram ao seu funeral a céu aberto em Setembro de 1955, e imagens do seu corpo mutilado foram impressas na revista Jet e na Chicago Defender, ambas publicações influentes centradas nos negros. Essas imagens vieram para simbolizar a violência generalizada contra os negros patrocinada pelo Estado nas mãos dos brancos. O assassinato de Till tornou-se um ponto de encontro para o movimento de direitos civis que se seguiu. Saiba mais.
Till nasceu para pais da classe trabalhadora do lado sul de Chicago. Com apenas 14 anos de idade, Till fez uma viagem à zona rural do Mississippi para passar o verão com familiares. Ele tinha sido avisado por sua mãe (que o conhecia como um brincalhão acostumado a ser o centro das atenções) que os brancos no Sul poderiam reagir violentamente ao comportamento tolerado no Norte. Essa animosidade foi exacerbada pela decisão da Suprema Corte dos EUA de 1954 (em Brown v. Conselho de Educação de Topeka), que derrubou a doutrina “separada, mas igual” estabelecida em Plessy v. Ferguson (1896) que permitia a segregação racial em instalações públicas.
Até chegou em Money, Mississippi, em 21 de agosto de 1955. Ele ficou com seu tio-avô, Moisés Wright, que era um cortador de relva, e passou seus dias ajudando com a colheita do algodão. Em 24 de agosto, Till e um grupo de outros adolescentes foram a uma mercearia local depois de um dia de trabalho nos campos. Os relatos do que aconteceu depois disso variam. Algumas testemunhas afirmaram que um dos outros rapazes desafiou Till a falar com a caixa da loja, Carolyn Bryant, uma mulher branca. Foi relatado que Till então assobiou, tocou na mão ou na cintura da mulher, ou flertou com ela ao sair da loja. Qualquer que seja a verdade, Till não mencionou o incidente ao seu tio-avô. Nas primeiras horas da manhã de 28 de agosto, Roy Bryant, marido do caixa, e J.W. Milam, meio-irmão de Bryant, forçaram a entrada na casa de Wright e raptaram Till à mão armada. Bryant e Milam bateram severamente no rapaz, arrancando-lhe um dos olhos. Depois levaram-no para as margens do rio Tallahatchie, onde o mataram com um único tiro na cabeça. Os dois homens amarraram o corpo do adolescente a um grande ventilador de metal com um comprimento de arame farpado antes de despejar o cadáver no rio.
Wright relatou o sequestro à polícia, e Bryant e Milam foram presos no dia seguinte. Em 31 de agosto de 1955, o cadáver de Till foi descoberto no rio. Seu rosto estava irreconhecível como resultado da agressão, e a identificação positiva só foi possível porque Till estava usando um anel com monograma que tinha pertencido a seu pai. Em 2 de setembro, menos de duas semanas depois de Till ter embarcado em sua viagem para o sul, o trem com seus restos mortais chegou em Chicago. A mãe de Till manteve o caixão de seu filho aberto, optando por revelar às dezenas de milhares de pessoas que compareceram ao funeral a brutalidade que havia sido visitada em seu filho. As imagens horríveis do corpo de Till no caixão apareceram nas páginas da revista Jet e da Defender de Chicago, e seu assassinato tornou-se um ponto de encontro para o movimento de direitos civis.
O julgamento dos assassinos de Till começou em 19 de setembro de 1955, e do banco de testemunhas Wright identificou os homens que haviam seqüestrado Till. Após quatro dias de depoimento e pouco mais de uma hora de deliberação, um júri todo branco, todo masculino (na época, negros e mulheres não estavam autorizados a servir como jurados no Mississippi) absolveu Bryant e Milam de todas as acusações. Protegidos de mais acusações pelos estatutos de duplo risco, a dupla foi paga pela história e entrevistada pelo seu advogado e por um jornalista num artigo de 1956 para a revista Look, no qual eles relataram as circunstâncias do sequestro e assassinato de Till.
Em 2004, o Federal Bureau of Investigation reabriu o caso. Embora Bryant e Milam estivessem há muito mortos, os agentes procuraram obter um relato conclusivo das últimas horas de Till. A investigação de três anos, durante a qual o corpo de Till foi exumado para uma autópsia completa, não levou à apresentação de acusações criminais, mas descobriu uma confissão de leito de morte do irmão de Milam, Leslie, que admitiu seu próprio envolvimento no seqüestro e assassinato. Após a exumação, o corpo de Till foi enterrado em um novo caixão, e o original foi colocado em depósito no Cemitério Burr Oak em Alsip, Illinois, aguardando a criação de um memorial planejado no local. Em 2009 um escândalo envolvendo a revenda de lotes de sepulturas levou a polícia a investigar o cemitério, e eles descobriram o caixão original de Till enferrujado e abandonado em um galpão de trabalho na periferia da propriedade. Mais tarde nesse ano o caixão foi doado ao Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian’s.